Nunca se habló de si Niamh O’Dowd algún día jugaría en la Premiership Women’s Rugby. Era una cuestión de cuándo.
Sinceramente, la llegada del jugador de 25 años al Gloucester Hartpury se produjo un poco antes de lo que esperaba incluso el internacional irlandés. En este momento, ama la vida con los tres veces campeones ingleses y compite en lo más alto de la tabla de PWR.
Cuando la utilería llegó al West Country, solo conocía unas pocas caras. Sam Monaghan, Neve Jones y El Perry son todos compañeros de equipo internacionales. Las internacionales galeses Bethan Lewis y Kate Williams también eran conocidas. Pero eso fue todo.
Fue sólo como resultado de una lesión de Mackenzie Carson que el equipo de Dan Murphy necesitó cobertura, adelantando la llegada de la primera fila de Wexford al Kingsholm Stadium.
“Esto no estaba en proceso con meses de anticipación”, dijo O’Dowd. RugbyPass. “Recibí una llamada telefónica y me dijeron: ¿cuándo quieres venir?
“Todo sucedió muy rápido, me mudé de país y fue un gran paso para mí. Todos fueron muy acogedores. Me encanta entrenar aquí. También he tenido un poco de tiempo de juego. Realmente me encanta.
“Tenía en el fondo de mi mente que en algún momento me encantaría venir aquí y jugar.
“Era una oportunidad que realmente no quería rechazar. ¿Quién sabe cuándo volvería a surgir algo como esto? Sí, había muchos pros y contras que sopesar, pero supongo que la respuesta siempre sería sí”.
Muy rápidamente, O’Dowd echó un vistazo a lo que había superpoderoso a Gloucester Hartpury durante las últimas tres temporadas. Como campeones consecutivos, el Circus ha sido el inquebrantable campeón dominante de PWR. Impecable en todo momento.
En la 2025/26 el equipo ha mantenido su dominio. Después de jugar 10 partidos, antes del choque del viernes por la noche contra los Exeter Chiefs, el club ha conseguido 50 puntos perfectos.
En esta fase sus principales rivales son los líderes de la liga Saracens, a quienes vencieron 40-14 en la primera ronda de esta nueva temporada y volverán a jugar en la ronda 14. Gloucester Hartpury incluso tiene un partido menos contra el club del norte de Londres.
“Recuerdo mis primeras sesiones de entrenamiento, realmente tuve la sensación de que estaba bien intentar cosas, jugar como si no importara y ver qué pasaba”, dijo O’Dowd.
“Todos están relajados y no dedican demasiado tiempo a pensar en un balón perdido. Creo que eso se puede ver en el campo con su ataque. Cuando funciona, funciona muy bien, porque todos confían unos en otros y se respaldan unos a otros”.
La confianza de O’Dowd en una camiseta blanca y color cereza no se pudo ver más que en su paso por el banco contra Harlequins en la Ronda 11.
Liberada como reemplazo junto a Maud Muir, la pilar de Irlanda, que jugó 20 partidos internacionales, estaba en su elemento cargando hacia la línea de try de los londinenses y brindó la asistencia a su colega de club para anotar en la victoria por 45-22.
“Todo es mucho más fácil cuando tienes a Maud corriendo sobre tus hombros, ¿sabes?” O’Dowd sonrió. “Ella simplemente recorre esa línea perfectamente cada vez e hizo todo el trabajo duro. No hubo demasiada habilidad involucrada.
“Creo que tener jugadores a tu alrededor que estén tan vivos, que puedan correr así, es de gran ayuda. Siempre he sentido que si algo sale mal, está bien. Tenemos licencia para expresarnos”.
Al momento de escribir este artículo, faltan poco más de cinco semanas para que comience el Guinness Women’s Six Nations 2026.
Para los seis equipos, el Campeonato brindará a los equipos la oportunidad de dar sus primeros pasos siete meses después de la Copa Mundial de Rugby Femenina.
En enero, O’Dowd fue llamado a un campo de entrenamiento de Scott Bemand donde Erin King fue instalada como capitana y se establecieron los objetivos del grupo para el año.
Inglaterra, como era de esperar, quiere continuar con su dominio. Francia quiere ganar terreno a Inglaterra. Gales quiere algo de positividad. Escocia se enfrentará a un nuevo régimen. Italia debe dejar atrás su Copa Mundial de Rugby Femenina.
¿Irlanda? Bueno, tienen que empezar a cumplir sus promesas. Porque después de que el equipo perdiera una ventaja de 13-0 en el descanso en Sandy Park, quedó muy claro lo cerca que está el equipo de un éxito sostenido.
El equipo tiene ante sí un choque de fin de semana inaugural contra Inglaterra en el Allianz Stadium. Ya han comprado entradas para el partido 60.000 personas. Un récord del torneo.
“Fue muy decepcionante la forma en que salimos (de la Copa Mundial de Rugby Femenina)”, dijo O’Dowd. “Me tomó un tiempo pensar en eso. Creo que ahora todos están ansiosos por llegar al Seis Naciones con mucha positividad.
“Creo que si bien el final pudo haber sido decepcionante, si miras al equipo durante los últimos años, hemos mejorado mucho. Creo que podemos hacer algunas cosas realmente buenas”.
“No puedo esperar para empezar. Me encanta que nuestro primer partido sea contra Inglaterra. Siempre es el que realmente quieres jugar. Cuando tienes un partido importante al principio, realmente te pone en marcha. Tienes que estar concentrado desde el primer partido”.
O’Dowd, con sólo 25 años, se encuentra en el medio de un equipo lleno de talento. King, Dannah O’Brien, Ruth Campbell, Aoife Wafer y Aoife Dalton tienen sólo 22 años y todas ellas prometen impulsar a su país a escalar rápidamente el ranking de World Rugby.
Esto es antes de considerar al grupo sin tope, pero altamente calificado, de Niamh Gallagher, Caitriona Finn, Robyn O’Connor, Sophie Barrett, Jemima Adams Verling, Alana McInerney o Beth Buttimer.
“Cuando recuerdas esa (la edad de sus compañeros de equipo) piensas, si son tan buenos ahora, ¿cuán buenos serán cuando tengan 25 o 26 años?” dijo O’Dowd.
“Eso es lo que te hace ser bastante optimista sobre lo buenos que podemos ser en el futuro, cuando todavía tengamos todos estos jugadores y cuando hayan acumulado aún más experiencia”.
Hay una mirada alegre en los ojos de O’Dowd cuando habla del Guinness Women’s Six Nations.
No sólo porque es el torneo favorito de los pilar, sino porque todo el mundo ya sabe que batirá récords.
El Allianz Stadium será sólo uno de los grandes recintos que albergarán partidos destacados. El Principality Stadium, el Scottish Gas Murrayfield Stadium y el Stade Atlantique albergarán partidos en lo que promete ser el campeonato con mayor asistencia hasta el momento.
Irlanda incluso albergará el primer partido de rugby femenino independiente en el Estadio Aviva en la Ronda 5. Además de un partido en Connacht por primera vez desde 2006.
“Probablemente será el más grande”, sonrió O’Dowd. “Me encantan las Seis Naciones. Todo mi año gira en torno a ellas. Es el pináculo de nuestro año cada año.
“Creo que mientras hagamos las actuaciones y sepamos que podemos, los resultados se arreglarán solos.
“En este momento estoy tratando de concentrarme en asegurarme de mejorar tanto como pueda y de estar en un muy buen lugar de cara al Seis Naciones”.
