DETROIT – Donovan Mitchell cometió un error el martes por la noche.
Este paso en falso no fue algo en la cancha. En sus comentarios posteriores al partido, dijo que su amigo cercano, la estrella de los Boston Celtics, Jaylen Brown, fue multado por la oficina de la liga el martes por “hablar de fracasar”. Si bien Brown fue penalizado con $50,000, no fue porque acusó al gran hombre de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, de fracasar, lo cual hizo en una transmisión de redes sociales. Fue porque Brown dijo que los funcionarios de la NBA tienen una “agenda” en su contra.
Ese es un abridor de billetera que Mitchell no quería copiar. Pero él, al igual que Brown, está frustrado, y lo dejó saber después de la derrota de los Cleveland Cavaliers por 111-101 ante los Detroit Pistons en el Juego 1 de su serie de segunda ronda de la Conferencia Este.
“Siento que eso es lo que tengo que hacer en este momento”, dijo Mitchell, sugiriendo que necesita exagerar el contacto que está tomando en los drives porque no recibe llamadas. “Estoy tratando de ir cuesta abajo, tratando de llegar al balde, hay gente en mi camino y estoy tratando de lograr el contacto. No recibo estas llamadas… No sé por qué. No fracaso. Tal vez sea por eso”.
Mitchell anotó 23 puntos para Cleveland con 9 de 19 tiros. Tomó solo dos tiros libres en el juego y en ocho juegos de playoffs intentó solo 18 tiros libres. En su primera carrera en los playoffs con los Cavs en 2023, que duró los cinco juegos, intentó 18 tiros libres en los playoffs, la cifra más baja de su carrera.
De cara al Juego 1 en Detroit, Mitchell promediaba alrededor de ocho (de sus aproximadamente 21 tiros en total) por juego desde dentro de 10 pies. Diez de los 19 tiros que hizo el martes por la noche fueron de 3, por lo que no es como si Mitchell simplemente estuviera parado alrededor del perímetro, esperando que un árbitro se apiade de él y haga sonar el silbato. Está tratando de ingresar al carril, usando ese movimiento de reunión en forma de molino de viento (donde pasa el balón por encima del defensor mientras da un paso europeo) para acercarse al aro. Él está, o insiste en que está, estableciendo contacto y no obteniendo el beneficio del mismo.
Lo mismo podría decirse de Cleveland en el Juego 1. Los Pistons acertaron 27 de 35 desde la línea de faltas frente a los 15 de 16 de los Cavs. Los defensores de los Cavs no se quejaron de un rápido silbido en su contra; Detroit usó efectivamente su tamaño en el perímetro y en la línea con Jalen Duren para generar un contacto notable y llegar a la línea. Pero sí notaron que no habían recibido la misma atención por parte de los funcionarios cuando eran ellos quienes establecían contacto.
“La disparidad de tiros libres no es la razón por la que perdimos; quiero asegurarme de decir eso”, dijo Mitchell.
“Voy a seguir rogándole que llegue a la pintura, que llegue al aro. Eso es todo lo que puedes hacer”, dijo el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson. “Eso es todo lo que controlas. Sólo tenemos que seguir conduciendo la pelota. Nos enfrentamos a la agresividad con agresividad, y luego tenemos que hacer las lecturas correctas. Así que sigue llegando a la pintura y girará, y normalmente ocurre con los tiros libres”.
Los Cavs tienen mucho que limpiar después del Juego 1, pero sólo necesitan toallas y tal vez un trapeador pequeño, en lugar de aspiradoras industriales y trajes protectores. Cada vez que pierden en los playoffs, sienten la necesidad de quejarse de la exorbitante nómina, o del hecho de que Mitchell nunca ha estado fuera de la segunda ronda, o de que Harden nunca ha ganado un título. La presión adicional en esta serie es que JB Bickerstaff fue despedido de los Cavs después de perder en la segunda ronda hace dos años. Nunca se dio una buena razón para el despido. Se suponía que Atkinson sería una mejora. O él, o los jugadores responsables de desconectar a Bickerstaff, necesitan demostrar que el criterio de los Cavs fue acertado al tomar esa decisión.
¿Pero una derrota en el Juego 1 de una serie con un breve descanso? No, demasiado pronto para esas cosas. Las pérdidas de balón los han molestado durante dos semanas, y Cleveland nuevamente estuvo terrible en ese departamento en el Juego 1 (20 para 31 puntos). James Harden casi termina con un triple, no, un cuádruple doble, entre sus 22 puntos, ocho rebotes, siete asistencias y siete pérdidas de balón. Pero estas pérdidas de balón parecen tan tontas, tan inferiores a jugadores como Harden, que parece que los Cavs podrían controlarlas si realmente se lo proponen.
También perdieron tiradores al final del primer y tercer cuarto por triples que tocaron la chicharra. Jarrett Allen fue ineficaz debido a tres faltas en el primer cuarto, que según Atkinson arruinaron el ritmo y las rotaciones de los Cavs.
(Bien, no dijo “manguera”, pero lo decía en serio. Todos todavía estamos sacando a Toronto de nuestros sistemas, amigos).
En sus últimos seis juegos, Mitchell promedia 20,5 puntos. Durante la primera parte de esta temporada, promedió 30. No está llegando a la línea de faltas (promedió 6.1 tiros de falta durante la temporada regular, y 9.9 de ellos durante los playoffs del año pasado, por lo que el 2.3 que está promediando en estos playoffs está muy por debajo de lo que debería estar). Los equipos también lo están presionando con múltiples defensores y, en el caso de Detroit, defensores más grandes y hábiles que usan contacto con él incluso cuando no tiene el balón.
Ausar Thompson, quien terminó tercero en la votación del Jugador Defensivo del Año de la NBA, defendió a Mitchell el martes.
“Este es un equipo defensivo realmente bueno, pero al final del día aún tienes que encontrar formas de ser productivo”, dijo Mitchell. “Thompson es un gran defensor, al igual que (Daniss) Jenkins y todos estos muchachos. También juegan una gran defensa en equipo, así que solo tenemos que encontrar una manera de ser productivos”.
En general, estos fueron dos equipos que salieron del Juego 7 y casi no tuvieron tiempo para prepararse para una nueva serie. Hay mucha familiaridad entre los Pistons y los Cavs, empezando por Bickerstaff. Pero este iba a ser un Juego 1 corto en estrategia y precisión, mucho en aprovechar las propias fortalezas y fijar detalles para el Juego 2.
Los Cavs no dieron detalles el martes y perdieron demasiado el balón y también tuvieron que adaptarse a los problemas de faltas de Allen.
Entre los ajustes que uno podría esperar de ellos en el Juego 2 está Mitchell vendiendo el contacto que está dibujando con una o dos caídas dramáticas en la pintura. Según Brown, pudo haber funcionado para Embiid en el Juego 7 de la victoria de los Sixers sobre Boston. Embiid, jugando a la defensiva, era rutinariamente derribado por jugadores más pequeños (incluido Brown) y recibía las llamadas.
Si realiza más tiros libres, no considerará que su método ha sido un fracaso. Si el Juego 2 sale como Mitchell espera, Detroit podría hacerlo.
