Denny Hamlin comenzó el Cracker Barrel 400 con demasiada fuerza, lo que provocó una penalización inmediata.
Después de años fuera del Nashville Superspeedway, NASCAR regresó a la pista icónica, el quinto año consecutivo que lo hace. Para comenzar la carrera, tanto Hamlin como la estrella de 23XI Racing, Tyler Reddick, se encontraron en la primera fila, siguiendo al auto de seguridad.
Cuando el ritmo entró en boxes para señalar el inicio de la carrera, que se había retrasado debido a la lluvia, Hamlin inmediatamente pisó el pedal y obtuvo una ventaja considerable sobre Reddick y el resto del pelotón.
Se consideró que Hamlin claramente había adelantado el comienzo, y el jugador de 45 años se vio obligado a cumplir una penalización por pase. Como resultado, la estrella de JGR se encontró al final del grupo y tuvo que ponerse al día.
“Te están castigando por saltarte la salida. Penalti aquí”, se escuchó al equipo de Hamlin decirle a la estrella, quien permaneció en silencio mientras cumplía su penalización antes de que su suerte cambiara inmediatamente.
Aunque se encontró atrás, Hamlin tomó la penalización con calma, avanzando lentamente entre el pelotón hasta encontrarse en el puesto 19 después de la Etapa 1. AJ Allmendinger ganó la primera etapa de la carrera, superando a Kyle Larson.
En la etapa 2, la estrella recuperó aún más terreno, llegando hasta el noveno lugar, mostrando una dedicación renovada para regresar a donde estaba al comenzar la carrera. Nashville contó con cuatro pilotos para el equipo del que Hamlin es copropietario, 23XI Racing: Reddick, Bubba Wallace, Riley Herbst y Corey Heim.
Heim, en particular, está utilizando el Cracker Barrel 400 como una forma de prepararse para un viaje de tiempo completo en 2027, asumiendo oficialmente el control del equipo No. 35, que actualmente está pilotado por Herbst.
Heim es considerado una de las estrellas en ascenso de NASCAR, y su currículum en la Serie de Camionetas habla por sí solo. Teniendo en cuenta lo prominente que era la joven estrella, Michael Jordan le envió un mensaje de texto a Hamlin y quería que su compañero de 23XI “lo encerrara (a Heim)”, demostrando lo mucho que los dos creían en él.
“Estamos emocionados de darle la bienvenida a Corey a nuestra plantilla de tiempo completo la próxima temporada y esperamos verlo correr todos los fines de semana en 2027”, dijo Hamlin al anunciar la noticia. “Corey es un piloto talentoso que continúa mejorando cada vez más con cada carrera que corre.
“Tiene un futuro brillante en el deporte y se une a un equipo que continúa construyendo una base sólida”.
