La correlación no implica causalidad, pero los años de la Copa Mundial han tendido a arrojar Tours de Francia memorables en el siglo XXI.
Las últimas cinco ediciones de la Copa del Mundo han producido cinco ganadores diferentes, y en los mismos años correspondientes, los campeones defensores del Tour de Francia no lograron retener sus títulos.
Lance Armstrong, siete veces ganador hasta que dejó de serlo, estuvo ausente en 2006; Alberto Contador fue posteriormente despojado de su título de 2010 por una infracción de dopaje después de una emocionante y controvertida pelea con los hermanos Schleck, Andy y Fränk; Chris Froome se cayó de la carrera de 2014; Geraint Thomas le quitó el primer puesto al cuatro veces ganador Froome en 2018; y Jonas Vingegaard negó espectacularmente a Tadej Pogačar en 2022.
Parece que esa tendencia terminará en 2026, cuando Pogačar tenga un control firme en el Tour y Argentina regrese a la final de la Copa del Mundo y tenga la oportunidad de convertirse en el primer equipo en retener el trofeo desde Brasil en 1962.
De cualquier manera, los años de la Copa Mundial coincidieron con las carreras que definieron una era en Francia. Ya sean batallas legendarias por la camiseta amarilla o actuaciones épicas de fuentes inverosímiles, mientras gran parte del mundo se ha centrado en los eventos en el campo de fútbol, el evento más importante del ciclismo también generó muchas historias.
Comenzamos nuestra tesis no científica en 2006, simplemente por la razón de que Armstrong defendió su título en 2002, antes de que finalmente le quitaran sus siete victorias en el Tour. 2006, el primer año posterior a Armstrong, es cuando la Copa del Mundo y el Tour de Francia realmente se alinearon entre sí.
La exhibición de un granjero rinde homenaje al Tour y a la campaña de la Copa Mundial de Francia en 2018 (MARCO BERTORELLO/AFP vía Getty Images)
2006
Alemania estuvo en el centro del mundo del fútbol en 2006 durante la Copa del Mundo más reciente celebrada en suelo de Europa occidental. Pero apenas unas semanas antes de que se pateara una pelota se produjo una redada policial que finalmente llevó a la confesión de dopaje de Jan Ullrich y a que Alemania se desamorara de las carreras de bicicletas durante más de una década.
La Operación Puerto, sin embargo, no fue el único escándalo que afectó al verano del deporte.
Eclipsando la Copa del Mundo estuvo el escándalo de arreglo de partidos de Calciopoli en Italia que resultó en que la Juventus, gigantes del fútbol italiano, fuera relegada a la Serie B de segunda división. Sin embargo, la selección nacional de Italia no se vio afectada y ganó su cuarto título de la Copa del Mundo, venciendo a Francia en una tanda de penales en una final mejor recordada por el cabezazo de Zinedine Zidane a Marco Materazzi.
Hubo muchas más controversias durante el mes del fútbol, entre ellas la de Cristiano Ronaldo, que encontró su rostro superpuesto en dianas mientras la prensa inglesa enfurecía por su infame guiño después de que el inglés Wayne Rooney fuera expulsado durante un intenso partido de cuartos de final contra Portugal.
También debutó un jugador del que quizás hayas oído hablar: Lionel Messi. El maestro argentino hizo su debut a los 18 años y anotó en la victoria por 6-0 sobre Serbia y Montenegro.
El Tour tampoco estuvo exento de dramatismo: el estadounidense Floyd Landis, durante muchos años apoyando a Armstrong, pasó 10 minutos en la etapa 16 mientras lideraba la carrera, aparentemente saliendo de la carrera por el amarillo. Pero apenas un día después lanzó un sorprendente ataque en solitario de 125 km para ganar una etapa alpina con dientes de tiburón por cinco minutos y, finalmente, el Tour.
Fue un viaje increíble en más de un sentido: apenas unos días después de que Landis subiera al escalón más alto del podio del Tour en París, llegó la noticia de que había dado positivo por testosterona en una muestra antidopaje tomada minutos después de completar sus actos heroicos de la etapa 17. El español Óscar Pereiro se llevó la victoria.
Tanto el Mundial de 2006 como el Tour de Francia son mejor recordados por sus escándalos e indignación, así como por las actuaciones de los protagonistas.
Floyd Landis celebra su asombrosa victoria en la etapa 17 en 2006, un resultado que luego fue despojado (FRANCK FIFE/AFP vía Getty Images)
2010
Los recuerdos de mucha gente del Mundial de 2010 serán el himno oficial Waka Waka, el sonido incesante de la vuvuzela y el Pulpo Pablo prediciendo correctamente los resultados de los partidos.
El gol que nunca fue de Frank Lampard para Inglaterra contra Alemania y la mano de Luis Suárez para Uruguay que casi le negó a Ghana un lugar en la semifinal fueron momentos destacados antes de que España ganara su primer título.
Al final del Tour en París, España pensó que había sellado el doblete fútbol/ciclismo, con el campeón defensor Contador venciendo a Andy Schleck por 39 segundos. El mismo margen de tiempo que le había ganado al luxemburgués en la etapa 15 cuando atacó en el momento exacto en que Schleck sufría una caída de cadena en los Pirineos.
Contador rechazó las acusaciones de comportamiento antideportivo, pero no podría defender, por mucho que lo intentara, lo que ocurrió unos meses después.
El español había dado positivo por una pequeña cantidad de la sustancia prohibida clembuterol durante el Tour y afirmó que se debía a carne contaminada. A pesar del muy bajo número de trazas, su defensa no tuvo éxito y, a principios de 2012, Schleck obtuvo la victoria. Fue el último Tour otorgado en los juzgados.
Schleck lidera a Contador en el Col du Tourmalet en 2010 (Lionel Bonanventure/AFP vía Getty Images)
Pero la rivalidad Contador-Schleck no era el único interés. Mark Cavendish logró cinco victorias de etapa, mientras que el público francés tuvo algo que celebrar con seis victorias de etapa. Eso alivió la enorme decepción de su equipo de fútbol, subcampeón del mundo en 2006, que se declaró en huelga y se negó a entrenar antes de quedar eliminado de la fase de grupos.
2014
Un gran verano para el deporte alemán. El equipo de fútbol produjo probablemente el resultado más notable (e inesperado) en la historia de la Copa del Mundo, venciendo a Brasil 7-1 en la semifinal, antes de derrotar a Argentina y Messi en la final.
Luego, sus ciclistas igualaron sus hazañas: Marcel Kittel consiguió cuatro victorias de etapa, su rival en el sprint André Greipel una, mientras que Tony Martin ganó la única contrarreloj de la carrera y nuevamente desde la fuga en la novena etapa.
Los futbolistas italianos no tuvieron mucho que cantar, eliminados en la fase de grupos junto con Inglaterra. Le correspondió a Vincenzo Nibali poner una sonrisa en el rostro de la nación, cuando el Tiburón de Messina ganó su único Tour, y además por siete minutos.
Nibali manejó los adoquines mojados del norte mucho mejor que los otros contendientes de la general en 2014 (Doug Pensinger/Getty Images)
Nibali, que había ganado el Giro de Italia y la Vuelta a España en su ilustre carrera, fue el único corredor de la general que no se lesionó en los adoquines de la quinta etapa, el día en que el campeón defensor Froome se estrelló y Contador perdió tiempo antes de retirarse finalmente cinco días después.
Terminó siendo una procesión para Nibali, pero al igual que la irrupción de James Rodríguez en la Copa del Mundo (el colombiano ganó la bota de oro con seis goles, incluida una memorable volea de 25 metros contra Uruguay), el ciclismo conoció a un nuevo favorito de los fanáticos: Thibaut Pinot.
El francés de 24 años terminó tercero en la general, detrás de su compatriota Jean-Christophe Peraud, mucho mayor, y se aseguró el maillot blanco de mejor corredor joven. Su bravuconería y garbo de ataque perdurarían durante casi una década más.
2018
En el Mundial de Rusia se introdujo por primera vez un invento nuevo pero controvertido: el VAR. En general, se consideró que el vídeoarbitraje había sido un éxito.
No se puede decir lo mismo de un invento nuevo pero controvertido en el Tour de Francia: una parrilla de salida similar a la de la Fórmula Uno en la etapa 17 de una etapa corta pero brutal en los Pirineos. La intención era forzar ataques desde el arma, pero los ciclistas simplemente no jugaron, esperando a que sus compañeros de equipo los alcanzaran. La salida en parrilla nunca más se repitió.
Los corredores del Tour se alinean en su parrilla antes de la etapa 17. El experimento nunca se ha repetido (JEFF PACHOUD/AFP vía Getty Images)
Thomas, durante tantos años suplente de su compañero de equipo Sky, Froome, finalmente tuvo su momento bajo el sol, ganando etapas de montaña consecutivas, incluida la etapa 12 a Alpe d’Huez, para ganar la carrera en general. Froome fue tercero, con Tom Dumoulin entre ellos.
La rivalidad entre equipos entre Froome y Thomas fue una trama secundaria fascinante, y Thomas reveló más tarde que Sky se mostraba reacio a favorecerlo a él sobre Froome.
Los sueños franceses de la camiseta amarilla nunca se hicieron realidad, pero Julian Alaphilippe ganó dos etapas y la camiseta de lunares, un precursor de su valiente y muy reñida clasificación general del año siguiente.
Pero el equipo de fútbol de la nación brindó una alegría significativa, ganando una final emocionante contra Croacia por 4-2 para ganar su segunda estrella.
Fue sobre todo el Mundial de sorpresas. Alemania quedó eliminada en la fase de grupos, continuando la maldición que se remonta a 2010 en la que los campeones defensores no lograron llegar a las rondas eliminatorias.
La generación dorada de Bélgica estuvo a punto de cumplir su promesa y fueron tratadas como ganadoras cuando regresaron a casa después de conseguir el tercer puesto. Greg van Avermaet reflejó ese éxito belga y mantuvo el maillot amarillo durante ocho días.
2022
La mejor final de la Copa del Mundo de todos los tiempos llegó cinco meses después del mejor Tour de Francia de este siglo, y posiblemente entre las tres primeras de todos los tiempos. Sin duda, la etapa 11 hasta el Col du Granon es una candidata a la mejor etapa en la historia moderna de la carrera.
Pogačar llegó a la carrera como ganador de las dos últimas ediciones, pero fue derrotado por una clase magistral de Jumbo-Visma en las laderas del Col du Galibier, una emboscada épica que allanó el camino para el devastador ataque de Vingegaard al Granon.
Pogačar cruza la meta en la etapa 11 después de haber sido trabajado minuciosamente por Jumbo-Visma (ANNE-CHRISTINE POUJOULAT/AFP vía Getty Images)
Una semana después, Wout van Aert con el maillot verde (normalmente lo lleva el mejor velocista), guió a Vingegaard de amarillo y a Pogačar de blanco (como mejor corredor joven) por el Hautacam, considerado como una de las subidas más difíciles del ciclismo, antes de que Vingegaard sellara la victoria. Fue una actuación de equipo épica por parte de Jumbo-Visma.
Igual de épica fue la Copa Mundial de Invierno en Qatar, incluso si tuvo como telón de fondo la controversia. Marruecos se convirtió en la primera nación africana en llegar a las semifinales del torneo más importante del fútbol, mientras que Arabia Saudita produjo una de las sorpresas de todos los tiempos al vencer a Argentina en el primer partido del grupo.
Unas semanas después, sin embargo, los argentinos compensaron su vergüenza, con los hombres de Lionel Scaloni, liderados por el imperioso Messi, prevaleciendo en los penaltis contra la Francia de Kylian Mbappé en una final vibrante celebrada apenas una semana antes de Navidad.
