NUEVA YORK – En una batalla del Gran Este que llevó la energía de March Madness al Madison Square Garden a principios de febrero, el No. 22 St. John’s venció al No. 3 UConn 81-72 el viernes por la noche.
Zuby Ejiofor anotó 21 puntos y 10 rebotes e igualó un récord personal con siete asistencias, y Dillon Mitchell anotó 15 cuando Red Storm ganó su noveno juego consecutivo, cortando la racha de 18 victorias consecutivas de los Huskies. UConn no había perdido desde el 19 de noviembre en casa ante el invicto Arizona.
La última vez que St. John’s venció a un equipo entre los tres primeros en el Madison Square Garden fue en 2011, cuando los Johnnies derrotaron al número 3, Duke.
Rick Pitino y St. John’s (18-5, 11-1) se colocaron a medio juego del primer lugar UConn (22-2, 12-1) en la clasificación del Big East y vencieron a los Huskies de Dan Hurley por tercera vez consecutiva en la incipiente rivalidad entre dos de los entrenadores superestrellas del baloncesto universitario.
St. John’s tiene su primera racha de tres victorias consecutivas contra los Huskies desde la temporada 1999-2000.
3 victorias consecutivas sobre UConn para los Johnnies 👀@StJohnsBBall pic.twitter.com/J8Fso7KY1H
– Locura de marzo de la NCAA (@MarchMadnessMBB) 7 de febrero de 2026
Silas Demary Jr. anotó 18 puntos para UConn y Alex Karaban agregó 17.
Mitchell se elevó alto para anotar un triple fallado por Joson Sanon para poner a Red Storm arriba 76-70 con 1:39 restantes en la segunda mitad, y los Johnnies pudieron sellar la victoria en la línea desde allí. La revancha en UConn está programada para el 25 de febrero.
St. John’s arrasó en dos partidos de temporada regular contra UConn la temporada pasada en el camino hacia un título de Big East y un campeonato de torneo de conferencia. Los Huskies cayeron en 2024-25, reconstruyéndose después de campeonatos nacionales consecutivos.
El equipo de Hurley vuelve a estar cargado, una seria amenaza de ganar un tercer torneo de la NCAA en cuatro años. El tercer equipo de Pitino, el St. John’s, llegó a la temporada entre los 10 primeros, con un portal de fichajes caro en torno al jugador del año del Big East de pretemporada, Ejiofor, pero el entrenador de 73 años necesitó tiempo para encontrar las combinaciones adecuadas.
Insertar a Mitchell en la alineación titular como delantero ha desbloqueado lo mejor del equipo de Pitino después de terminar la no conferencia sin una victoria característica.
UConn y St. John’s llegaron al partido del viernes en The Garden en la cima de la clasificación del Big East, habiendo ganado 26 juegos seguidos combinados. Falta poco más de un mes para el Torneo Big East, pero seguro que se sintió como marzo dentro de MSG.
A menudo, cuando UConn y St. John’s se reúnen en The Garden durante la temporada regular, los Johnnies tienen que compartir su cancha con muchos fanáticos de los Huskies.
No el viernes por la noche. Desde el canto del himno nacional, los fanáticos de St. John’s anunciaron su presencia con abucheos hacia Hurley y algunos cánticos de “F— UConn” que llovieron de la multitud entre las letras.
Pitino sacó el traje oscuro de rayas cruzadas para el enfrentamiento principal frente a una multitud de 19,812 personas en el estadio más famoso del mundo, y los equipos cumplieron su parte del trato con un intenso juego que estaba empatado a 39 en la mitad.
Bryce Hopkins anotó un triple directo con 13:00 restantes en la segunda mitad que dio a los Johnnies una ventaja de 10 puntos, enloqueció a sus fanáticos y provocó un tiempo muerto por parte de Hurley. Durante el descanso, cantar “Mr. Brightside” dentro de MSG se sintió un poco como un concierto real de Killers.
Era apenas la tercera vez en toda la temporada que UConn iba perdiendo por dos dígitos.
No duró mucho. Un parcial de 6-0 de los Huskies redujo la ventaja a 60-55 y rápidamente calmó a los aficionados del St John’s durante el siguiente tiempo muerto de Pitino.
UConn no pudo completar la remontada y St. John’s obtuvo su primera victoria contra un equipo entre los tres primeros desde que derrotó a Villanova durante la temporada pandémica de 2021.
Para Pitino, fue la victoria número 903 de su carrera, empatándolo en el tercer lugar de todos los tiempos en el baloncesto universitario importante con el ex entrenador de Kansas y Carolina del Norte, Roy Williams.
