Es el día antes del Juego 67 de una temporada larga y plagada de lesiones, y Steve Kerr está en un lugar en el que realmente no necesita estar.
Después de ser aplastado por los Boston Celtics la noche anterior y tomar un vuelo temprano por la mañana a Detroit, el entrenador de los Golden State Warriors está sentado dentro de las instalaciones de práctica de los Pistons en el centro, observando a un puñado de sus jugadores realizar los entrenamientos. Los entrenadores en jefe no siempre asisten a estas sesiones, pero el entrenador de 60 años está sentado cerca del suelo, observando el trabajo con el que todavía se siente profundamente conectado.
Mientras los Warriors se preparan para el torneo Play-In del miércoles contra los LA Clippers y la duodécima temporada de Kerr se acerca a su fin, una pregunta se cierne sobre su futuro: ¿qué viene después?
Kerr ha ganado nueve campeonatos de la NBA como jugador y entrenador. Ha jugado para algunos de los mejores entrenadores de todos los tiempos (Phil Jackson y Gregg Popovich) y ha entrenado a algunos de los mejores jugadores de todos los tiempos (Stephen Curry y Kevin Durant). Ganó una medalla de oro olímpica como entrenador del equipo de EE. UU. en los Juegos de París de 2024 y es ampliamente considerado uno de los mayores líderes deportivos. Sin embargo, no ha firmado más allá de esta temporada, un poco de incertidumbre inusual para uno de los arquitectos de la dinastía de los Warriors.
Mientras el resto del mundo del baloncesto se pregunta qué sigue para Kerr y los Warriors, él no se preocupa. Su pasión es evidente en esa tarde tranquila en Detroit. Al final de una conversación con el atlético, Le preguntaron qué es lo que todavía lo motiva a levantarse de la cama después de todo lo que ya ha logrado en el juego.
Antes de que pueda responder, el guardia veterano Gary Payton II, uno de los favoritos de Kerr, se acerca con una sonrisa y le da un golpecito en la rodilla a su entrenador. Kerr le devuelve la sonrisa y asiente con complicidad.
“Esto”, dijo Kerr. “Entrar y ver a los muchachos y tener una sesión de video, tratar de ayudarlos a ganar. Y cenar con los entrenadores, y la camaradería que existe cuando están juntos en la trinchera. Has perdido cinco seguidos, y apesta, todo es relativo. Apesta, pero es increíble estar con un grupo de grandes muchachos e intentar ganar un partido de baloncesto. Me encanta todo eso. Y tienes que aceptar el desafío y el hecho de que cada año será simplemente diferente”.
Esto no suena como alguien dispuesto a alejarse de la única franquicia que ha entrenado, o de Curry, el jugador que lo ayudó a definir la cultura que Kerr ha construido desde que asumió el puesto de los Warriors en 2014.
Kerr y el gerente general Mike Dunleavy han sido consistentes durante toda la temporada: abordarán el futuro una vez que termine. No ha habido indicios de una división. Una fuente del equipo reiteró recientemente que nada ha cambiado y que todas las partes se comunicarán abiertamente cuando concluya la temporada. Kerr firmó una extensión de dos años y 35 millones de dólares en 2024 que finaliza después de esta temporada.
Antes del final de la temporada regular del domingo contra los Clippers, se le preguntó a Kerr si el desarrollo de esta temporada afectaría su decisión sobre el futuro.
“No tiene en cuenta”, dijo Kerr. “Eso es algo que abordaré después de que termine la temporada. Ojalá eso no suceda por un tiempo. Pero todavía estamos en esto, todavía vamos a seguir adelante. Mi enfoque está totalmente en los Clippers y estoy emocionado de intentar llegar (a los playoffs)”.
La preferencia de Kerr es clara: quiere quedarse. No tiene ningún deseo de dejar a Curry ni a los Warriors. Pero ha existido el tiempo suficiente para saber que cualquier cosa puede pasar después de una temporada que no estuvo a la altura de las expectativas.
Los Warriors 2025-26 no se parecen a ninguno que haya entrenado. En una temporada que comenzó con expectativas de campeonato, los Warriors se han visto asediados por las lesiones. El ex All-Star Jimmy Butler se rompió el ligamento anterior cruzado en enero y probablemente estará fuera por un año. Moses Moody sufrió una rotura del tendón rotuliano en marzo y enfrenta un cronograma similar. Curry se perdió más de dos meses debido a una lesión en la rodilla de un corredor. La situación de Jonathan Kuminga se prolongó durante meses hasta que finalmente fue canjeado justo antes de la fecha límite de febrero. Hubo una disputa muy pública con el delantero Draymond Green justo antes de Navidad por la que Kerr luego se disculpó.
A pesar de todo, Kerr se ha mantenido comprometido a darle a quien esté en la cancha todo lo que pueda. Por momentos, el peso de las expectativas se ha manifestado. Su contundente evaluación de los Warriors como una “dinastía que se desvanece” provocó reacciones negativas de los fanáticos y, en ocasiones, sus evaluaciones públicas honestas crearon frustración interna, dijeron fuentes de la liga.
A pesar de todo el ruido, Kerr ha sido una influencia tranquilizadora, guiando a su equipo a través de una temporada tumultuosa. No importa qué jugadores estén en la cancha, ellos juegan duro, un crédito a la cultura que Kerr y su cuerpo técnico han inculcado a lo largo del tiempo. Es una cultura de la que el jugador de baloncesto está muy orgulloso y algo que ha impulsado su tiempo en la Bahía. En su opinión, la creación de una cultura sólida del baloncesto comienza con un ingrediente clave.
“Los jugadores”, dijo Kerr. “Hay que tener jugadores que entiendan lo que significa tener una cultura”.
Ningún jugador encarna eso más que Curry. El hombre de 38 años, que ahora regresa después de una ausencia de dos meses, es el hombre en torno al cual gira todo en la organización.
“Heredar a Steph Curry es el primer paso”, dijo Kerr con una sonrisa. “Puedes establecer la cultura y sabes que tienes a un tipo que simplemente está totalmente involucrado. Todo incluido. Pero los jugadores tienen que saber lo que representas. ¿Cuáles son tus valores? ¿Qué representas como grupo de personas?”
En opinión de Kerr, esa separación se basa en dos pilares: el baloncesto y la cultura. En la cancha, es fácil ver que los Warriors creen en el movimiento del balón, el ritmo y en compartirlo. Priorizan quitar puntos fáciles a la defensiva, trabajan duro para volver a la transición y tratan de marcar la pauta contra un oponente cada noche.
Fuera de la cancha, es más difícil de definir, pero igual de importante. Kerr quiere que su equipo juegue con alegría y se defiendan unos a otros todos los días.
“Queremos que a estos muchachos realmente les guste el proceso”, dijo Kerr. “Entonces, cuando hablas de estos valores puedes escribirlos en una pared, pero si no cobran vida todos los días, entonces no son reales”.
El enfoque, como Kerr ha detallado en varias conversaciones con El Atlético a lo largo de la temporada, se extiende a cómo maneja su plantilla y sus relaciones. Anima a los jugadores a ser ellos mismos y valora la comunicación abierta con los medios. También comprende la atención bajo la que operan los jugadores de hoy, especialmente en un mundo de redes sociales.
“Creo que creemos que nuestro mayor atractivo son nuestros jugadores”, dijo Kerr.
Kerr también es directo con sus jugadores sobre las compensaciones que conlleva esa visibilidad. A los jugadores se les paga al más alto nivel, pero viven bajo un escrutinio constante. Kerr ha visto de primera mano cómo esa presión puede afectar a las personas. Es famoso que abandonó las redes sociales hace años después de una conversación con el ex seleccionado número 2 James Wiseman, quien tuvo problemas tanto en la cancha como con los comentarios negativos que recibió en línea.
Internamente, la cultura de Kerr también ha sido puesta a prueba. El ejemplo más notable fue cuando Green golpeó a su ex compañero de equipo Jordan Poole durante una práctica del campo de entrenamiento al comienzo de la temporada 2022-23, un incidente que se cernió sobre el equipo durante toda esa temporada, poniendo a prueba los ideales que Kerr siempre quiere que sus jugadores sientan dentro de los límites del equipo.
“El asunto Draymond/Jordan”, explicó Kerr. “En los viejos tiempos, quiero decir, me pasó a mí. Michael Jordan me golpeó en la práctica. Es exactamente el mismo episodio. Nadie se enteró hasta años después”.
Ese equilibrio se extiende más allá del baloncesto. Kerr ha apoyado a sus jugadores para encontrar una manera de mantenerse conectados con la familia mientras navegan por horarios exigentes, como Jimmy Butler, que en ocasiones pidió viajar por separado del equipo para pasar tiempo con sus hijos.
“Creo que cada entrenador tiene una forma diferente de abordar las cosas basándose en su propia personalidad, sus propias experiencias, pero lo más importante es que sus jugadores ¿están conectados? ¿Se sienten cuidados? ¿Disfrutan viniendo a trabajar todos los días?”. dijo Kerr. “Porque si suceden todas esas cosas, van a jugar muy duro y tratarán de hacer lo correcto para ganar”.
Es por eso que, incluso con el futuro de sus Warriors incierto, el rol a largo plazo de Kerr puede reducirse a la misma cultura que ayudó a establecer, y a si el futuro aún se alinea con el camino que el equipo tiene por delante.
“Si tienes la suerte de tener a Steph y Dray y la cultura que existe, y luego sigues trayendo gente para que se unan y todos participan en la cultura, parece convertirse en una fuerza propia”, dijo Kerr. “Y creo que nunca puedes darlo por sentado. Simplemente no puedes”.
