BOSTON – Tan satisfecho como estaba con muchos de los desarrollos de la temporada regular de su equipo, el presidente de operaciones de baloncesto de los Boston Celtics, Brad Stevens, dejó en claro durante su conferencia de prensa anual de fin de temporada el miércoles que cree que la franquicia necesita dar un gran paso adelante después de una decepcionante salida en la primera ronda.
“Creo que la parte difícil, la parte que es difícil de conciliar, es justo cuando estábamos sentados aquí, si me hubieran dicho el verano pasado que habríamos ganado 56 juegos en la temporada regular, que todos los jóvenes contribuirían, que la gente tendría un gran impacto en toda nuestra plantilla, que recuperaríamos a (Jayson) Tatum para 20 juegos o lo que fuera, me habría emocionado con esos resultados”, dijo Stevens. “Pero la realidad es que nos quedamos cortos. Por eso ahora el trabajo es hacer una evaluación honesta”.
Aunque los Celtics ganaron 56 partidos de temporada regular, Stevens señaló que terminaron sólo 3-11 contra los otros tres primeros clasificados en cada conferencia. Dijo que considera relevante el desempeño de Boston contra los mejores oponentes y que “debe tomarse en cuenta cuando miramos a nuestro equipo hacia adelante”.
“Nuestro margen de error debe aumentar y, al mismo tiempo, no creo que estemos muy lejos”, dijo Stevens. “Pero lo hemos vivido aquí. Una vez más, aquí es donde tiene que entrar la parte de evaluación honesta, ¿verdad? Hemos estado en seis finales de la Conferencia Este, un par de finales en los últimos años. Hemos ganado una. Y cuando te derrotan en la primera ronda, ya no estás allí…
“Hay que considerar a los otros equipos que están en esos niveles, y creo que la otra cosa que hay que considerar, especialmente para el próximo año, es que hubo muchos equipos en la NBA que estaban jugando para posicionarse en el draft este año. Ese no será el caso el próximo año. Entonces, la liga será mucho mejor. La temporada regular podría ser mucho más difícil, y probablemente te dará una mejor indicación de lo que cada uno es realmente”.
Stevens continuó discutiendo algunas de las áreas que cree que los Celtics deben abordar. Por mucho que se hayan beneficiado al depender del tiro de 3 puntos durante las últimas temporadas, Stevens dijo que necesitan hacer un mejor trabajo presionando el aro.
Por segundo año consecutivo en los playoffs, Stevens creía que los Celtics tenían dificultades para generar intentos de tiro de calidad. Fueron eliminados por los Philadelphia 76ers en una serie de siete partidos de primera ronda después de caer ante los New York Knicks en la segunda ronda la temporada pasada.
“No hemos hecho esto desde hace tiempo, por lo que hay tiempo para hacer inmersiones profundas, y es realmente importante que todos las hagamos”, dijo Stevens. “Mi sensación general al vernos jugar en cada uno de los últimos dos playoffs (la segunda ronda contra Nueva York, incluso contra Orlando en la primera ronda (la temporada pasada)) fue que nos costó mucho generar buenas miradas en ese primer tiro. Así que tenemos que encontrar una manera de hacerlo mejor en eso, y creo que una de las cosas que tenemos que descubrir es cómo tener un mayor impacto en el aro”.
Aunque el entrenador Joe Mazzulla ha recibido críticas por la frecuencia con la que sus equipos lanzan triples, Stevens sugirió que lo considera un problema de plantilla, no un problema de entrenamiento.
“Creo que necesitamos ampliar nuestro equipo para lograrlo”, dijo.
Los Celtics intentaron la tasa más baja de tiros dentro de 4 pies en la NBA (23,3 por ciento), según Cleaning the Glass. Aunque terminaron segundos en eficiencia ofensiva, estaban apenas en el puesto 11 en porcentaje de tiros de campo efectivos. Lo compensaron en parte siendo uno de los mejores equipos de rebotes ofensivos de la liga, pero los 76ers pudieron limpiar el cristal contra Boston al final de la primera ronda.
Los Celtics desperdiciaron una ventaja de 3-1 en la serie por primera vez en la historia de la franquicia. Perdieron tres partidos en casa en la primera ronda. Aunque ganaron el campeonato de 2024, tres de sus últimas cuatro temporadas terminaron perdiendo como grandes favoritos de la serie. Stevens dio crédito a la idea de que su equipo necesita aprender a manejar mejor la prosperidad.
“Ahora, si regresamos a la serie de Miami hace tres años, teníamos una gran ventaja en el Juego 1”, dijo Stevens. “Regresas a la serie de Nueva York el año pasado, grandes ventajas en los Juegos 1 y 2. Regresas al Juego 5 este año, y para mí, es algo de prosperidad dentro del juego y poder, en esos momentos, estar aún más concentrado y encerrado y reconocer que, sí, podríamos haber jugado mejor en el Juego 7, podríamos haber jugado mejor como visitante en el Juego 6, pero tuvimos la oportunidad de cerrar eso como visitante en el Juego 5.
“Y el nivel de (Joel) Embiid y el regreso de Embiid tuvieron una gran parte en eso porque se escapó cuando anotó en el poste un par de veces. Pero luego la parte del backbreaker, o la parte que los trajo de regreso al juego, fue que hicieron unos cuatro o cinco triples justo antes del final del tercero. Y luego es un juego. Luego, en lugar de que un juego de 13 puntos sea 15 al comienzo del último cuarto, es un juego más bajo y más manejable. margen. Y esas son cosas en las que tenemos que mejorar”.
Stevens dijo que los Celtics no son el único equipo que lidia con tales problemas, dada la rapidez con la que los oponentes pueden anotar ráfagas en estos días. Aún así, enfatizó que podrían haber sido mejores en esos momentos, incluso durante el campeonato de 2024. También sugirió que cuando van por delante en los partidos importantes, tienden a alejarse de su ritmo habitual.
“No creo que debamos ignorarlo”, dijo Stevens. “Creo que ese es un gran tema de conversación, sin duda. Y creo que en muchos de esos casos, por cualquier razón, redujimos el ritmo. Y cuando bajas el ritmo en los playoffs y estás tratando de proteger algo… los muchachos contra los que juegas, estos son los mejores jugadores de los otros equipos, y son los mejores atletas que quedan en la liga, ¿verdad?
“Esos cuatro muchachos contra los que intentamos golpear el balón esta semana, esos cuatro muchachos son atletas de élite y son difíciles de vencer individualmente. Y entonces… realmente tienes que jugar muy bien para conseguir lo que quieres. Y si quitas el pie del acelerador en cualquier momento, volverá en tu contra”.
Los Celtics han sido mordidos varias veces con Mazzulla, aunque ganaron el campeonato de 2024 con él al mando. Stevens dijo que el cuerpo técnico hizo “un trabajo increíble este año” y que ciertas fortalezas del equipo “fueron el resultado directo de un desarrollo realmente bueno y un entrenamiento realmente bueno”. Aún así, Stevens reconoció que todos podrían haber sido mejores durante los playoffs.
“Obviamente, estos muchachos están realmente comprometidos con el crecimiento”, dijo Stevens. “Pensé que los entrenadores hicieron un muy buen trabajo ayudando a todos los muchachos a mejorar. Pero hay otro paso que dar. Y ya sea que estés en mi lugar, o en el de cualquiera de nuestro personal de apoyo, o si estás en el lugar de nuestros entrenadores, o si estás en el lugar de nuestros jugadores, tenemos que mejorar. Así que esa será la carga y el enfoque”.
¿Considerarían los Celtics algún cambio drástico esta temporada baja? Cuando se le preguntó sobre la posibilidad, Stevens dijo que la oficina principal se sentará y determinará cómo construir “el mejor equipo que podamos” y al mismo tiempo se asegurará de que el éxito sea “sostenible durante un largo período”. También señaló que el dolor que sufrió Boston el verano pasado proporcionó flexibilidad adicional.
“Y ahora tenemos que usar lo que podamos para construir esto y ampliarlo”, dijo Stevens. “Lo que sea que signifique eso, no tengo idea. Pero tampoco doy por sentado lo buenos que hemos sido cuando hemos estado llenos. Cuando hemos estado llenos y todos en la cancha y jugando juntos, hemos sido un buen equipo de baloncesto. Esos son difíciles de conseguir, así que sólo tenemos que ser mejores en los márgenes”.
