El Liverpool no es el único equipo envuelto en la lucha por la clasificación a la Liga de Campeones la próxima temporada.
Al otro lado del canal, el Olympique Lyonnais, tercero en la Ligue 1, alberga sus propias ambiciones de llegar a la competición de élite de Europa, y el ex mediocampista del Liverpool Tyler Morton es fundamental para sus esperanzas.
Morton dejó Anfield el verano pasado en un acuerdo que podría ascender a alrededor de £ 15 millones después de una temporada al margen y no ha mirado atrás. El jugador de 23 años sabía que un nuevo comienzo era su mejor oportunidad de jugar regularmente después de disputar solo cinco apariciones la temporada pasada, tres de las cuales fueron titular, y la última fue el 29 de enero de 2025 contra el PSV en la fase de grupos de la Liga de Campeones.
Su cameo de media hora en un partido muerto fue muy diferente a su aparición anterior en la competición cuatro años antes, cuando fue titular en San Siro contra el Milán. Bajo la dirección de Jurgen Klopp, Morton, que se unió al Liverpool a los cinco años, se anunció como uno de los prospectos más brillantes de la academia del club, con nueve apariciones en la campaña 2021-22.
Las cedidas exitosas a Blackburn Rovers y Hull City en temporadas consecutivas fueron cruciales para su desarrollo y lo prepararon para el siguiente paso.
Estaba en un campo de golf en el verano de 2024 cuando recibió una llamada telefónica del entonces entrenador del Bayer Leverkusen, Xabi Alonso, sobre unirse a los actuales campeones de la Bundesliga. Un movimiento nunca se materializó porque el Liverpool quería mantener al mediocampista como cobertura, un momento frustrante pero al menos subrayó cómo su reputación estaba floreciendo.
Después de esperar una oportunidad que nunca tuvo Arne Slot, Morton ahora ha llevado su juego al siguiente nivel en Lyon.
El conjunto francés se encontraba en una situación complicada cuando llegó Morton. Debían comenzar la próxima temporada en la Ligue 2 después de descender por problemas económicos. La decisión fue revocada en apelación, pero con el gasto limitado, el entrenador Paulo Fonseca tuvo que ser creativo al remodelar el equipo.
Los portugueses instalaron a Morton como su número 6 y le dieron libertad para jugar. Es el papel que más disfruta el internacional juvenil de Inglaterra, ya que puede controlar el ritmo de los juegos y dictar el juego con su impresionante rango de pases.
La tabla de pizza de Morton ilustra la variedad de cualidades que aporta al puesto y por qué ha tenido tanto éxito en una nueva liga mientras se adaptaba a un nuevo idioma y cultura.
Sorprendentemente, dada su posición, el juego de conexión de Morton es bajo (calificado 26 de 99), pero eso se debe a su intención de siempre intentar jugar progresivamente, ya sea mediante pases (66 de 99) o llevando él mismo el balón (92 de 99).
Este ejemplo, en la victoria del Lyon sobre Metz en agosto, fue un ejemplo temprano de ambos. Inicialmente, Morton avanzó hacia el campo contrario, antes de intercambiar pases con sus compañeros de equipo y realizar un pase disimulado para romper la línea hacia Pavel Sulc para crear una oportunidad de tiro.
Cambiar el ritmo y la dirección del ataque mediante pases rompedores es una de las especialidades de Morton. Otro ejemplo se produjo contra el Red Bull Salzburg cuando encontró a Enzo Malebe en lugar de realizar el pase más fácil, abriendo el ataque.
Morton no es el más activo en defensa, pero es agresivo y fuerte en el desafío, lo que casi lo lleva a un gol contra el RC Lens.
El cambio de suerte del internacional juvenil de Inglaterra comenzó como parte del equipo de Inglaterra Sub-21 que ganó el Campeonato de Europa el verano pasado. El centrocampista participó en cinco de los seis partidos de Inglaterra, siendo titular en los cuartos de final junto a Alex Scott del Bournemouth, que está disfrutando de su impresionante campaña con Andoni Iraola. La pareja se ha convertido en buenos amigos.
“Creo que fue una gran decisión para él (mudarse); en este momento lo está destrozando”, dijo Scott. El Atlético. “Es un jugador increíble. Creo que los fanáticos del Liverpool lo vieron hace años cuando él dominaba en San Siro. Realmente no tuvo su oportunidad el año pasado. Obviamente, fue difícil en un equipo al que le estaba yendo tan bien en la liga.
“En su cabeza, creo que era hora de seguir adelante y jugar al fútbol del primer equipo. También jugaba mucho al fútbol de 21, pero un jugador de su nivel necesita jugar semana tras semana para uno de los mejores equipos del mundo. Hablo mucho con él, es un tipo increíble. Estoy muy feliz de que le esté yendo tan bien”.
Con la excepción de una tarjeta roja contra el Marsella en su cuarta aparición, muy pocas cosas le han salido mal a Morton esta temporada. Ha participado en 26 de los 30 partidos de liga del Lyon, perdiéndose tres por sanción y uno por lesión.
Morton nunca ha tenido reparos en ofrecer el balón y, utilizando datos de Gradient Sports, el siguiente gráfico muestra que es uno de los mejores de la liga francesa a la hora de retener la posesión cuando está bajo presión.
Su rango de pase ayuda, al igual que su compostura, pero también lo hace la relación que ha desarrollado con Ainsley Maitland-Niles. El exjugador del Arsenal actúa como válvula de liberación de presión desde el lateral derecho.
Dale tiempo a Morton con el balón y él también te lastimará. Es un experto en cambiar el juego y con frecuencia se conecta con Maitland-Niles mediante un pase largo y amplio.
Su función principal es seguir circulando la posesión de izquierda a derecha cuando el Lyon tiene el balón, mientras intenta construir ataques desde lo profundo.
El siguiente gráfico muestra los pases más comunes de Morton ordenados por frecuencia y destaca cómo a menudo mueve el balón hacia áreas amplias, lo que respalda los cambios y los pases de longitud media que realiza.
No se requiere que Morton sea el creador principal de su equipo. Ha marcado dos goles y dado tres asistencias y tiene libertad para entrar en el área cuando la situación lo permite, tal como lo hizo cuando marcó su primer gol con el club.
Uno de los pases que ha utilizado con eficacia es el pase en profundidad deslizado dentro del lateral contrario, que siempre pondera perfectamente.
Soltó a Malick Fofana para anotar contra el Go Ahead Eagles en la Europa League…
… y dio la asistencia previa al gol de Corentin Tolisso contra el Metz.
Esto no quiere decir que el Liverpool cometiera un error al permitir que Morton se fuera. Al igual que Jarell Quansah y Harvey Elliott, estaba en una edad en la que quería tener tiempo de juego regular. Los tres habrían seguido siendo jugadores marginales en Anfield, aunque dada la forma de algunas estrellas de primera elección esta temporada, es posible que haya habido más oportunidades de las esperadas.
Liverpool, sin embargo, es el pasado de Morton y Lyon es su presente y futuro.
El equipo de Fonseca es tercero, la última plaza que le queda para clasificarse automáticamente a la Liga de Campeones (el cuarto puesto asegura un puesto en los playoffs), y está empatado con 57 puntos con el Lille. Los clubes tienen la misma diferencia de goles, pero el Lyon lidera el enfrentamiento con dos victorias sobre el equipo de Bruno Genesio. Debajo de ellos, Rennes (56 puntos), Marsella (53 puntos) y Mónaco (51 puntos) esperan que otros tropiecen en las últimas semanas.
El partido del Lyon contra Rennes el domingo podría ser decisivo, pero sus otros dos partidos (Toulouse fuera y Lens en casa) son igualmente exigentes. Morton será fundamental para hacer realidad ese sueño de la Liga de Campeones y, quién sabe, tal vez un reencuentro con su antiguo club en la competición la próxima temporada.
