México se ha convertido en el primer equipo en reservar su lugar en la fase eliminatoria de la Copa del Mundo, y como su coanfitrión Canadá también dejó su huella con una gran victoria ayer, la atención ahora se centra en si Estados Unidos puede seguir haciendo valer la ventaja de jugar en casa.
Esta es la primera Copa del Mundo que se celebra en tres países y hasta ahora a los anfitriones les encanta. Canadá logró su primera victoria en una fase final de la Copa Mundial masculina, goleando ayer 6-0 a Qatar en Vancouver para pasar al primer puesto del Grupo B, por encima de Suiza por diferencia de goles.
En el último partido del día, México aseguró el primer puesto del Grupo A con una reñida victoria contra Corea del Sur en Guadalajara.
El USMNT, que venció a Paraguay 4-1 en su primer partido el viernes pasado, se enfrentará a Australia en Seattle el viernes por la tarde sabiendo que la victoria prácticamente garantizaría su lugar en la ronda eliminatoria. La disponibilidad o no de Christian Pulisic sigue siendo el gran tema de conversación, y ayer el entrenador Mauricio Pochettino no reveló nada.
La otra gran noticia del día fue la delantera de Costa de Marfil, Elye Wahi, que, como El Atlético revelado el miércoles, está siendo investigado por las autoridades francesas en relación con un presunto amaño de partidos. No ha sido acusado de ningún delito.
Las autoridades canadienses inicialmente retrasaron la autorización de la visa de Wahi, solicitando más información, mientras Costa de Marfil se preparaba para volar a Toronto hoy para el partido del Grupo E de mañana contra Alemania. Pero la federación de fútbol de Costa de Marfil emitió un comunicado el jueves diciendo: “Ya se han obtenido las autorizaciones necesarias para su entrada en territorio canadiense”.
Resultados de la jornada 8:
Grupo A: República Checa 1-1 Sudáfrica
Grupo B: Suiza 4-1 Bosnia y Herzegovina
Grupo B: Canadá 6-0 Catar
Grupo A: México 1-0 Corea del Sur
¿Tres anfitriones han potenciado esta Copa del Mundo?
Las escenas de euforia en Guadalajara anoche, cuando México venció a Corea del Sur para asegurar el primer lugar en el Grupo A y la ventaja de jugar en casa en los dieciseisavos de final (y, si llegan allí, en los octavos de final), subrayaron el valor de una buena actuación de las naciones anfitrionas de la Copa del Mundo. Cuanto mejor se desempeñen los anfitriones, mayor será el sentimiento de bienestar en torno al torneo.
Definitivamente ese no fue el caso en 2022, donde tres derrotas en tres partidos para Qatar parecieron acabar con el poco entusiasmo que había entre los locales en Doha. Pero en lo que va de 2026, las tres naciones anfitrionas están prosperando: México ha ganado dos de dos, Canadá tiene casi garantizado un lugar en la fase eliminatoria después de golear a Qatar ayer y Estados Unidos, después de haber superado cuatro a Paraguay, están decididos a mantener ese impulso contra Australia.
El portero Raúl Rangel hizo una excelente parada tardía para preservar la ventaja de México (Carl Recine/Getty Images)
Cuando se realizó el sorteo en diciembre, el consenso fue que los tres anfitriones tenían buenas posibilidades de pasar a la siguiente ronda. Pero la forma en que se han desempeñado hasta ahora ha superado las expectativas de la mayoría, dado que México y Estados Unidos ganaron un partido cada uno en 2022 y Canadá nunca había ganado un partido de la Copa Mundial masculina hasta ayer.
Más que eso, las naciones anfitrionas y sus seguidores parecen estar prosperando gracias a la energía positiva. Puedes verlo, oírlo y sentirlo en los estadios. El ferviente ambiente de ayer en Vancouver se vio considerablemente empañado por la horrible lesión sufrida por el centrocampista canadiense Ismael Kone, pero su entrenador Jesse Marsch tenía razón cuando habló de haber jugado “el tipo de fútbol que electrizaría al público”.
Llegarán a su próximo partido, contra Suiza el próximo miércoles, sabiendo que incluso un empate les garantizaría el primer lugar en el Grupo B, y otro partido en casa en Vancouver en los dieciseisavos de final y, potencialmente, los octavos de final. Es todo un incentivo porque, como han demostrado Estados Unidos, Canadá y México en la primera semana de este torneo, no hay lugar como el hogar.
¿Estamos preparados para el Mundial con mayor puntuación desde el primero de Pelé?
Como escribió ayer Michael Cox, la primera ronda de juegos de esta Copa Mundial arrojó una serie de juegos divertidos e historias divertidas. Persisten las preocupaciones sobre varias cuestiones fuera del campo, que han sido cubiertas ampliamente en El Atléticopero la acción en el campo ha sido animada, entretenida y, por momentos, dramática.
También ha sido goleador libre. Tras 28 partidos hemos visto nada menos que 89 goles, una media de 3,18 goles por partido. Para poner eso en contexto, la última Copa Mundial masculina que tuvo más de 2,7 goles por partido fue la de Estados Unidos 94. En este momento, esta Copa Mundial está en camino de ser la de mayor puntuación desde que Pelé, de 17 años, se robó el show en Suecia en 1958.
Por supuesto, la tasa de puntuación de este año se ha visto sesgada por los desajustes entre Alemania y Curazao (7-1), de hecho, Canadá y Qatar (6-0) y Suecia y Túnez (5-1). Pero una defensa heroica también le valió empates para Cabo Verde (0-0 contra España) y la República Democrática del Congo (1-1 contra Portugal). Más aún, ha habido muchos juegos en los que la acción ha ido y venido, varios de ellos decididos en las etapas finales.
Copa Mundial 2026: goles en abundancia (Stu Forster/Getty Images)
Es natural esperar una fuerte caída en el promedio de goles por partido una vez que los pececillos se van, comienza la fase eliminatoria y la presión se intensifica. Ese fue el caso en 2014, cuando hubo 2,83 goles por partido en la fase de grupos y sólo 2,19 por partido en la fase eliminatoria. Pero en 2010 fue todo lo contrario: unos deprimentes 2,1 goles por partido en la fase de grupos y luego unos más entretenidos 2,75 goles por partido en las eliminatorias.
¿Muchísimos goles son automáticamente algo bueno? No. Existe un 0-0 convincente o un partido que es demasiado unilateral para ser entretenido. Pero si algunos de nosotros temíamos que esta Copa del Mundo pudiera reflejar algunas de las tendencias que vimos en la Premier League de esta temporada (una fuerte dependencia de las jugadas a balón parado, una fuerte caída en el número de goles marcados en jugadas abiertas y, bastante notoriamente, una caída en la producción de muchos de los mejores jugadores creativos y ofensivos), lo que hemos visto hasta ahora ha sido lo contrario, con tantos equipos mostrando un agradable compromiso con el ataque. Que continúe por mucho tiempo.
Esperanza para Pulisic, pero ¿Valió la pena correr el riesgo Neymar?
Pochettino no estaba revelando nada. “Ya veremos”, dijo el entrenador estadounidense, cuando se le preguntó en su conferencia de prensa previa al partido si su jugador estrella Pulisic se había recuperado lo suficiente de un problema en la pantorrilla izquierda para jugar contra Australia.
Para Neymar y Brasil no existía tal ambigüedad. La Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) emitió un comunicado el jueves diciendo que Neymar no había viajado a Filadelfia para el partido del sábado contra Haití. En cambio, dijo la CBF, el jugador de 34 años “permanecerá en Nueva Jersey para optimizar la fase final de su proceso de recuperación”.
Es muy poco probable que Neymar esté en forma antes de la fase eliminatoria debido a un persistente problema en la pantorrilla que ha planteado dudas sobre la decisión del entrenador Carlo Ancelotti de llamarlo al equipo, casi tres años desde su última aparición internacional.
La selección de Neymar fue un riesgo (Mauro Pimentel/AFP vía Getty Images)
Hay diferencias obvias entre las situaciones: Pulisic espera participar hoy contra Australia, Neymar no estará disponible al menos hasta dentro de una semana, pero en ambos casos ha generado una sensación de melodrama. Pochettino y Ancelotti podrían sentir que la fijación de los medios y del público por un jugador lesionado tiene algún tipo de efecto positivo, desviando parte de la intensidad de los preparativos del equipo antes de un gran partido. Alternativamente, pueden sentir que les causa dolor de cabeza.
La decisión de Ancelotti de convocar a Neymar fue una sorpresa después de otra temporada marcada por las lesiones. Si fue un riesgo calculado, entonces el cálculo debe basarse en la suposición de que el delantero del Santos puede tener un gran impacto en la ronda eliminatoria.
Un jugador del talento supremo de Neymar siempre es capaz de producir un momento de brillantez, incluso cuando nada como el 100 por ciento encaja. Pero si no puede jugar en la fase de grupos, entonces también podría estar en juego la fase eliminatoria.
Parece un riesgo, incluso después de que una ráfaga de goles de Santos provocara un clamor por su inclusión. La idea de que Neymar regrese para inspirar al selección después de una horrible racha de lesiones, como la que le ocurrió al gran delantero brasileño Ronaldo en 2002, es atractivo, pero parece cada vez más una posibilidad remota.
¿Qué está pasando hoy?
Más allá de ese enorme choque entre Estados Unidos y Australia, el otro partido de hoy en el Grupo D enfrenta a Turquía contra Paraguay en el Levi’s Stadium de Santa Clara. Si bien el formato de un torneo de 48 equipos significa que el viernes no habrá victoria o derrota, ambos sabrán que hay presión después de perder su primer partido.
Hay un tipo diferente de presión sobre Brasil, que comenzó su campaña con un poco convincente empate 1-1 contra Marruecos. Serán grandes favoritos para vencer a Haití en Filadelfia esta noche, en lo que parece ser uno de los grandes desajustes de la Copa Mundial, pero los aficionados brasileños –y ciertamente sus medios de comunicación– también exigirán una gran actuación.
Mientras tanto, Escocia, que aspira a alcanzar la fase eliminatoria por primera vez, se enfrenta a Marruecos en Foxboro. Los ánimos están altos en el campo escocés después de vencer a Haití en su primer partido, pero Marruecos representa un paso adelante en calidad, seguido por Brasil el miércoles.
Calendario de la jornada 9
Grupo D: EE.UU. vs Australia (3 p.m. ET; 8 p.m. BST)
Grupo C: Escocia vs Marruecos (6 p.m. ET; 11 p.m. BST)
Grupo C: Brasil vs Haití (8:30 p.m. ET; 1:30 a.m. BST)
Grupo D: Turquía vs Paraguay (11 p.m. ET, 4 a.m. BST)
