Sudáfrica es el ganador de la Serie HSBC SVNS masculina 2025/26, y los esfuerzos defensivos del equipo los vieron aguantar una dramática victoria por 10-7 contra Fiji en una tensa final de la Copa SVNS de Nueva York en el Sports Illustrated Stadium.
Fiji y Sudáfrica estaban empatados en la clasificación de cara al evento final de la campaña SVNS 1, y el equipo que quedara mejor en Nueva York se llevaría el premio general de la liga. Los campeones de SVNS 1 estarán exentos del descenso durante el próximo Campeonato Mundial.
Los fiyianos perdieron su primer partido del fin de semana ante Argentina, pero se recuperaron con una remontada sobre Gran Bretaña y una declaración contra España. Mientras tanto, Sudáfrica tenía marca de 2-0 en el juego de grupos antes de caer ante Australia al final del primer día.
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Después de dos semifinales clásicas, el escenario estaba preparado para una final de copa en la que el ganador se lo lleva todo entre los dos equipos en plena forma en el Seven masculino. Al final, todo se redujo a los últimos 10 segundos, mientras Fiji buscaba un gol ganador en el último suspiro.
Sudáfrica tuvo el primer turno con el balón antes de que Joseva Talacolo ganara una pérdida en el primer minuto. Fiji comenzó a lanzar el balón con su estilo característico, pero la fuerza del capitán de los Blitzboks, Impi Visser, marcó la diferencia en ese momento.
Visser superó una crisis antes de arrebatarle la posesión a Terio Veilawa. Luego, el capitán recibió un pase para Gino Cupido, quien con el número 35 se alejó corriendo para su primer intento del torneo en el Sports Illustrated Stadium.
Si bien la conversión falló, los Blitzboks continuaron jugando con la confianza de un equipo que sabe cómo ganar finales de copa en la serie. La mayor parte de la primera mitad se jugó en el lado del campo de Fiji, y la presión defensiva de Sudáfrica dio sus frutos.
Fiji tuvo su mejor oportunidad de ataque faltando dos minutos para el final de la mitad, mientras acumulaban múltiples fases. Pasaron el balón significativamente más que sus oponentes durante la primera mitad, pero no pudieron cosechar los frutos de esos esfuerzos.
George Bose golpeó la pelota, lo que hizo que los Blitzboks se prepararan para un scrum en las últimas etapas antes del descanso. El árbitro Peter Martin sancionó una penalización de scrum, pero un golpe en una avería finalmente pondría fin a una tensa primera mitad.
Fue más de lo mismo al comienzo del segundo período, con los Blitzboks defendiendo bien para concentrar los errores antes de ejecutar en ataque. Tristan Leyds cruzó para intentarlo en el minuto nueve, pero nuevamente los Boks no pudieron convertir cinco en siete con el caprichoso intento de conversión.
Pero Fiji no entró en pánico. El equipo dirigido por el medallista de oro olímpico Osea Kolinisau se apegó a lo que les ha funcionado durante toda la temporada, y mucho menos este fin de semana en Nueva York, mientras buscaban crear espacio con una ráfaga de pases y descargas.
Veilawa corrió para un intento importante en el 11th minuto, y el creador de juego convirtió ese esfuerzo en un juego de un solo marcador. Fiji estaba perdiendo por tres puntos con aproximadamente dos minutos por jugar, buscando otro memorable en la Serie SVNS en 2025/26.
La carrera por la gloria del SVNS 1 no sólo se redujo a la final de la copa en el último evento de la temporada regular de la campaña, sino que todo se redujo a los últimos 10 segundos. Fiji estaba atacando dentro de la yarda 22 de Sudáfrica, pero un pase del sustituto Kavekini Tanivanuakula fue finalmente la jugada decisiva.
Sudáfrica se preparó para un scrum más antes de que una infracción contra Fiji pusiera fin a la contienda. Ronald Brown pateó el balón hacia las gradas, poniendo fin a una final de copa épica, y también a la temporada 2025/26 de SVNS 1 masculina.
En el playoff por el tercer puesto, Marcos Moneta y Sebastián Dubuc estuvieron entre los anotadores de try cuando Argentina logró una victoria por 26-10 sobre un equipo australiano en forma. Wallace Charlie y Pedro De Haro intercambiaron tries durante la primera mitad, antes de que Los Pumas Sevens tomaran el control durante la segunda mitad.
Moneta, Matteo Graziano y Dubuc cruzaron para anotar cinco puntos antes de que Australia tuviera la última palabra a través de Jayden Blake. Francia derrotó a los All Blacks Sevens 21-14 en el play-off por el quinto puesto, y España derrotó a Gran Bretaña 24-12 en la batalla por el séptimo puesto.
