Davinson Sánchez había estado allí en 2018. También Johan Mojica y Jefferson Lerma. ¿James Rodríguez? Había estado allí en 2018. y 2014 — lo mismo que Santiago Arias, David Ospina, Juan Fernando Quintero, Camilo Vargas.
Habían estado ausentes ocho años, ocho años dolorosos, pero el equipo de Colombia estaba positivamente lleno de historia de la Copa Mundial.
Llevaban consigo historias, especialmente la generación de 2014: golear a Japón en los pastizales de Cuiabá; la volea de Rodríguez ante Uruguay en el Maracaná; dolor de cabeza en cuartos de final contra el anfitrión Brasil. Todo eso, la melancolía y las historias de guerra, la nostalgia y los dolores persistentes, llegaron con ellos a México para su primer partido del Grupo K contra Uzbekistán.
Podrías haberlo llamado equipaje. También se podría haber llamado memoria institucional.
¿Pero Luis Díaz? Todavía tenía que probarlo.
Díaz debutó en Colombia dos meses después de Rusia 2018. A esas alturas, la idea de que se convertiría en el mejor jugador de su país habría parecido descabellada. Era un desarrollador tardío, un niño que casi había pasado desapercibido. Tenía 21 años pero todavía jugaba con el Junior de Barranquilla en la máxima categoría de su tierra natal. Ningún equipo europeo había venido a cazarlo cuando era adolescente. Jugar para Colombia fue un logro.
Antes del próximo Mundial, cuatro años después, Díaz no estaba lejos de convertirse en una estrella mundial. Se fue al Porto en 2019, iluminó la Liga de Campeones 2020-2021 y se ganó el traslado al Liverpool en enero de 2022. También iluminó la Premier League. Sin embargo, cuando comenzó la Copa del Mundo en Qatar ese mismo año, él estaba mirando desde casa, al igual que todos sus compatriotas. Colombia había fracasado en la clasificación: un desastre nacional, pero también una gran decepción personal.
“Duele. Duele mucho”, dijo a la revista colombiana Soho en noviembre de 2022, justo antes del inicio del torneo. “Me gustaría poder retroceder en el tiempo. Verlo será una agonía, pero Dios tiene un plan para todos. Tenemos que darlo todo para llegar a la próxima Copa del Mundo”.
Lo lograron. No siempre fue bonito, pero lograron el trabajo de clasificación. Se pudo ver lo mucho que les importaba cuando hicieron fila para cantar el himno nacional de Colombia en el Azteca el miércoles por la noche. Se podía ver lo mucho que le importaba a Díaz. Sus ojos, húmedos de lágrimas, contaron la historia.
Díaz anotó el segundo gol de Colombia contra Uzbekistán para ponerlos nuevamente al frente (Alfredo Estrella/AFP vía Getty Images)
Las cosas han cambiado para Díaz, que ahora tiene 29 años, desde la decepción de 2022.
El 29 de octubre de 2023, sus padres fueron secuestrados cerca de una gasolinera en su ciudad natal de Barrancas, en el noreste de Colombia. La madre de Díaz fue rescatada ilesa después de que la policía encontró rápidamente el auto abandonado de los secuestradores con ella dentro. Pero su padre fue llevado a lo más profundo del bosque montañoso hacia la frontera con Venezuela.
Pasaron doce días antes de que fuera liberado, con Díaz a miles de kilómetros de distancia pero en contacto con su familia, quienes lo estaban informando sobre los esfuerzos de las autoridades locales para garantizar su seguridad. Ese momento se produjo en un traspaso de mando del ELN (Ejército de Liberación Nacional/Ejército de Liberación Nacional), grupo guerrillero de izquierda calificado como organización terrorista por Colombia, Estados Unidos y Naciones Unidas.
La familia finalmente se reunió cuando Díaz regresó a Colombia para un campamento del equipo internacional unos días después.
Gracias Dios 🙏🏻 por permitirnos estar juntos de nuevo en familia ❤️ pic.twitter.com/3bIl4YUHga
— Luis Fernando Díaz (@LuisFDiaz19) 14 de noviembre de 2023
Díaz fracasó en el Liverpool, pero ha encontrado una nueva vida en el Bayern de Múnich desde que llegó en 2025. Para Colombia, ha pasado de ser un futbolista que decora los partidos a uno que los decide. Puede que Rodríguez siga siendo el talismán del equipo, su espíritu animal, pero Díaz es ahora su centro de gravedad. Fue él quien los impulsó en la clasificación, anotando siete goles.
También es el referente emocional de Colombia. Rodríguez es un líder técnico pero puede ser inescrutable. Él marca el ritmo pero no necesariamente el tono. Díaz no sólo juega con el corazón en la manga; sus agallas también están a la vista. Se entrega al revés para este equipo. Lo hizo en los primeros ataques aquí, acosando a los defensores de Uzbekistán, dándoles algo en qué pensar incluso cuando el balón no llegaba hacia él.
Al final empezó a hacerlo. Y Díaz empezó a divertirse.
Los próximos partidos de Colombia en el Grupo K son contra la República Democrática del Congo y Portugal (Luke Hales/Getty Images)
En el minuto 37, convenció a su marcador para que realizara un pase cuadrado, haciéndole creer que estaba allí para ser interceptado. No lo fue; Díaz saltó por el ala, con la multitud de pie. Un par de minutos más tarde, hizo un pequeño pase de infarto a un hueco que apenas existía entre dos defensores de Uzbekistán. Luis Suárez y Rodríguez podrían haberlo hecho mejor.
Poco importó. El balón fue despejado, reciclado y devuelto a Díaz, quien produjo el pase del torneo hasta el momento: una obra maestra recortada y de hojas secas que convirtió a la línea de fondo de Uzbekistán en algo irrelevante. Daniel Muñoz no pudo fallar y no lo hizo.
La habilidad fue increíble, el momento aún mejor. La emoción de los fanáticos colombianos amenazaba con convertirse en frustración; Díaz levantó el peso. Lo hace muy a menudo: recuerda su doblete contra Brasil en 2023, días después de la liberación de su padre. Había algo vagamente sobrenatural en eso. Hay algo vagamente sobrenatural en Díaz.
Su toque mágico también sería necesario antes del final. Uzbekistán consiguió de la nada el empate, amenazando con arruinar la fiesta de la remontada de Colombia. Una vez más, Díaz intervino, logrando un remate de contrabando que superó a Utkir Yusupov.
Lo celebró salvajemente. La impresión era la de un hombre desesperado por recuperar el tiempo perdido. Merecerá la pena seguir de cerca sus próximos movimientos en este torneo.
