Hunter Armstrong no está mejorado y ganó su evento (Imagen: ETIENNE LAURENT, AFP vía Getty Images)
En un sorprendente giro de ironía, un atleta limpio se adjudicó la victoria en el evento inaugural de natación de los Enhanced Games, una competición diseñada específicamente para dar cabida a los usuarios de drogas que mejoran el rendimiento.
Tras los controvertidos récords mundiales establecidos durante las contrarreloj por atletas asistidos por drogas, los acontecimientos del domingo dieron un giro inesperado. Hunter Armstrong logró la victoria en los 50 metros espalda, la primera prueba de natación competitiva de los Juegos.
El ex nadador de Cal, dos veces medallista de oro olímpico, registró un tiempo de 24,21 segundos, a sólo medio segundo de su mejor récord mundial personal. Armstrong superó a tres rivales: el egipcio Sohib Khaled, el irlandés Shane Ryan y el búlgaro Antoni Ivanov.
El factor decisivo en el triunfo de Armstrong fue su decisión de competir sin ninguna de las sustancias para mejorar el rendimiento que permiten oficialmente los Juegos Mejorados. En particular, Khaled también se abstuvo de consumir sustancias prohibidas.
Armstrong usó un traje de baño prohibido por World Aquatics durante su aparición en los Enhanced Games. (Imagen: Getty Images)
Si bien todos los organismos deportivos internacionales prohíben este tipo de sustancias, los Juegos Mejorados se han posicionado como una plataforma donde los atletas pueden ir más allá de los límites naturales. La inmediata medalla de oro de Armstrong pareció socavar la premisa misma de la competencia desde el principio.
Con la mira todavía puesta en representar al equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles y futuros eventos internacionales, el joven de 25 años le dijo previamente a ESPN en marzo que competir en los Juegos Mejorados se sentía necesario, y tiene la esperanza de que su estado limpio impida que World Aquatics emita una prohibición.
“Si no me uno a Enhanced, lo pierdo todo. Si me uno a Enhanced, tengo la oportunidad de no perderlo todo”, dijo Armstrong.
El nadador estadounidense Hunter Armstrong reacciona después de ganar los 50 m espalda durante los Enhanced Games en Resorts World en Las Vegas. (Imagen: ETIENNE LAURENT, AFP vía Getty Images)
“Mi espalda estaba contra la pared, así que tuve que reabrir esa conversación para ver si era una opción plausible”.
Para Armstrong y muchos otros atletas competidores, las recompensas financieras resultaron imposibles de ignorar. Además del premio de 250.000 dólares otorgado a los ganadores del evento, los Juegos Mejorados ofrecen a los atletas un salario base junto con bonificaciones sustanciales por batir récords mundiales.
Después de su victoria, Armstrong participó en una entrevista posterior a la carrera, donde se planteó su condición de competidor “no mejorado” en la pregunta inicial, aunque el ex nadador de Cal todavía corrió con un “supertraje” que World Aquatics prohibió en 2010.
“Este supertraje es una locura”, comentó Armstrong tras cruzar la línea de meta.
Comentó además: “Me siento mucho mejor bajo el agua. Tus caderas están apoyadas. Este traje cambia las reglas del juego”.
Armstrong también saltó a la piscina para los 100 metros estilo libre más tarde ese domingo, terminando en segundo lugar detrás del griego Kristian Gkolomeev y asegurando un pago de $125,000 mientras establecía una nueva marca personal.
