Zhao ganó su primera corona de Crucible el año pasado y desde entonces ha seguido estando en el círculo de ganadores. En los meses anteriores a la victoria del año pasado, Zhao ganó cuatro torneos y ascendió al cuarto lugar en el ranking mundial.
Al comentar sobre el récord de Hendry después de ganar el Campeonato Mundial por primera vez, Persad comentó: “Ciertamente no ha habido resaca para Zhao Xintong desde que ganó el Campeonato Mundial el año pasado.
“Stephen, estaba mirando tu récord después de que ganaste el título mundial en 1990, la temporada siguiente ganaste cinco títulos de ranking y el Masters. ¿Es fácil después de ganar el título mundial por primera vez, producir ese tipo de desempeño la temporada siguiente?”
Sintiendo la oportunidad de alardear humildemente, Hendry respondió: “No si eres lo suficientemente bueno. Es bastante fácil”, a lo que la multitud de Crucible respondió con risas, mientras Persad luchaba por formular una respuesta adecuada.
Después de enloquecer al público, Hendry elogió mucho al jugador de 29 años y dijo: “Creo que es un jugador excepcional, juega correctamente con mucha facilidad.
“Él se desliza a través de cada torneo que juega, está hirviendo en este torneo. Su partido de segunda ronda fue incómodo, pero lo superó cómodamente”.
El choque de segunda ronda al que se refirió Hendry fue contra su compatriota Ding Junhui, quien anteriormente en el torneo había comparado a Zhao nada menos que con Ronnie O’Sullivan. Le dijo a TNT Sports: “Mira, es como Ronnie O’Sullivan. Creo que las nuevas estrellas del billar se harán cargo de todo en el futuro”.
Zhao tiene como objetivo romper la Maldición del Crisol ganando títulos consecutivos como primer ganador por primera vez desde que el Campeonato se mudó a Sheffield. Había tenido un comienzo relámpago contra Murphy al ganar los primeros tres cuadros, pero el inglés rápidamente lo recuperó para nivelar las cosas en 3-3.
