INGLEWOOD, California – Estados Unidos tuvo un comienzo atronador y casi impecable en su Copa Mundial 2026 con una victoria por 4-1 sobre Paraguay en su primer partido el viernes en el estadio SoFi cerca de Los Ángeles.
Después de ocho largos años de anticipación, bajo el peso de inmensas expectativas, el delantero estrella Christian Pulisic aprovechó el momento; Creó dos goles tempranos que iluminaron a una multitud vertiginosa de 70.492 personas.
Folarin Balogun, el delantero reclutado fuera de Inglaterra, anotó el segundo y luego anotó el tercero en la esquina superior al borde del descanso.
Los goles y la ocasión encendieron a decenas de miles de aficionados, muchos de ellos vestidos con rayas rojas y blancas. Los cánticos de “Estados Unidos, Estados Unidos” crecieron alrededor del opulento estadio. La primera mitad fue posiblemente la mejor mitad de fútbol que Estados Unidos haya jugado jamás en una Copa Mundial masculina.
Si hubo algún motivo de preocupación, llegó cuando Pulisic fue sustituido en el entretiempo, aunque tanto él como el técnico Mauricio Pochettino parecieron indicar que se trataba de una medida de precaución. Y durante los segundos 45 minutos, cuando el ritmo disminuyó, Paraguay anotó un gol en el minuto 73. Pero la noche terminó con un signo de exclamación para Estados Unidos, con el suplente Gio Reyna doblando el cuarto de los estadounidenses con el exterior de su bota al momento de la muerte. Los cuatro goles son lo máximo que ha marcado un equipo masculino de Estados Unidos en una Copa Mundial, y más de lo que Estados Unidos anotó durante toda su campaña en la Copa Mundial 2022 en Qatar.
En definitiva, fue un comienzo de ensueño para una Copa Mundial en casa en torno a la cual se han construido tantas esperanzas. Para una generación de jugadores encargados de trazar un rumbo diferente para el fútbol estadounidense, fue una fiesta de presentación largamente esperada que aumentará el entusiasmo de cara al partido del próximo viernes contra Australia.
He aquí un vistazo más de cerca a un partido inaugural de la Copa Mundial en gran medida ideal para EE. UU.:
Christian Pulisic tuvo mucho que celebrar durante la primera mitad de la victoria del USMNT en la Copa Mundial sobre Paraguay (Kelvin Kuo/Los Angeles Times/Getty Images)
Pulisic sensacional, pero ¿por qué se quedó a medias?
Pulisic y McKennie se conocen desde que eran adolescentes, cuando se conocieron en un autobús en un campamento de identificación de la selección nacional sub-14. Han pasado casi la mitad de sus vidas jugando fútbol juntos para equipos nacionales de EE. UU., primero en las categorías inferiores y luego en la selección absoluta a partir de 2018. Ellos, más que nadie, representan la promesa de esta “generación dorada” de jugadores estadounidenses. Y a pesar de sus personalidades marcadamente contrastantes (Pulisic es introvertido, McKennie sociable), son amigos cercanos.
Por eso fue poético que ellos, en este escenario construido para ellos, crearan el primer gol en menos de ocho minutos.
McKennie tomó el balón en el medio campo y le lanzó el balón a Pulisic, quien atravesó a dos defensores paraguayos y luego devolvió el balón a su compañero de equipo y amigo. McKennie intentó jugar un balón al otro lado del área, pero el defensa paraguayo Damián Bobadilla estiró el pie y lo desvió más allá de su propio portero para darle a Estados Unidos una temprana ventaja.
Christian Pulisic cocinó la defensa de Paraguay para ayudar a preparar el primer gol del @USMNT 🇺🇸 pic.twitter.com/xbjPrwlteq
– FOX Sports (@FOXSports) 13 de junio de 2026
Pulisic volvió a ser el hombre peligroso para Estados Unidos poco después de la media hora. El extremo del AC Milan cogió el balón por la banda izquierda y centró para Balogun, que remató dentro del segundo palo.
Después de un comienzo tan brillante para Pulisic, fue una sorpresa verlo salir en el entretiempo por Sebastian Berhalter. El hijo del ex entrenador estadounidense Gregg Berhalter agregaría fuerza defensiva al mediocampo en un partido 3-0, pero aun así fue sorprendente ver al mejor jugador de Estados Unidos salir del campo después de 45 minutos.
En la transmisión de FOX, la reportera Jenny Taft dijo que Pulisic le indicó a su familia que “estaba bien”, dijo, pero no quedó claro de inmediato si el cambio se realizó por razones tácticas o por un problema de lesiones. Pochettino aclaró un poco eso, diciendo que Pulisic recibió una patada en la pantorrilla y empezó a sentirse tenso.
“No queríamos correr ningún riesgo”, dijo.
El propio Pulisic tampoco parecía preocupado y dijo: “Sólo recibí una pequeña patada en la primera mitad. Espero que no sea nada, tomando precauciones… Me mantengo positivo, no creo que sea nada”.
Durante la próxima semana, mientras Estados Unidos se prepara para enfrentar a Australia en Seattle, ese becerro será monitoreado de cerca.
Folarin Balogun anotó dos goles en el primer tiempo contra Paraguay (Richard Heathcote/Getty Images)
Balogun brillante
Al finalizar la Copa del Mundo de 2022, una de las principales áreas que Estados Unidos sabía que debía abordar era la eficiencia en el último tercio. Lo más notable es que Estados Unidos necesitaba un número 9 con el que pudiera contar para anotar consistentemente.
En 2023, encontraron la respuesta. Y es por eso que Folarin Balogun fue la elección fácil para ser el jugador revelación de la Copa del Mundo para Estados Unidos.
No perdió tiempo en demostrar por qué podría ser una de las principales razones por las que Estados Unidos tiene un torneo de verano exitoso. El exdelantero de Inglaterra sub-21, que se comprometió con Estados Unidos en 2023, anotó dos veces en la primera mitad, incluido un brillante y seguro remate con la zurda en la esquina superior que dio a los estadounidenses una ventaja de 3-0 justo en el entretiempo.
FLO BALOGÚN. ¡POR AMÉRICA! 🇺🇸
El primer gol de su carrera en la Copa Mundial de la FIFA duplica la ventaja del @USMNT sobre Paraguay pic.twitter.com/b5jXJgNdu7
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¡FOLARIN BALOGUN APARECE PARA PONER EL 3-0 @USMNT! 🇺🇸
Un debut verdaderamente estelar en la Copa Mundial de la FIFA para Flo. pic.twitter.com/yfjrSEtKcz
– FOX Sports (@FOXSports) 13 de junio de 2026
Balogun, que viene de una temporada fantástica en Mónaco, fue objeto de una contratación exagerada hace tres años. Balogun, un delantero británico-nigeriano-estadounidense que marcó muchísimos goles mientras estaba cedido por el Arsenal al Reims en la Ligue 1 de Francia, viajó a Orlando después de retirarse del campamento sub-21 de Inglaterra en 2023. El equipo senior de EE. UU. también estaba entrenando en Florida Central.
La persecución para conquistar al delantero estaba en marcha, y los fanáticos estadounidenses que enviaron spam a su Instagram ayudaron a influir en la decisión. Balogun se comprometió con el programa estadounidense unos meses después de esa visita a Orlando. En los últimos tres años, anotó nueve goles y cuatro asistencias en sus primeras 27 apariciones con Estados Unidos, muchos de ellos en partidos importantes o contra oponentes difíciles.
Respaldó esa habilidad para anotar en los momentos más importantes de la selección nacional el viernes con su salida de dos goles para abrir la Copa del Mundo. Reforzó por qué Balogun podría ser el jugador más importante en la alineación estadounidense sin llamarse Pulisic.
El estadio SoFi se estremeció durante el primer partido de la Copa Mundial del USMNT contra Paraguay (Jared C. Tilton/FIFA/Getty Images)
Una atmósfera de apertura increíble
Una y otra vez, durante la laboriosa preparación para la Copa del Mundo de 2026, Estados Unidos jugó en estadios medio vacíos, en ambientes sin alma o incluso como equipo visitante en casa.
El viernes, los fans también vivieron el momento. Comenzaron a llegar al estadio SoFi cuatro horas antes del inicio, llenos de emoción. Había amantes del fútbol estadounidense de diferentes ámbitos de la vida: hombres negros y blancos, mujeres latinas y asiáticas, abuelos y niños pequeños, muchos de ellos vistiendo camisetas de fútbol estadounidenses u otra parafernalia.
Las entradas caras habían generado preocupación de que el partido no se agotara. Pero los partidarios acérrimos, muchos de los cuales saltaron ante la caída de los precios durante la semana pasada, decidieron que no podían perderse esta gran ocasión. Ayudaron a impulsar al equipo, y el equipo los impulsó a ellos, y el círculo virtuoso de emoción que el entrenador Pochettino anhelaba desde hacía mucho tiempo se hizo realidad.
Un nuevo problema normativo: un caso de “identidad equivocada”
En la segunda mitad, el árbitro asistente de vídeo intervino para anular una decisión. Pero no fue gol, no fue penalti y no fue fuera de juego. El VAR intervino para revisar por “identidad equivocada”.
Fue anular una falta y una tarjeta amarilla sobre Tim Ream y en su lugar darle esa tarjeta para embellecer a Miguel Almirón.
Tras control del VAR por error de identidad, Miguel Almirón recibe tarjeta amarilla 🟨 pic.twitter.com/XeD17F7hnV
– FOX Sports (@FOXSports) 13 de junio de 2026
Tras una revisión más detallada, quedó claro que Ream, quien había insistido en su inocencia, no se puso en contacto con Almirón. Y con eso, la Copa Mundial de 2026 introdujo una nueva característica, y algo que debería alertar a los jugadores en el futuro en este torneo.
