El ex propietario de Crystal Palace, John Textor, perdió el control de su imperio multiclub Eagle Football después de que su principal acreedor, la firma de inversión estadounidense Ares Capital Corporation, pusiera en administración el holding del grupo con sede en el Reino Unido el viernes.
Eagle Football Holdings Bidco está ahora bajo el control de los administradores de la firma de insolvencia Cork Gully, con sede en Londres, que inmediatamente comenzará a buscar compradores para las participaciones mayoritarias de Eagle en el Botafogo brasileño, el Lyon francés y el RWDM Bruselas de Bélgica.
Bidco es la única parte de la estructura corporativa de Eagle bajo el control del administrador, por lo que ninguno de los tres clubes restantes del grupo Eagle se ve directamente afectado por este movimiento y seguirá operando con normalidad.
En un comunicado de prensa que anunció su nombramiento, Cork Gully dijo que Ares se había visto obligado a dar este paso drástico debido a “eventos de incumplimiento de sus acuerdos financieros” con Eagle. Estos incumplimientos incluyen la repetida falta de presentación de cuentas y otros estados financieros a tiempo por parte de la empresa.
“Reconocemos la importancia del papel de Eagle Bidco dentro de la comunidad futbolística internacional y las preocupaciones que esta noticia puede causar a todas las partes interesadas”, dijo Stephen Cork, socio gerente de Cork Gully.
“Nuestra prioridad inmediata es estabilizar la empresa, gestionar sus acciones de manera responsable y trabajar para asegurar el futuro de los clubes involucrados. Invitamos a las partes interesadas a presentarse y colaboraremos con todas las partes interesadas durante todo este proceso”.
Textor, sin embargo, reaccionó a la noticia con su habitual mezcla de bravuconería y desafío.
En un comunicado publicado en su sitio web, Eagle Football dijo que estaba “gravemente ofendido por la decisión unilateral y predatoria” de Ares de “desmantelar un negocio multiclub financieramente viable” que, según Textor, ha convertido “clubes insolventes en historias de éxito deportivo” que, incluso ahora, son “flujo de caja positivo”.
Continuó afirmando que los “diversos eventos técnicos del incumplimiento” fueron culpa de Ares y repitió sus recientes acusaciones sobre la connivencia de Ares con su colega inversionista de Eagle, Michelle Kang, para robarle el Lyon delante de sus narices.
“Claramente Ares no está iniciando la administración con las manos limpias”, dijo, antes de agregar que trabajaría con los administradores para “hacer responsable a Ares por sus acciones y claras violaciones de la ley, ya que seguramente esperamos recuperar el control de nuestro negocio”.
La firma con sede en Nueva York no parece inquieta.
“Ares toma nota de las declaraciones altamente engañosas e inexactas de John Textor y defenderá su posición a través de los canales legales adecuados”, dijo un portavoz de Ares en una declaración breve pero directa.
Si bien Textor, que ya está luchando en múltiples frentes legales, seguramente desafiará esta medida, es muy difícil ver cómo esto puede ser otra cosa que el final de una notable racha de cinco años en el fútbol mundial que comenzó en 2021, cuando compró el 40 por ciento de Crystal Palace.
En verdad, ha estado en problemas desde el año pasado, cuando se vio obligado a entregar el control del Lyon a Kang, la empresaria estadounidense que posee participaciones mayoritarias en el equipo femenino del Lyon, en las London City Lionesses de la WSL y en el Washington Spirt de la NWSL.
Entre esos puntos, hubo muchos altibajos, en particular el histórico doblete de liga y Copa Libertadores de Botafogo en 2024, así como el triunfo de la Copa FA de Crystal Palace en 2025 sobre el Manchester City, pero también muchos puntos bajos, y estos últimos eclipsaron cada vez más a los primeros.
La crisis en Lyon fue provocada por su incapacidad para generar suficiente dinero para pagar los préstamos de alto interés que tomó de Ares, a pesar de vender el estadio cubierto del club francés, sus estrellas más brillantes, la mitad de su famoso equipo femenino y Seattle Reign, su rama de la NWSL.
El alarmante deterioro del balance del Lyon lo puso en conflicto con el regulador financiero del fútbol francés, la DNCG, que amenazó con relegar al Lyon el año pasado. Esta amenaza sólo se evitó cuando los compañeros inversores de Textor en Eagle pusieron más dinero en el club y él acordó retirarse.
En este punto, la difícil relación de Textor con sus copropietarios de Crystal Palace finalmente también había llegado a su fin, y el empresario con sede en Florida acordó vender su participación en el club londinense al propietario de los New York Jets, Woody Johnson, por £190 millones (USD 250 millones).
Pero este divorcio no llegó lo suficientemente pronto como para evitar que Crystal Palace incumpliera las reglas de múltiples clubes de la UEFA, que relegaron a los ganadores de la Copa FA de la Europa League a la menos lucrativa Conference League, porque el Lyon también se había clasificado para la Europa League. Fue un final complicado para una relación frustrante. Textor ni siquiera pudo utilizar las ganancias de esa venta para tapar los muchos agujeros que estaban apareciendo en Eagle, ya que Ares exigía el lote.
Más recientemente, Textor ha estado buscando desesperadamente nuevos inversores que le ayuden a pagar a Ares, mientras que todos los clubes de Eagle se han visto obligados a vender jugadores y reducir costes. También ha habido numerosas batallas legales en Bélgica, Brasil, Inglaterra y Estados Unidos por pagos atrasados, préstamos en disputa y otras disputas contractuales.
Pero, a pesar de todo esto, sólo en los últimos meses Textor ha dejado de decir a la gente que quiere comprar aún más clubes, ya que nunca ha dejado de creer en su capacidad para hacer un éxito el modelo multiclub, cuyo objetivo final es la salida a bolsa de Eagle Football en la Bolsa de Nueva York. Hace sólo seis meses hizo una oferta por el Wolverhampton Wanderers.
Ese sueño, y todas sus otras fantasías relacionadas con Eagle, ya han terminado y los fanáticos de Botafogo, Lyon y RWDM Bruselas esperan un rápido regreso a una existencia más tranquila bajo nuevos custodios.
