CALLE. PAUL, Minn. – John Hynes no tuvo reparos en que los Chicago Blackhawks estaban más listos para comenzar el juego del martes por la noche que los Minnesota Wild.
Pero muchas veces en la NHL, lo importante no es cómo empezar; así es como terminas.
Después de ver a los Blackhawks con una ventaja de tres goles, para disgusto de una base de fanáticos que no ha visto muchas victorias en el Grand Casino Arena desde Navidad, los Wild se abrieron camino metódicamente para regresar al concurso. Gracias a tres goles sin respuesta (el último fue el gol del capitán Jared Spurgeon que forzó el tiempo extra cuando faltaban 2:02 en el tiempo reglamentario), los Wild finalmente consiguieron ese precioso segundo punto gracias a una enorme matanza de tres contra cuatro para terminar el tiempo extra, luego el gol decisivo de Kirill Kaprizov y los últimos actos heroicos de Jesper Wallstedt.
“Lo que realmente me gusta es que no tuvimos un buen comienzo de juego, pero no fue que simplemente nos desvaneciéramos en la noche”, dijo Hynes después de la victoria por 4-3. “Realmente me gustó su compostura y su nivel de batalla en todo momento. Me gusta particularmente nuestro grupo, la respuesta de nuestro equipo de que nos esforzamos cuando no era una noche fácil, pero encontramos una manera de ganar”.
Fue la primera vez que los Wild superaron un déficit de tres goles para ganar desde el 19 de febrero de 2024, cuando perdían 4-1 y 5-2 en el segundo período antes de derrotar a los Vancouver Canucks 10-7 con actuaciones de tres goles y tres asistencias de Joel Eriksson Ek y Kaprizov.
El martes, Eriksson Ek tuvo otro juego monstruoso al anotar un gol, ayudar en el empate de Spurgeon y ser una gran parte de cinco penales exitosos, incluido el del último 1:56 del tiempo extra junto con principalmente Brock Faber y Jake Middleton (24 minutos, el máximo de la temporada, tres tiros bloqueados).
“El mensaje fue que nos quedaba mucho tiempo”, dijo Spurgeon. “Pero sabíamos que necesitábamos jugar mejor que el primer período. (Wallstedt) hizo algunas grandes paradas para mantenernos abajo por sólo 2 puntos. Pero sabíamos que lo hicimos mejor. Volver y permanecer en esto y nunca sentirnos fuera de él es realmente impresionante”.
Yakov Trenin inició la remontada con un gol en el segundo tiempo. El líder en hits de la NHL por amplio margen tuvo otros seis para darle 267 en la temporada.
Después de una racha de 12-0-2 en casa, los Wild ganaron sólo por segunda vez en los últimos ocho partidos en casa (2-3-3) y llegaron a su décimo tiempo extra, el máximo de la liga desde el 23 de diciembre, y al 21 en general (empatados en el primer lugar en la NHL). The Wild vencieron a Chicago en casa por noveno encuentro consecutivo y mejoraron a 17-0-1 en sus últimos 18 contra los Blackhawks.
Minnesota cerrará su estancia de cuatro partidos en casa el jueves por la noche contra los Calgary Flames.
Wallstedt se calma
Parecía que iba a ser otra noche larga para Wallstedt cuando permitió los tres primeros goles. Para un portero que en noviembre tuvo marca de 6-0 con un promedio de 1.14 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .967 para ser nombrado novato del mes, Wallstedt ha permitido tres o más goles en ocho de sus últimas nueve aperturas.
Pero después de permitir un gol a Ilya Mikheyev que quería recuperar, Wallstedt estuvo impecable el resto del camino. Terminó con 29 salvamentos, incluidos 11 en cinco jugadas de poder de Chicago sin anotaciones, y no fue derrotado en la tanda de penaltis por Frank Nazar, Connor Bedard o Ryan Donato.
“Creo que fue en el partido de Los Ángeles (a principios de este mes) donde me quedé un poco atascado en la tanda de penaltis”, dijo Wallstedt. “Esta vez, sentí que movía mejor mis pies. Estaba tratando de hacer que (Bedard) hiciera el movimiento. Sé que soy bueno cuando intentan hacer un deke o ir de lado. Todo lo que estaba tratando de hacer era simplemente hacer que intentara colgar el disco en lugar de dispararlo, porque sé que tiene un tiro increíble. Así que quería intentar que hiciera un movimiento. Y por suerte para mí, el disco rebotó y se escapó. Lo cual fue una suerte para mí”.
Lo que no fue afortunado fue la forma en que presionó a Donato para lograr la victoria y romper una racha de tres derrotas consecutivas individuales. Wallstedt obtuvo el sombrero Redwood de “Héroe del juego”.
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—Minnesota salvaje (@mnwild) 28 de enero de 2026
“Me gusta pensar que cuanto más trabajas, más rebotes obtienes”, dijo Wallstedt. “Pero me sentí bien. Personalmente, hay uno que debería haber salvado, pero el equipo me apoyó y nos recuperó. Tan pronto como tenemos un juego 3-3, volvemos a estar dentro, y luego todo lo que ves es la línea de meta. Lo único que quieres es ganar ese juego”.
Eriksson Ek un ‘animal’
The Wild ganó este juego porque Wallstedt se recuperó, por supuesto, y su penalización de 5 de 5.
Pero las huellas de Eriksson Ek estuvieron por todas partes en esta remontada.
El central del equipo tuvo una gran actuación en todos los sentidos, con un gol y una asistencia. Y en su despacho estaba en su mejor momento: el frente neto. Eriksson Ek superó al defensa Wyatt Kaiser en su gol de rebote en el tercer período después de la jugada esquiva de Quinn Hughes antes de disparar al tráfico. Luego, Eriksson Ek ayudó a crear el gol del empate de Spurgeon al dominar a Kaiser al frente y golpear dos intentos de rebote, con el disco rebotando directamente hacia Spurgeon junto al poste.
“Sólo estoy tratando de encontrar discos sueltos”, dijo Eriksson Ek. “Tener un defensor contigo y simplemente tratar de abrir espacio o bloquear o conseguir un rebote”.
Eriksson Ek acertó 12 de 29 tiros neutrales (41 por ciento), pero ganó algunos tiros clave en la recta final y en tiempo extra. Él desató el PK. Pero su presencia en la red es una de las razones por las que es tan único e irremplazable.
“Es un animal cuando llega allí”, dijo Hynes. “Está sobre el portero. Está empujando a los muchachos. Está ahí con la intención de hacer algo, ya sea físicamente, bloquear al portero, obtener un rebote, atar a alguien, y eso es lo que lo hace tan efectivo. A veces los muchachos pueden ir allí, pero están ahí y viendo lo que está pasando. Cuando entra allí, llega con la intención de hacer algo”.
Johansson rumbo a los Juegos Olímpicos
No se pudo endulzar lo decepcionado que estaba Marcus Johansson cuando no fue seleccionado originalmente para el equipo olímpico de Suecia para los Juegos Olímpicos de Milán Cortina el próximo mes.
Es por eso que Johansson, de 35 años, y sus compañeros de equipo se emocionaron tanto al saber que el extremo veterano fue agregado a la plantilla el martes como reemplazo por lesión. Leo Carlsson y Jonas Brodin no pueden jugar debido a lesiones, por lo que Johansson y Hampus Lindholm de los Boston Bruins fueron incluidos en el equipo.
Johansson recibió el lunes la llamada del entrenador sueco Sam Hallam de que participará en sus segundos Juegos Olímpicos.
“Nunca deseas que nadie salga lastimado o que suceda algo malo”, dijo Johansson. “Pero voy a tratar de aprovechar al máximo esta oportunidad, y estoy emocionado de ir allí y tener la oportunidad de competir por una medalla de oro, y me siento muy honrado… Es un sueño de la infancia, y lo he hecho una vez antes, pero ahora es diferente cuando tienes tus propios hijos y puedes traerlos y ser parte de eso”.
Johansson se une a Eriksson Ek, Wallstedt y Filip Gustavsson en la plantilla de Suecia.
“Va a ser fantástico”, afirmó Eriksson Ek. “Se lo merecía, sin duda, por la forma en que ha jugado, lo profesional que ha sido. Si lo miras todos los días, ves sus habilidades. Es un muy, muy buen jugador. Simplemente estoy feliz por él”.
Johansson suma 13 goles y 22 asistencias en 49 partidos esta temporada.
“Sé que jugó muy, muy bien en el Campeonato Mundial el año pasado para Suecia, y obviamente este año para nosotros”, dijo Hynes. “Y simplemente para ver lo decepcionado que estaba con ese resultado. Pero como hablamos, hemos dicho que queda mucho hockey, y probablemente las plantillas que se nombren no serán las que se vayan, con las lesiones. Y continuó jugando bien para nosotros y ciertamente se ganó un lugar”.
