Mercedes sigue siendo el favorito de pretemporada para el título en las casas de apuestas (Imagen: Getty)
Las pruebas de pretemporada de cara a la temporada 2026 de Fórmula 1 están oficialmente en los libros y solo faltan un par de semanas para el inicio de la nueva campaña. Pero cuando se trata de determinar quién está en la posición más fuerte para cuando se apaguen las luces en Melbourne el 8 de marzo, hay que mirar mucho más allá de los tiempos de vuelta.
Después de todo, Carlos Sainz fue el más rápido de todos con su Williams por estas fechas el año pasado. Por supuesto, tuvieron una temporada brillante y terminaron quintos (‘los mejores del resto’ detrás de los cuatro primeros) en la clasificación de constructores. Pero no estuvieron cerca de los campeones fugitivos McLaren, ni pudieron compararse con Mercedes, Red Bull y Ferrari, que terminaron muy lejos de ellos.
Los datos a largo plazo son mucho más importantes que las vueltas rápidas y, si bien es difícil elegir un orden jerárquico claro en esta etapa, una cosa que se está volviendo cada vez más obvia es que la brecha de rendimiento entre esos cuatro grandes equipos y el mediocampo probablemente sea significativa. “Hay una gran diferencia entre esos cuatro y los otros siete”, dijo el corredor de Haas Oliver Bearman.
Es un duro golpe para aquellos equipos que tenían esperanzas de utilizar las nuevas regulaciones este año para situarse entre los primeros. Williams ha tenido dos buenas semanas en Bahrein después de perderse el shakedown de Barcelona, pero no parece probable que cause problemas a los grandes equipos desde el principio. En cuanto a Aston Martin, tienen problemas mucho mayores de los que preocuparse.
Fernando Alonso podría tener un comienzo difícil en la nueva temporada (Imagen: Getty)
No importará si Adrian Newey ha diseñado el coche más aerodinámicamente eficiente de la parrilla si sus motores no les permiten llegar a la meta antes de averiarse. Ese es el desafío al que se enfrentan en estos momentos, con el nuevo proveedor Honda luchando enormemente con la fiabilidad de su unidad de potencia híbrida.
El AMR26 también parece tener poca potencia, ya que la simulación de carrera interrumpida de Fernando Alonso el jueves mostró un ritmo mucho más lento que el de muchos rivales del medio campo, y apenas más rápido que el recién llegado a la F1, Cadillac. Aston Martin ha completado el menor número de vueltas que cualquier otro equipo en Bahréin, mientras que su carrera en el último día fue extremadamente limitada y terminó con dos horas y 20 minutos aún en el reloj, debido a la falta de piezas de repuesto y a la incapacidad de hacer funcionar el motor de forma segura durante más de unas pocas vueltas seguidas. No se equivoquen: están en plena crisis.
En el otro extremo de la escala, hay mucho de qué entusiasmarse en Ferrari y Charles Leclerc terminó con la vuelta más rápida de la pretemporada, casi un segundo más rápido de lo que nadie logró el viernes. Esta semana mostraron algunos inventos extraños y extravagantes en Bahréin, pero también demostraron un gran ritmo. Fundamentalmente, Lewis Hamilton ya ha dicho que se siente mucho más a gusto con su nuevo coche rojo que en el primero del año pasado. Todavía tenemos que ver qué puede hacer el siete veces campeón del mundo cuando se siente seguro al volante de un Ferrari.
¿Y qué hay de Max Verstappen? Red Bull ha sido aclamado como el equipo a batir por Mercedes en las últimas semanas, pero eso probablemente dice más sobre las Flechas de Plata que cualquier otro. Sus rivales sospechan que han estado ocultando su desempeño durante toda la pretemporada y el hecho de que tanto el director del equipo, Toto Wolff, como el piloto estrella, George Russell, hayan hecho todo lo posible para cantar las alabanzas de Red Bull lo dice todo.
Lewis Hamilton parece mucho más feliz con su nuevo Ferrari (Imagen: Getty)
Esta semana hablé con el ex presentador de televisión de F1 y estrella de Drive to Survive, Will Buxton, quien me dio un gran consejo: “A la gente le resulta muy, muy difícil ocultar su lenguaje corporal… Cuando un conductor tiene un buen coche debajo, se comporta de una manera completamente diferente a un conductor que, en última instancia, conduce un cerdo”. Y, sin duda, el hombre más relajado de todo Bahréin durante las últimas dos semanas ha sido Russell.
Es el favorito de las casas de apuestas para ganar el título de pilotos y es difícil argumentar en contra de eso. El W17 parece asentado, ha mostrado un fuerte ritmo de carrera y, lo más importante de todo, parece que a Mercedes se le permitirá usar sus motores bajo fuego hasta al menos las vacaciones de verano. Eso significa que 13 carreras de 24 probablemente tendrán una ventaja de rendimiento debido a sus relaciones de compresión más altas cuando se calientan con el uso. Es comprensible que Verstappen y Lando Norris estén preocupados.
Todos los equipos impulsados por Mercedes se beneficiarán, y eso significa que es probable que McLaren también sea una amenaza. Norris, campeón de 2025, por supuesto, ha estado hablando mal de su equipo y diciendo que hay mucho trabajo por hacer para volverse competitivo, pero parece bien posicionado para poder montar al menos una defensa decente del título. Y su compañero de equipo Oscar Piastri puede tener la oportunidad de compensar su pérdida la temporada pasada.
Pero, como equipo oficial, Mercedes siempre tendrá la ventaja, ya que son los que obtienen primero todos los datos de la pista de sus motores. Todavía no sabemos realmente qué sucederá en las condiciones de carrera, pero en este momento sería muy valiente sugerir que alguien que no sea su compañero de equipo Kimi Antonelli y, tal vez, la pareja de McLaren puedan detener la marcha de Russell por el título este año.
