Esta es una verdad conocida en el baloncesto universitario: cuando el entrenador de Kansas, Bill Self, permanece involucrado en un reclutamiento mientras se mantiene firme con Tyran Stokes, es raro que no consiga su objetivo.
Eso siguió siendo cierto el martes cuando Stokes se comprometió con Kansas sobre Kentucky, lo que le dio a KU el prospecto de escuela secundaria mejor clasificado por segundo año consecutivo. Stokes anunció su decisión en “Inside the NBA” de ESPN.
Stokes es ahora la pieza central de los Jayhawks, quienes probablemente comenzarán el año como un equipo entre los 15 mejores, mientras que Kentucky se queda luchando por encontrar un ala estrella en una plantilla que es decepcionante en el papel.
Ese habría sido el caso de Kansas si no hubiera podido contar con Stokes, pero como le dijo un entrenador rival El Atlético Recientemente, Self no falla cuando un reclutamiento se prolonga tanto.
Self confía en que valga la pena esperar por Stokes. El ala de 6 pies 7 pulgadas ha sido considerada durante mucho tiempo la mejor perspectiva en la clase 2026. Stokes, quien jugó la pasada temporada de escuela secundaria para Rainier Beach High en Seattle, abrumó a sus compañeros con su fuerza y atletismo, y existe la expectativa de que podrá hacer lo mismo a nivel universitario. La generación de 2026 no es tan fuerte como la de 2025, pero como prospecto, Stokes ha sido discutido con personas como AJ Dybantsa, Darryn Peterson y Cameron Boozer, las tres primeras selecciones proyectadas en el Draft de la NBA de junio, en los últimos años.
Stokes es un piloto de descenso de élite con suficiente visión como para ser etiquetado como un delantero creador de juego. También es un fuerte reboteador y tiene una envergadura de 7 pies, lo que le permite jugar en cualquier posición delantera y le da a KU cierta versatilidad en la alineación. Stokes, quien también disparó a mediados de los 30 durante el último año desde un rango de 3 puntos, tiene un conjunto de habilidades comparable al ex ala de KU Jalen Wilson, quien promedió 20,1 puntos, 8,3 rebotes y 2,2 asistencias como All-American del primer equipo en 2023, que fue la última vez que los Jayhawks fueron el primer puesto.
Self necesitaba una verdadera estrella después de perder a Peterson en el Draft de la NBA y retener sólo a dos jugadores de banco (Kohl Rosario y Paul Mbiya) fuera de la plantilla del año pasado. Según la actividad del portal de KU, parecía que Self confiaba en poder conseguir a Stokes. Kansas agregó tres jugadores al portal (el ala-pívot de Utah Keanu Dawes, el base de Toledo Leroy Blyden Jr. y el centro del College of Charleston Christian Reeves) y ya tenía cuatro compromisos de jugadores de la escuela secundaria, incluido el armador de cinco estrellas Taylen Kinney.
Los Jayhawks ahora tienen profundidad en todas las posiciones. Stokes y Dawes serán grandes favoritos para comenzar en los puestos delanteros, luego probablemente será una combinación de Kinney, Blyden y Rosario en el perímetro con Reeves, Mbiya y el entrante Davion Adkins de cuatro estrellas luchando por el puesto central titular. La clase de primer año de KU también incluye al ala atlética Trent Perry y al guardia tirador Luke Barnett. Ese núcleo parece mucho más fuerte en el papel con la inclusión de Stokes.
En cuanto a Kentucky, el entrenador Mark Pope probablemente ahora centrará su atención en idear un plan de respaldo. Su esperanza era lograr que Stokes, un nativo de Louisville, regresara a su estado natal. Probablemente recibirá algunas críticas ahora por no leer las hojas de té, especialmente si no puede capturar uno de los peces grandes que quedan en el portal. Cuatro de los seis mejores jugadores El AtléticoLos rankings del portal son alas, pero los cuatro (Juke Harris, Milan Momcilovic, Tounde Yessoufou y Allen Graves) se han declarado para el Draft de la NBA además de poner sus nombres en el portal. La fecha límite para permanecer en el draft o regresar a clases no es hasta el 27 de mayo.
Kentucky estaba en una situación similar a Kansas de cara al martes. Pope tenía tres jugadores casi asegurados en su alineación titular para la próxima temporada: el centro Malachi Moreno (quien también puso su nombre en el draft) más las incorporaciones del portal Alex Wilkins (Furman) y Zoom Diallo (Washington) en la zona de defensa, pero Pope necesitaba un jugador en el ala. En un ligero consuelo el martes, Kentucky agregó al ala Justin McBride de 6 pies 7 pulgadas, quien anotó 15,3 puntos por partido para James Madison la temporada pasada. Los Cats también regresan al wing Kam Williams y Trent Noah de la rotación del año pasado, pero ambos son jugadores de rol. Ahora bien, es preocupante el hecho de que el Reino Unido tenga sólo seis jugadores con mucha experiencia universitaria. El único fichaje de la escuela secundaria de Kentucky, Mason Williams, ocupa el puesto 109 en la clase, según 247Sports.
Pope ya estaba bajo presión por su bajo desempeño con una plantilla reportada de $22 millones la temporada pasada. Ahora es probable que aumente la presión de los fanáticos de Kentucky después de permanecer en el reclutamiento de Stokes durante tanto tiempo y perder. Self habría estado en una situación complicada si Stokes hubiera aterrizado en Kentucky, pero su capacidad para cerrar hizo que la decisión de KU de esperar a Stokes fuera un riesgo inteligente y calculado.
