Dedique un pensamiento a Lee Carsley. El entrenador en jefe interino de Inglaterra para la segunda mitad de 2024 está prácticamente eliminado de la nueva adaptación de la BBC en cuatro partes de la obra de James Graham Dear England. La única referencia a su mandato de seis partidos viene en forma de un clip de Thomas Tuchel cuando se le hace la pregunta que a Carsley le costó responder: si cantaría o no el himno nacional.
Pero la ventaja de este borrado de Carsley es que el programa puede retratar una transición suave de Southgate directamente a Tuchel.
La penúltima escena del episodio final muestra a Tuchel entrando directamente a la oficina de Southgate en St George’s Park. Southgate le pregunta a Tuchel si representará “continuidad o cambio” en su propio mandato. Y Tuchel, disculpándose por el spoiler, le dice a Southgate el brillante trabajo que hizo. “Hiciste que lo insuperable fuera sobreviviente, Gareth. El trabajo imposible volvió a ser posible”, dice Tuchel, antes de admitir que no puede decir eso en público.
Si las conversaciones imaginadas que involucran a Southgate no son lo tuyo, entonces quizás quieras dejar de lado Dear England. (En un flashback de las secuelas de la semifinal de la Euro 96, incluso se topa con John Major en un pasillo del estadio de Wembley.) Pero esa escena de traspaso sí deja claro un punto importante sobre este verano: este primer torneo de la era post-Southgate todavía se lleva a cabo bajo su sombra en forma de chaleco.
El rey Carlos III (derecha) y Sir Gareth Southgate asisten a una Cumbre de Oportunidades para la Juventud en el Palacio de Buckingham la semana pasada (Andrew Matthews – WPA Pool/Getty Images)
¿Recuerdas el último gran torneo al que asistió Inglaterra? sin ¿Southgate a cargo? Eso fue la Eurocopa de 2016, hace 10 años. Fue el torneo de Wayne Rooney en el centro del campo, Harry Kane en los córners, la eliminación por Islandia y la reticente conferencia de prensa de Roy Hodgson al día siguiente. La selección masculina de Inglaterra fue nada menos que una broma mundial.
No tiene sentido repetir aquí el viaje que Southgate emprendió con la selección de Inglaterra. Pero fue sólo gracias a ese trabajo, gracias a lo que Southgate construyó, que la FA pudo apuntar a las estrellas después de su renuncia. Querían a Pep Guardiola, pero terminaron con otro entrenador de clase mundial en Tuchel, quien firmó para asumir el cargo en octubre de 2024. Y fue solo gracias al trabajo de Southgate que era remotamente plausible que Tuchel les dijera a sus jugadores (como lo hizo en un clip publicado recientemente por la FA) que su objetivo era poner una “segunda estrella” en su camiseta.
El equipo de Inglaterra este verano no se verá muy diferente del equipo de Southgate. Se construirá alrededor de Jordan Pickford, John Stones y Harry Kane, al igual que los equipos que Southgate llevó a las dos Copas Mundiales anteriores en Rusia y Qatar. Declan Rice estará en el corazón del mediocampo, como siempre lo estuvo para Southgate, tan pronto como el ex internacional de la República de Irlanda declaró su lealtad futbolística a Inglaterra en 2019. Es posible que solo haya dos titulares para Inglaterra contra Croacia en Dallas el próximo miércoles: Nico O’Reilly y Elliot Anderson, que no estuvieron bajo Southgate.
Muchos de los problemas con los que Tuchel ha estado luchando durante los últimos 18 meses son los mismos que enfrentó Southgate. ¿Cómo aprovechas al máximo las habilidades únicas de Kane? (Trae de vuelta a Marcus Rashford.) ¿Qué haces con la rara batería de números 10 de Inglaterra? (Tomemos a Jude Bellingham y Morgan Rogers, pero no a Cole Palmer o Phil Foden). ¿Cómo se integra a alguien tan talentoso como Trent Alexander-Arnold? (Tampoco lo lleves.)
Stones, Pickford y Kane (de izquierda a derecha) probablemente seguirán formando la columna vertebral del equipo inglés este verano (Rich Storry/Getty Images)
Cuando Tuchel llegó, fue sorprendentemente sincero sobre lo que consideraba los fracasos de la campaña de Inglaterra como subcampeón de la Eurocopa 2024. Podría haber elogiado el hecho de que Inglaterra estuvo tan cerca de la gloria en esa final de Berlín, pero en lugar de eso decidió llamarlo como él lo vio. Dijo que Inglaterra parecía más “asustada de perder” que hambrienta de ganar en ese torneo, y que el equipo “necesitaba aumentar el ritmo y la intensidad de nuestro juego en comparación con nuestros últimos partidos”. La ruptura pública con Southgate fue clara. Si Tuchel podrá, de hecho, producir un estilo más intenso y de alta presión este verano, dado el clima y la apretada agenda, es otra cuestión.
Pero quizás aquí es donde vemos la diferencia más clara entre los dos hombres y sus enfoques. Hay una notable ligereza en Tuchel, franqueza y franqueza. No tiene reparos en decir precisamente lo que piensa sobre cualquier situación. Y es lo mismo con los jugadores en privado que en público.
Southgate también era capaz de ser honesto y despiadado. Recuerde cuántos de sus jugadores veteranos perdió antes de esa Eurocopa hace dos años. Pero ser seleccionador de Inglaterra también le pesó mucho, de una manera que no le pesa a Tuchel. Era más que un simple papel de entrenador. Para él era un llamado, una vocación. Eran aguas profundas, sus intentos de desenterrar las raíces del fútbol inglés, de restaurar el prestigio y el respeto de la selección de Inglaterra en todo el mundo. Fue el trabajo de su vida.
Gran parte de la era Southgate se trató de algo más grande que solo el equipo. Se trataba de crear un espacio diferenciado para Inglaterra en un panorama futbolístico dominado por la Premier League. Se trataba de recordar a la gente que el fútbol internacional tiene un propósito más profundo que el juego de clubes hegemónico. ¿Pero Tuchel lo ve así? Ha dominado la élite del fútbol de clubes como pocos, ganando títulos con el Paris Saint-Germain y el Bayern de Múnich y la Liga de Campeones con el Chelsea. Antes de asumir el puesto de Inglaterra en 2024, estuvo cerca de reemplazar a Erik ten Hag en el Manchester United.
En noviembre pasado en Tirana, durante un viaje en el que Inglaterra completó una impecable campaña de clasificación con una victoria por 2-0 contra Albania, se le pidió a Tuchel que reflexionara sobre su paso por Inglaterra. “No estaba seguro de qué se trataba este trabajo, cómo me haría sentir”, dijo. “Simplemente sabía que quería estar cerca de la Premier League”. No es algo que puedas imaginar que Southgate (o Carsley) diga sobre el papel.
Los 31 jugadores de #ThreeLions están en la cancha en Florida mientras continúan los preparativos para el partido de mañana contra Costa Rica 👊 pic.twitter.com/j0iPUrxGW3
– Inglaterra (@England) 9 de junio de 2026
A lo largo de su mandato, Southgate se vio obligado a asumir el papel, quizás más del que deseaba, de portavoz del alma del juego nacional. Le costó mucho, sobre todo en Qatar, donde parecía un hombre que, después de todo, quería seguir jugando al fútbol.
A Tuchel no se le han hecho tales exigencias. En su primera concentración internacional, en marzo de 2025, dijo que no entraría en temas más allá del equipo, afirmando que insistió en el título de “entrenador en jefe” en lugar de “entrenador” por esta misma razón. “Creo que tenemos mejores posibilidades si permitimos que el entrenador se concentre en el fútbol”, dijo Tuchel con una sonrisa. “Tal vez pueda esconderme un poco detrás de no ser inglés y no hablar de todo lo que pasa en tu país, por respeto. Y centrarme un poco más en el fútbol”.
Esta es la despreocupación con la que se mueve Tuchel, la renuencia a empantanarse en algo más que apuntar a esa segunda estrella. Es la mayor diferencia entre él y Southgate, y una de sus mayores fortalezas.
Southgate es ahora una figura casi más allá del fútbol. Vuelve a aparecer en las noticias esta semana, sin comentar sobre las posibilidades de Inglaterra, pero sí con un nuevo documental de la BBC sobre la crisis que enfrentan los jóvenes. Tuchel está totalmente comprometido en este trabajo, pero en última instancia es solo un trabajo. Quizás no uno que tenga su propia dramatización.
