Cuando la NWSL y la asociación de jugadores abolieron el draft universitario en 2024 como parte de su nuevo convenio colectivo, sin darse cuenta eliminaron la atención inicial que brillaba sobre los prospectos de primer nivel antes de la temporada. Cuando las selecciones número uno como Crystal Dunn (2014), Rose Lavelle (2017) y Sophia Wilson (de soltera Smith, en 2020) se ataron las botas para sus primeros partidos profesionales, incluso aquellos que no habían seguido sus carreras universitarias supieron limitar su enfoque y establecer altas expectativas.
Pero ahora, todos los novatos deben llamar la atención de forma orgánica. Algunos fichajes pueden haber sido más llamativos que otros, pero el desempeño de una profesional de primer año en la cancha es ahora el principal determinante de cuánta atención se le brinda. Es mejor así, y cuando un jugador logra abrirse paso, es aún más emocionante.
Es por eso que las tres palabras de esta semana son sobre la mediocampista del San Diego Wave, Lia Godfrey, quien está disfrutando de un comienzo estelar con el equipo número uno de la NWSL.
El novato más valioso
Godfrey, de 24 años, graduado de la Universidad de Virginia y semifinalista del Trofeo MAC Hermann 2025, firmó con Wave el 30 de diciembre de 2025. Fue un anuncio silencioso en medio del confeti de Nochevieja y el debate sobre la recientemente anunciada regla de Jugador de Alto Impacto de la liga. Pero cuatro meses después de su carrera profesional, el juego de Godfrey ha sido el más ruidoso de cualquier novato en la liga. Ha convertido cuatro goles en sólo cinco tiros a puerta y ha dado una asistencia en seis partidos, cuatro de los cuales fue titular. Dos de sus goles dieron la victoria al partido y, según FotMob, tiene un xG (goles esperados) de 1,45, todo lo cual ha ayudado a situar a la Wave en la cima de la tabla.
Su primer gol llegó contra los Utah Royals el 22 de marzo. Al entrar al partido en el minuto 59, cuando el Wave estaba nivelado con sus anfitriones, Godfrey recibió un balón penetrante de su compañero mediocampista y veterano Kenza Dali en el área. Un toque para amortiguar el pase y otro para disparar fue todo lo que necesitó. Ninguna de las acciones tuvo la extravagancia por la que son conocidos muchos de los compañeros de equipo de Godfrey, pero ambas fueron eficientes. Se comporta con una seguridad interior que tiene un efecto estabilizador en la Ola mientras el equipo trabaja en el arte disciplinado que esperan mantener durante toda la temporada.
Godfrey apareció con la misma energía tres días después, cuando el Wave recibió a los Portland Thorns. Ese gol se materializó de manera instintiva similar, ya que la oportuna colocación de Godfrey dentro del área (donde se han realizado cinco de sus seis tiros a puerta) le permitió aprovechar una pelota reciclada y enterrar su intento de su segundo gol de la ventaja esta temporada.
“En el mediocampo, incluido Kimmi (Ascanio), creo que hay muchas mentes creativas y versatilidad en esas posiciones”, dijo Godfrey en una conferencia de prensa después de la victoria de Utah. “Creo que construir esas relaciones entre nosotros cuatro y poder jugar uno-dos está contribuyendo mucho a nuestro éxito”.
Su tercer gol es el mejor del grupo, concretamente por cómo manipuló el balón sin tocarlo. En el minuto 56 del encuentro de San Diego contra los Chicago Stars, Godfrey recibió un pase incisivo del extremo brasileño Dudinha (que también asistió en su segundo gol) y usó su cuerpo para proteger el balón de su oponente. Luego se enjuagó y repitió el remate: un toque tierno para asentar el balón a su gusto, seguido de otro tiro ranurado con calma.
Godfrey lo recuperó este fin de semana en la impresionante remontada del Wave sobre el Denver Summit, esta vez con un descarado balón de Ascanio, de 18 años.
son CUATRO goles para la novata Lia Godfrey 🌊 pic.twitter.com/9udOM3Vff7
– San Diego Wave FC (@sandiegowavefc) 26 de abril de 2026
Esa salida, más una asistencia contra Summit que puso el marcador 2-2 antes de que un gol en propia puerta de Denver asegurara la victoria de San Diego, ha colocado a Godfrey detrás de Barbra Banda en la carrera por la Bota de Oro de la NWSL. No solo es única en su clase entre otros novatos de la liga, sino que Godfrey ya ha demostrado ser una de las incorporaciones más importantes al plantel de Wave esta temporada, lo cual no es poca cosa cuando ese plantel incluye nombres como Catarina Macario (que todavía está fuera por lesión) y Gabi Portilho.
La próxima gran prueba de Godfrey y los Wave se produce el miércoles por la noche en Portland, con los Thorns situados justo detrás de San Diego en el segundo lugar de la tabla. Si esto parece un déjá vu, es porque los dos se conocieron hace cinco semanas. Los Thorns no tienen la costumbre de perder en Providence Park, y mucho menos por un marcador de 3-1 como lo hicieron cuando jugaron contra el Wave como visitantes. Desde entonces, Wilson también abrió su cuenta goleadora, con su primer gol desde que se convirtió en madre, para sumar al ataque de Portland.
¿Es demasiado pronto para empezar a elegir nominaciones para el premio al Novato del Año? Probablemente. La temporada de la NWSL es larga, un gigante en comparación con una campaña de la NCAA, y ofrece a todos los jugadores jóvenes mucho tiempo para experimentar las ondulaciones del caos de esta liga. En muchos sentidos, la forma de Godfrey trasciende esa conversación. Si continúa ascendiendo con la Ola esta temporada, esa historia también se desarrollará orgánicamente.
