Ocho Bellas con el jockey Gabriel Saez (Imagen: Foto de Janet Worne/Lexington Herald-Leader/Tribune News Service vía Getty Images)
La tragedia golpeó el Derby de Kentucky de 2008 cuando el subcampeón Eight Belles sufrió dos fracturas en los tobillos delanteros y tuvo que ser sacrificado en la pista.
Eight Belles hizo historia como la primera potra (una yegua) en correr el Derby de Kentucky en nueve años, con la esperanza de convertirse en la primera en ganar The Run for the Roses desde Winning Colors en 1988. El entrenador Larry Jones pasó por alto la Oaks, una carrera exclusivamente para potrancas, creyendo que podría competir con éxito contra caballos machos. La carrera en sí transcurrió según lo planeado. Comenzando desde el puesto 5, Eight Belles tuvo una actuación impresionante, ubicándose en segundo lugar, a 4 3/4 cuerpos detrás del favorito Big Brown. Atravesó la línea de meta y tomó la curva sin problemas antes de que ocurriera el desastre.
“Todos dieron un gran suspiro de alivio porque todos recorrieron la pista limpiamente y, de repente, sucedió”, recordó el veterinario Dr. Larry Bramlage. En lo que debería haber sido un momento triunfal para todos los involucrados (los caballos, los jinetes, los entrenadores y los más de 157.000 espectadores que llenaban las gradas), Eight Belles se desplomó. Se había fracturado ambos tobillos de las patas delanteras, heridas tan graves que salvarla era imposible. Se produce cuando el ganador de este año perdió miles de dólares a través de impuestos, y puedes ver el resultado completo de la carrera aquí.
El incidente ocurrió la misma semana que a un jockey de fama mundial le amputaron ambas piernas después de quedar atrapado debajo de un caballo durante seis horas. Reflexionando sobre el devastador accidente de Eight Belles, Bramlage explicó: “Ella no tenía una pata delantera sobre la cual pararse para ser entablillada y transportada en la ambulancia, por lo que fue inmediatamente sacrificada. En mis años en las carreras, nunca había visto que esto sucediera al final de la carrera o durante la carrera.
“No había manera de salvarla. No podía mantenerse en pie”, afirmó Jones, el entrenador de Eight Belles. “Ella corrió una carrera increíble. Corrió la carrera de su vida”.
Entrenador de ocho bellas Larry Jones (Imagen: Foto de Andy Lyons/Getty Images)
La tragedia, que se cree que no tiene precedentes en la historia del Derby de Kentucky, despertó recuerdos agonizantes de dos años antes, cuando el campeón del Derby, Barbaro, sufrió tres fracturas en su pata trasera derecha durante el Preakness Stakes y fue sacrificado en enero siguiente, informa The Irish Star.
Incluso los entrenadores de caballos y los profesionales veterinarios experimentados se quedaron atónitos y perplejos por la calamidad. “No tengo una explicación para esto”, admitió Bramlage.
Sin embargo, no todos interpretaron la catastrófica lesión de Eight Belles como un percance aleatorio. En un artículo de ESPN de 2009, la autoridad en cría de pura sangre, Ellen Parker, argumentó que se derivaba de prácticas de cría arraigadas impulsadas por “la velocidad, la codicia y los dictados desalmados del mercado”.
El linaje de Eight Belles incluía a Raise a Native, descrito como “extremadamente brillante pero poco sólido”, y se extendía a Native Dancer, otro caballo excepcional pero físicamente vulnerable cuya carrera en las carreras terminó prematuramente debido a problemas en el tobillo. Parker enfatizó que Eight Belles tenía un triple linaje para criar a un nativo, intensificando las líneas de sangre asociadas con la velocidad pero comprometiendo la fuerza esquelética.
En la evaluación de Parker, esta agrupación hereditaria elevó significativamente la susceptibilidad de la potranca a fracturas de tobillo comparables, haciendo que su lesión catastrófica fuera más predecible de lo que numerosos individuos, incluidos los más cercanos a ella, podrían haber reconocido o previsto.
Esto sigue a los inquietantes momentos iniciales del Derby de Kentucky de 2026, durante los cuales un jockey escapó por poco de ser pisoteado en imágenes desgarradoras.
