Sí, Tracy McGrady recuerda los playoffs de 2003. Sí, recuerda su victoria del Orlando Magic, octavo preclasificado, 3-1 contra los Detroit Pistons, los primeros preclasificados, así como Desmond Bane y sus 22 puntos en la victoria por 94-88 en el Juego 4 sobre Detroit tienen ahora al Magic No. 8.
Sí, recuerda que su equipo desperdició esa ventaja de 3-1. Pero no, no admite el “mito”, en sus palabras, de que dijo infamemente después del Juego 4 que “se siente bien pasar a la segunda ronda”.
McGrady, ahora analista de NBC, comentó sobre la cita después de que un miembro de los medios le preguntara al entrenador del Orlando Magic, Jamahl Mosley, al respecto.
“Alguien realmente no hizo su tarea”, dijo McGrady en el programa posterior al juego de NBC después de los tres juegos de playoffs del lunes por la noche. “No puede encontrar un vídeo mío diciendo eso. Es un mito”.
Ese año fue el primero en el que la primera ronda fue al mejor de siete, en lugar del mejor de cinco. Si esa serie hubiera ocurrido un año antes, el equipo de McGrady ya habría avanzado.
“Fue una broma en la sesión de entrevista, cuando yo hice ese chiste: ‘Oh, finalmente podemos pasar a la segunda ronda’”, dijo. “¿Está bien? Fue una broma”.
En la temporada 2002-03, McGrady estaba en la cima de sus poderes. Lideró la liga en anotaciones, con un promedio de 32,1 puntos por partido, y quedó cuarto en la votación de MVP. Lideró al Magic a un récord de 42-40 y a un tercer puesto consecutivo en postemporada bajo la dirección del entrenador en jefe Doc Rivers, pero Orlando no había avanzado en ninguno de los dos primeros.
El futuro miembro del Salón de la Fama promedió 36,3 puntos por partido durante los primeros cuatro partidos de la serie para construir una ventaja de 3-1 sobre los Pistons liderados por Chauncey Billups y Ben Wallace. Sin embargo, bajo el nuevo formato de esa temporada, el Magic tenía más trabajo por hacer.
“Ya sabes cómo son los medios”, dijo McGrady el lunes sobre el momento hace más de dos décadas. “No puedes encontrar un video mío diciendo eso”.
El Magic perdió los siguientes tres juegos, con el promedio de anotaciones de McGrady bajando a 25,6 durante ese lapso. Los Pistons avanzaron y eventualmente serían barridos por los New Jersey Nets en las finales de la Conferencia Este. Ganaron el campeonato al año siguiente.
McGrady lideraría la NBA en anotaciones con 28,0 puntos por partido en 2003-04, pero pasó sólo una temporada más en Florida Central antes de ser transferido a los Houston Rockets después de la temporada.
Mientras tanto, Orlando no ha logrado salir de la primera ronda de los playoffs desde la temporada 2009-10. Sin embargo, la historia está del lado del Magic de este año. Según NBC, son el sexto sembrado No. 8 en tomar una ventaja de 3-1 en la primera ronda, con cuatro de los cinco anteriores ganando la serie.
Simplemente no le pregunten a McGrady si cree que el trabajo ya está hecho.
