Obtén acceso gratuito a toda nuestra cobertura de la Copa Mundial en la aplicación, desde el inicio hasta el levantamiento del trofeo.
CHARLOTTE, Carolina del Norte – Cuanto más tiempo pasara Christian Pulisic sin marcar (y ya habían pasado cinco meses), más tiempo sabía que tendría que enfrentar preguntas al respecto.
La estrella de la selección masculina de Estados Unidos no entró en pánico. Ya había pasado por situaciones como ésta antes. Quizás no tanto, pero sí lo suficientemente sustancial como para saber que las cosas cambiarían eventualmente.
“A veces uno rebota en tu rodilla y entra”, dijo a principios de esta semana. “Y luego parece que todo sucede después de eso”.
Con la Copa del Mundo acercándose, se acumulaba más presión en la espera de ese momento. Al final, Pulisic no necesitó un rebote afortunado en su rodilla.
La estrella ofensiva del AC Milan fue el catalizador en la victoria de los estadounidenses por 3-2 sobre Senegal el domingo por la tarde, preparando el gol de apertura de Sergiño Dest en el minuto 7 y luego encontrando el fondo de la red él mismo con un remate sereno en el minuto 20.
Fue el primer gol de Pulisic de cualquier tipo desde el 28 de diciembre de 2025, y su primer gol con Estados Unidos desde el 18 de noviembre de 2024, en un lapso de ocho partidos internacionales. Y cuando dejó escapar un grito durante su celebración, fue una señal no sólo de lo mucho que significaba para él que la sequía hubiera terminado, sino también de que la conversación al respecto tampoco llegaría hasta junio.
Cuando se le preguntó después del partido si era un alivio que su finalización pusiera fin a tales cuestionamientos, la respuesta de tres palabras de Pulisic fue honesta y contundente.
“Sí”, dijo. “Es.”
También será un gran alivio para los aficionados estadounidenses.
La realidad es que el techo de este equipo lo dicta Pulisic. Es el mejor jugador del país y el más peligroso. Históricamente ha dado lo mejor de sí en los escenarios más importantes, y eso fue cierto en Qatar, donde preparó el primer partido de la Copa Mundial de Estados Unidos contra Gales y luego anotó el gol decisivo contra Irán para enviar a Estados Unidos a la fase eliminatoria, sacrificando su ingle en el camino.
Pulisic, en su mejor momento, es una amenaza amenazadora para los equipos rivales. Es más peligroso cuando está en el espacio, corriendo hacia los defensores o llegando al área para concretar oportunidades. Tiene una comprensión fantástica de cómo llegar al final de las cosas en el área y es capaz de crear goles para él y para los demás, una cualidad escasa en este grupo estadounidense.
La producción de la primera mitad elevó el total de goles de Pulisic en el USMNT a 52, superando a Eric Wynalda en posesión exclusiva del cuarto puesto de todos los tiempos, sólo detrás de Landon Donovan (115), Clint Dempsey (76) y Jozy Altidore (56).
A principios de esta semana, el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino buscó inflar la confianza de su estrella al declarar que Pulisic “va a marcar en la Copa del Mundo”.
“Realmente confío en eso”, dijo el argentino.
También habrá sido un alivio para Pochettino que Pulisic pareciera tan confiado contra Senegal desde el primer pitido.
El número 10 del equipo estuvo a punto de marcar un gol apenas tres minutos después, pero Gio Reyna no llegó al espacio entre los seis a tiempo para rematar. Sólo cuatro minutos después, Pulisic hizo una carrera inteligente hacia el interior de Ricardo Pepi, aprovechó el pase del delantero del PSV y encontró a Dest llegando para rematar fácilmente.
En el minuto 20, Pulisic hizo otra carrera peligrosa detrás de la línea de fondo, con Pepi nuevamente encontrándolo, esta vez por el carril derecho, y Pulisic sorteando al portero senegalés Mory Diaw para rematar a portería vacía.
Christian Pulisic anota contra el portero senegalés Mory Diaw para darle al USMNT una ventaja de 2-0 (Bob Donnan / Imagn Images)
Fue el tipo de actuación de Pulisic lo que hace que Estados Unidos sea el más peligroso en el último tercio. Se movía por el campo, atacaba a Senegal por la izquierda, el centro y la derecha, y creaba momentos con cada jugador a su alrededor. Se parecía más al jugador que destrozó la Serie A en el otoño con 10 goles y tres asistencias en sus primeros 15 partidos.
Sus compañeros vieron al jugador que no dudaban que aparecería.
“Cualquier jugador pasa por momentos altos y bajos en su carrera”, dijo su compañero de equipo y buen amigo Weston McKennie, quien conoció a Pulisic cuando tenía 13 años lanzando chicle a las palmeras durante su primer campamento de identificación de la selección nacional juvenil de Estados Unidos. “Obviamente, el mundo exterior puede haber estado preocupado y cuestionando cómo se verá y si estará en forma, pero creo que Christian ha demostrado innumerables veces a nivel de clubes y de países que aparece en los momentos en los que más lo necesitamos.
“Tiene nuestro apoyo y siempre cuenta con el apoyo del equipo y de su gente cercana a su alrededor. Creemos en él. Y no estaría aquí si no fuera el jugador que es y la persona que es. Obviamente es increíble para todos nosotros ser testigos de ello y verlo romper ese hechizo”.
Pulisic a principios de esta semana se negó a señalar nada cuando se le preguntó sobre la sequía. Fue una mezcla de forma, formación, rol y pura mala suerte.
“Para ser honesto, no trato de culpar ni de resolver los problemas”, dijo. “Hay momentos en los que podría haberlo hecho mucho mejor y fue un momento difícil para nuestro equipo. Fue un momento difícil para mí”.
Christian Pulisic corre hacia el defensa de Senegal Krepin Diatta en el amistoso previo a la Copa del Mundo del domingo (Jamie Squire/Getty Images)
Pero Pulisic dijo que nunca cambió la forma en que abordaba el trabajo. Él entrenó de la misma manera. Se preparó lo mejor que pudo. Pochettino señaló el domingo que sentía que el enfoque de Pulisic también se estaba trasladando al equipo nacional.
“La forma en que jugó 45 minutos fueron los hábitos que creó en la última semana todos los días, entrenando con esta actitud, compromiso, con esta energía”, dijo el técnico.
Pulisic, quien se convirtió en apenas el cuarto jugador en alcanzar 20 asistencias para el USMNT, después de Donovan (58), Michael Bradley (23) y Cobi Jones (22), dijo que antes del partido contra Senegal no dudaba de sí mismo tanto como tal vez lo hacían otros.
“Sentí confianza, jugué muy bien en los últimos meses también, pero lo único que parece preocupar a la gente son los goles”, dijo Pulisic a los periodistas. “Espero que ahora la gente pueda dejar de hablar de ello”.
Lo harán. O al menos eso será cierto durante los próximos 12 días. Porque cuando Estados Unidos comience contra Paraguay el 12 de junio, necesitará que Pulisic juegue como lo hizo en la primera mitad el domingo. Necesitará esa confianza para seguir ahí, pero, más importante aún, necesitará los goles que él cree y marque.
La victoria del domingo sobre Senegal fue un enorme impulso de confianza: para el equipo, para los aficionados y para Pulisic. También reforzó la confianza en torno al jugador estrella del equipo. Cuando llegó siendo un adolescente hace una década, representaba una esperanza para la próxima generación del USMNT. Esa esperanza se construyó alrededor de este verano.
Quienes lo conocen mejor no tienen dudas de que Pulisic estará a la altura de esas expectativas.
“Contamos con él en muchas cosas”, dijo McKennie. “Él vendrá cuando lo necesitemos”.
