MILÁN — Esta vez, Estados Unidos no tuvo que esperar dos años. Este oro no fue adjudicado mediante muestras de sangre.
No, los estadounidenses obtuvieron sus medallas el domingo por la noche en el Milano Ice Skating Arena. Este asunto se resolvió en el hielo y quedó sellado por la profundidad y la firmeza del patinaje artístico de EE. UU. Y, como corresponde, destaca lo mejor que Estados Unidos tiene para ofrecer al deporte: Ilia Malinin.
Todo se redujo al Quad God en caso de que sea más dominante. Lo que significaba que todo había terminado antes de que comenzara el patinaje libre masculino.
El prodigio convertido en superestrella de 21 años siguió su programa corto poco estelar con su habitual exhibición dinamita. Consiguió cinco saltos cuádruples. No hizo su característico cuádruple axel, sino que consiguió un triple axel. También tropezó al final de uno, con ambas manos tocando el hielo. No fue el pico Malinin. Aún así, superó al grupo una noche después de terminar en segundo lugar.
Malinin registró un 200,03 en su patinaje libre, muy por debajo de su mejor marca personal. El japonés Shun Sato se quedó atrás por 5,17 puntos, con 194,86. Y al final resultó ser una victoria de un punto para Estados Unidos sobre Japón debido a cómo las rutinas encajan en la competencia más amplia.
Estados Unidos terminó con 69 puntos. Japón ocupó el segundo lugar con 68 por la plata. Italia, ante su público, capturó el bronce tras una gran actuación de Matteo Rizzo.
Esta actuación de Malinin fue una introducción global más adecuada a la superestrella que está generando todo el revuelo. Esta fue la Malinin que ataca la física del deporte y cambia paradigmas sobre lo que es posible. Este era el Malinin que rebosa carisma y entiende el aspecto de entretenimiento de su deporte más técnico.
Estados Unidos ahora tiene dos de las cuatro medallas de oro olímpicas que se pueden conseguir en la prueba por equipos, que comenzó en los Juegos de Sochi 2014. Rusia ganó la competencia inaugural allí, seguida por Canadá en los Juegos de Pyeongchang en 2018. Los estadounidenses se llevaron el bronce en esos Juegos Olímpicos.
El ciclo pasado, Rusia pareció llevarse el oro en Beijing y Estados Unidos ganó la plata. Pero el fenómeno ruso Kamila Valieva, que entonces tenía 15 años, dio positivo por una droga prohibida para mejorar el rendimiento en una muestra tomada seis semanas antes de competir. Fue descalificada retroactivamente porque la prueba positiva surgió después de que ella ya había patinado. Los 20 puntos combinados que obtuvo en el programa corto y el patinaje libre fueron eliminados del total y las estadounidenses ascendieron al primer lugar.
En julio de 2024, el Tribunal de Arbitraje Deportivo rechazó los recursos finales del Comité Olímpico Ruso y los nueve estadounidenses que compitieron en los Juegos de Beijing 2022 recibieron sus medallas de oro en los Juegos Olímpicos de París.
Rusia está prohibida como nación en estos Juegos Olímpicos debido a la invasión de Ucrania por parte de la nación, aunque a algunos atletas de Rusia se les permite competir como individuos sin representar técnicamente a su país. Pero Valieva, de 19 años, no se clasificó para los Juegos Olímpicos de 2026. Su prohibición terminó en diciembre de 2025, lo que la dejó sin tiempo suficiente para competir en suficientes eventos autorizados por la Unión Internacional de Patinaje.
Con Rusia fuera de juego, la puerta estaba abierta para Estados Unidos, que cuenta con algunos de los mejores patinadores del mundo. La profundidad del campo estadounidense se vio flexionada. Madison Chock y Evan Bates dominaron la parte de danza sobre hielo, ganando tanto el programa de ritmo como el de danza libre. Malinin y Alysa Liu quedaron en segundo lugar en sus respectivos programas cortos, ninguna de las dos patinó lo mejor que pudo pero logró completar sus programas.
Todo esto hizo que Estados Unidos ingresara al tercer y último día con una ventaja de cinco puntos y dos de sus mejores sobre el hielo: Malinin y Glenn.
Pero primero, Ellie Kam y Danny O’Shea iniciaron a Estados Unidos con su mejor patinaje de la temporada. Como las parejas no eran un gran punto fuerte para EE. UU., Kam y O’Shea patinaron tanto en el programa corto como en el programa libre. Cada punto que ganaron demostró ser importante.
Después de quedar quinto en el programa corto, el dúo se puso manos a la obra. Consiguieron ambos lanzamientos: un triple lutz y un triple loop. A Kam le ha resultado difícil mantenerse en pie en actuaciones recientes. Pero la pareja que quedó quinta en el programa corto estaba en su juego para el patinaje libre. Vestidos completamente de negro con un toque de plata brillante, Kam y O’Shea parecían un dúo refinado. Llevaron el impulso de los saltos exitosos a sus ascensores, destacando la fuerza de O’Shea y la forma escultural de Kam.
Sabían que también habían acertado. Kam corrió en su lugar mientras celebraba con su pareja de casi cuatro años. Obtuvieron su puntuación más alta en patinaje libre a dúo: 135,36. Los canadienses siguieron pero no pudieron superar a los estadounidenses, que terminaron cuartos y ganaron siete puntos. Lo mejor de ellos no podría haber llegado en mejor momento. Así, O’Shea y Kam ganaron para Estados Unidos un punto extra (y quizás inesperado) hacia el oro.
Glenn tomó el hielo con una ventaja de dos puntos sobre Japón en lugar de un punto. Fue un patinaje decepcionante por parte de Glenn. Aterrizó su triple eje, pero no sin algunos problemas en el aterrizaje. Aún así, no fue la típica actuación poderosa e inspiradora de Glenn, quien hizo su debut olímpico el domingo.
Terminó tercera detrás de la japonesa Kaori Sakamoto y la georgiana Anastasiia Gubanova. Sakamoto, que superó a la estadounidense Alysa Liu en el programa corto, hizo alarde de su superior destreza técnica una vez más.
Pero Glenn hizo lo suficiente. Lo suficiente. Gracias al punto extra conseguido por Kam y O’Shea, Estados Unidos llegó empatado a la competición final.
Habría sido necesario un esfuerzo hercúleo (y un colapso total por parte de Malinin) para que cualquier otro tuviera la oportunidad de vencer a Malinin. El japonés Shun Sato, que tiene una marca personal de 194,02, fue el único otro patinador en el campo el domingo con una marca personal de 190. La mejor marca personal de Malinin es un récord de 238,24.
Malinin se levanta de la cama y anota 200.
Con el oro básicamente en la mano, se trataba de que Malinin encontrara su ritmo. Dijo que su programa corto del sábado era el 50 por ciento de su potencial. El domingo abrió un poco más la bóveda.
Es un equilibrio delicado con el evento individual masculino aún por llegar. Malinin volverá al hielo el martes para el programa corto individual masculino. Lo último que necesita es agotarse antes del gran escenario.
Pero Malinin no necesitaba dar todo lo que tenía. Sólo tuve que hacer lo suficiente para recordarle a la gente que sigue siendo él.
