PHOENIX – Cori Close dijo el jueves que lo que más lamentaba de la postemporada del año pasado fue no haber celebrado lo suficiente a su equipo de UCLA.
El entrenador en jefe de los Bruins tendrá la oportunidad de remediar eso el domingo en Phoenix.
Por primera vez en la historia del programa, UCLA está en el juego del campeonato nacional de la NCAA después de que los Bruins aguantaran contra el sembrado No. 1 Texas 51-44 el viernes por la noche en un fantástico evento en el Mortgage Matchup Center.
Los Bruins se enfrentarán a Carolina del Sur, que derrotó a UConn más temprano esa noche en medio del drama entre los entrenadores en jefe Geno Auriemma y Dawn Staley.
Los Bruins finalmente tuvieron el colchón que necesitaban para hacer el trabajo en uno de los juegos más feos de su temporada y del torneo, gracias al calor en el último cuarto en una noche en la que la ofensiva era difícil para ambos equipos. Al comienzo del último cuarto, UCLA lideraba sólo 31-28. Pero el equipo de Close logró una racha de 7-0 en los primeros dos minutos del último período, que terminó siendo suficiente, especialmente después de que Texas hizo una racha de 7-0 tarde para acercar el juego a 3 puntos con poco más de un minuto por jugar.
La pívot estrella Lauren Betts lideró el camino con 16 puntos y contó con la ayuda de las escoltas Gabriela Jaquez y Gianna Kneepkens, quienes terminaron con 10 cada una.
La estrella de Texas, Madison Booker, mientras tanto, anotó sólo seis puntos y acertó 3 de 23 tiros de campo en una noche inusualmente fría para el jugador más dominante de los Longhorns. Texas en su conjunto disparó solo el 31 por ciento desde el campo, aunque los Bruins no fueron mucho mejores con su 41 por ciento.
La victoria del viernes se produce después de que Texas venciera a UCLA a finales de noviembre por 11 puntos y Betts tuviera sólo ocho puntos en el enfrentamiento de Las Vegas. ¿Quizás lo más importante? Esta victoria se produce un año después de que los Bruins fueran eliminados en la Final Four y dejaran a Tampa aplastado después de que su mejor equipo en décadas no pudiera jugar por el premio final.
A Betts, el estudiante de último año, se le preguntó el jueves si había alguna presión adicional para este equipo de los Bruins, que está repleto de compañeros de último año que saben lo que está en juego este fin de semana.
“Creo que en el fondo todos sabemos que esta es nuestra última oportunidad en esto”, dijo. “Es todo o nada para todos nosotros”.
Los Bruins necesitarán tener una salida más productiva el domingo si quieren estar con un equipo de Carolina del Sur que venció a UConn 62-48 pero que promedia 86,5 puntos por partido durante la temporada.
Los Bruins y Gamecocks no jugaron esta temporada, pero sí se enfrentaron el año pasado en la temporada regular, con UCLA ganando por 15.
Esta historia se actualizará.
