DUNEDIN, Fla. – El manager de los Toronto Blue Jays, John Schneider, no busca mucho en los primeros juegos de entrenamiento de primavera del club.
“La salud”, dijo Schneider, “ante todo”.
Pero hay algunos jugadores de los Azulejos que vale la pena seguir durante los concursos de primavera de Toronto. Hay jugadores que esperan conseguir puestos de trabajo y otros que buscan iniciar mejores temporadas o probar por primera vez el béisbol de las grandes ligas. Aquí hay tres Azulejos a los que debes estar atento cuando comience la acción de la Liga de la Toronja.
3B Kazuma Okamoto
Una semana después de su primer entrenamiento de primavera de la MLB, Kazuma Okamoto está haciendo preguntas. El tercera base se acercó a George Springer antes de un turno al bate en vivo del bullpen contra el relevista submarino Tyler Rogers. Springer explicó que utiliza señales con las manos para imitar la acción de inmersión del sinker del derecho y el movimiento del disco volador en el control deslizante. Las preguntas de Okamoto, sin embargo, son aún más profundas.
“Está preguntando sobre el reloj de lanzamiento”, dijo Schneider, “sobre el atletismo de los muchachos fuera del montículo, cuando hablamos de toques, los brazos de los muchachos en los jardines, cosas así. Ha hecho algunas preguntas realmente buenas, y simplemente estamos tratando de adelantarnos a algunas de las diferencias que pueden haber en las Grandes Ligas de Béisbol”.
Para la mayoría de los bateadores de Grandes Ligas, estos ejercicios de principios de primavera y juegos de pretemporada tienen como objetivo reducir el ritmo de su swing y comenzar una temporada. Para Okamoto, es hora de que un novato aprenda.
Los entrenamientos de primavera no son un indicador garantizado de cómo los firmantes de Nippon Professional Baseball se desempeñarán contra los lanzadores de las Grandes Ligas. Shogo Akiyama bateó más de .310 en su primer entrenamiento de primavera y jugó sólo 142 partidos de la MLB en dos años. Shohei Ohtani bateó .125 y registró un OPS de .347 en su primera primavera, y todos sabemos cómo resultó eso.
No es necesario aferrarse a las estadísticas de Okamoto esta primavera, pero estos pocos juegos de pretemporada son cruciales. Especialmente con el tercera base saliendo del campamento para unirse al equipo del Clásico Mundial de Béisbol de Japón a finales de febrero, esta es su única oportunidad de adaptarse a las grandes ligas antes de que las victorias empiecen a importar.
INF Leo Jiménez
Sabe que se le acabaron las opciones de ligas menores. El jugador de cuadro Leo Jiménez está tratando de no pensar en eso, dijo, pero sabe que o estará en el roster del Día Inaugural de Toronto o será cortado. El jugador de 24 años está luchando en los márgenes del roster de Toronto, probablemente compitiendo con el jardinero Nathan Lukes por el último puesto de bateo a menos que surja una lesión. Pocos jugadores tienen más que ganar con una primavera fuerte que Jiménez.
El bateador derecho ha estado trabajando con el entrenador de cuadro Carlos Febles todos los días de la primavera, tomando rodados en múltiples posiciones. Si Jiménez entra en la plantilla, será como el único jugador de cuadro de banca del equipo.
Si bien Jiménez ha sido una máquina de embasarse en las menores, posee un porcentaje de embase de .303 y un OPS de .635 en 81 juegos de Grandes Ligas en los últimos dos años. Los Azulejos podrían simplemente incorporar a Jiménez para preservar su escasa profundidad en el cuadro. Pero, después de reclamar al jugador de cuadro opcional Ben Cowles de los waivers el miércoles, parece que los Azulejos están reponiendo la posición en caso de que, en última instancia, tengan que exponer a Jiménez a los waivers. El panameño, que también jugará en el CMB, probablemente tendrá que ganarse el puesto por las malas.
Los excompañeros de los Toronto Blue Jays, Bo Bichette y Leo Jiménez, celebran después de una victoria sobre los Tigres en Detroit. (Foto de Duane Burleson/Getty Images)
SS Andrés Giménez
Andrés Giménez tardó seis meses en recuperarse por completo del esguince de tobillo que sufrió el pasado mes de julio. Regresó a los Azulejos a mediados de agosto y pasó al campocorto cuando Bo Bichette se lastimó antes de los playoffs. Seguía jugando con dolor todo el tiempo.
“Cualquiera que haya tenido un esguince de tobillo”, dijo Giménez, “lo sabe”.
Limitado por sus lesiones de tobillo y tendón de la corva, Giménez bateó .210 y registró un wRC+ de 70 en su primera temporada con Toronto, ambas las marcas más bajas de su carrera. Después de la partida de Bichette a los Mets de Nueva York, ahora es el campocorto de tiempo completo de Toronto.
Los Azulejos no están preocupados por el cambio de Giménez al campo corto, ya que Schneider lo llama el mejor jugador de cuadro del béisbol. El venezolano se ejercita en la posición cada temporada baja, incluso cuando regresaba a la segunda base en la primavera. La pregunta es, ¿qué obtienen de él en la caja de bateo? La respuesta tiene implicaciones mucho más allá de 2026.
Giménez está bajo el control del club de los Azulejos hasta la temporada 2030 y todavía tiene más de $85 millones garantizados. Es uno de los seis Azulejos con contrato garantizado para la temporada 2029. El jugador de cuadro podría aportar valor defensivo más que suficiente para justificar el contrato, pero los Azulejos soñaban con una mejor producción ofensiva cuando lo adquirieron en las Reuniones de Invierno de 2024. Después de una temporada 2022 en la que registró un wRC+ de 141 y obtuvo votos de Jugador Más Valioso, el bateo de Giménez disminuyó en cada una de las siguientes tres temporadas.
Los Azulejos no necesitan que el bateo del MVP regrese completamente, ya que su fildeo por sí solo aporta un valor significativo. Pero incluso una ofensiva promedio de la liga en el campocorto haría de Giménez un bien escaso. Sólo ocho campocortos el año pasado registraron wRC+ por encima de 100 y valieron cinco o más Outs por encima del promedio en defensa. Un renacimiento del bateo podría hacer que la apuesta a largo plazo de Toronto por Giménez parezca mucho más inteligente. Ahora más allá de su tobillo enfermo, el último intento de recuperación de Giménez puede comenzar esta primavera.
