MINNEAPOLIS – Los Minnesota Timberwolves tienen muy poco dinero para gastar y un invierno helado les espera, lo que hace que atraer a LeBron James en la agencia libre sea una de las posibilidades más remotas.
Con un jugador tan talentoso y cerebral como es James, y un lugar en su alineación titular que le encaja perfectamente, los Wolves tenían que al menos hacerle saber que les encantaría tenerlo en Minnesota. Y eso es exactamente lo que están haciendo. Después de que James informó a Los Angeles Lakers que no regresaría y que en su lugar buscaría otro equipo para jugar la próxima temporada, los Wolves fueron uno de varios equipos que se comunicaron el martes y expresaron interés en incorporar a James, dijeron fuentes del equipo y de la liga que hablaron bajo condición de anonimato para describir las deliberaciones en curso. El Atlético.
Los Wolves serían tontos si no preguntaran ahora que James está en el mercado abierto. Tienen una plantilla repleta de talento joven encabezado por Anthony Edwards, muchos defensores para aliviar su carga en ese lado de la cancha y una apertura como ala-pívot después de intercambiar a Julius Randle y Naz Reid para ayudar a hacer espacio para la adquisición de LaMelo Ball.
Los Golden State Warriors, Miami Heat y Cleveland Cavaliers han sido mencionados como lugares de aterrizaje preferidos para James. Los Wolves no creen que estén cerca del frente de la línea para los servicios de James, dijeron fuentes del equipo y de la liga, especialmente considerando su falta de poder adquisitivo.
Después de llegar a un acuerdo con Bones Hyland por un año y un contrato mínimo de la liga el martes, los Timberwolves tienen dos puestos en la plantilla que llenar y apenas un pelo por encima del mínimo de la liga para uno de esos puestos. Podrían intentar canjear a Josh Green, quien fue adquirido en el intercambio de Ball y tiene un contrato de $14.7 millones que vence para tratar de agregar un ala-pívot o más margen de maniobra en el gasto, pero los Wolves están intrigados por el talento de Green, y nada se estaba materializando de inmediato en ese frente, dijeron fuentes del equipo y de la liga.
El presidente de operaciones de baloncesto de los Wolves, Tim Connelly, ha demostrado ser uno de los ejecutivos más agresivos de la liga desde que llegó a Minnesota en 2022, por lo que no sorprende que le estén haciendo saber al campamento de James que están interesados.
Si James está priorizando la oportunidad de ganar un quinto campeonato por encima del dinero, los Timberwolves pueden presentar un argumento convincente. James ha sido fanático de Edwards durante mucho tiempo y los dos ganaron juntos el oro olímpico en París el verano pasado.
Los Wolves también cuentan con defensores de primer nivel Rudy Gobert y Jaden McDaniels para proteger a James, reduciendo la necesidad de que James gaste tanta energía en ese extremo como lo hizo la temporada pasada con los Lakers. Ofensivamente, Edwards y Ball podían manejar gran parte del trabajo pesado, y James podía usar su coeficiente intelectual superior de baloncesto para facilitar y anotar en situaciones difíciles.
Quizás lo más importante es que los Wolves tienen un núcleo lo suficientemente joven como para que James no tenga que cargar con una pesada carga de la temporada regular. El jugador de 41 años pudo administrar sus minutos en un esfuerzo por tener su tanque de gasolina lleno para otro gran avance en los playoffs. Una alineación titular de Ball, Edwards, McDaniels, James y Gobert sería uno de los grupos más formidables de la Conferencia Oeste.
Conseguir a James es un escenario muy improbable, y los Wolves seguían adelante con otros asuntos el martes para completar la plantilla trayendo de vuelta a Hyland.
Hyland regresará al equipo que lo ayudó a restablecerse como un jugador de la NBA digno de una rotación después de dos años de juego esporádico con los Denver Nuggets y Los Angeles Clippers. Hyland jugó en 71 partidos para los Wolves la temporada pasada, promediando 8,5 puntos, 2,6 asistencias y lanzando un 39 por ciento desde el rango de 3 puntos.
Hyland rápidamente se hizo amigo de Edwards y demostró ser uno de los jugadores más dinámicos en la zona de defensa de los Wolves. Se asoció con Ayo Dosunmu para formar los “Twin Turbos”, una pareja que le dio a uno de los equipos de ritmo más lento de la liga la velocidad y el juego de transición que tanto necesitaba. Le dará a los Wolves la profundidad necesaria como armador detrás de Ball.
La historia de resiliencia de Hyland sirvió de inspiración en el vestuario. Connelly seleccionó a Hyland en la primera ronda de 2021 mientras lideraba la directiva de Denver. Hyland tuvo una fuerte temporada de novato, pero cayó en desgracia y fue canjeado a los Clippers en el año 2. Jugó con moderación en Los Ángeles y firmó un contrato bidireccional con los Wolves en 2025 antes de vencer a Rob Dillingham por un puesto en la rotación la temporada pasada.
“En los últimos dos años que no he jugado, aprendí mucho”, dijo Hyland en marzo. “Primero, primero maduras como persona. Y segundo, te sientas contigo mismo. ¿Qué estoy haciendo mal? No siempre se trata de lo que estás haciendo bien. ¿Qué estoy haciendo mal? Profundicemos en eso y descubramos, tal vez, oye, centrarnos más en esto, centrarnos más en aquello”.
El entrenador Chris Finch quedó impresionado por la voluntad de Hyland de adaptarse y apreció tener su personalidad optimista en el vestuario. Traerlo de regreso como otro creador de juego y tirador, especialmente considerando los problemas de lesiones pasados de Ball, fue un primer paso sólido hacia la agencia libre para Minnesota.
“Me encanta tenerlo en el equipo”, dijo Finch durante la temporada. “Es el mismo todos los días. Es un tipo súper feliz. Es uno de esos tipos que aporta alegría al juego en la forma en que lo juega”.
Los Wolves todavía están buscando un ala-pívot, aunque podrían comenzar la temporada con McDaniels en ese lugar. Aun así, sería aconsejable tener más profundidad detrás de él, pero el mercado es desafiante. Dean Wade aceptó los términos en Filadelfia y Precious Achiuwa volvió a firmar en Sacramento antes de que sonara la campana inicial. Rui Hachimura, Tobias Harris, Sandro Mamukelashvili y John Collins pensaron que querían más dinero del que los Wolves pueden ofrecer.
Los Wolves tienen cierta flexibilidad con sus alineaciones. Terrence Shannon Jr. podría comenzar como alero pequeño o ala-pívot. Si Finch está buscando una alineación más elegante, Dosunmu podría comenzar con tres y McDaniels podría reducirse a cuatro.
Debido a que los Wolves tienen tan poco dinero para gastar, es posible que tengan que esperar a que termine el mercado para ver quién queda después de que termine la música. Probablemente no será James, pero la idea de LeBron en Minnesota es lo suficientemente tentadora como para esperar.
