Hace veinte años, dos estrellas del deporte en ascenso con orientación analítica en el noreste (Jessica Gelman de Kraft Sports Group y Daryl Morey de los Boston Celtics) idearon reunir a personas con ideas afines en una conferencia para discutir las ideas más interesantes en la intersección de los deportes y los datos.
Eran los inicios de la “era Moneyball”, y la mayoría de las conferencias de deportes y negocios existentes se centraban en los carriles tradicionales de patrocinio, gestión ejecutiva o tecnología. Fieles al espíritu de la época, Gelman y Morey se asociaron con la escuela de negocios de posgrado del MIT, Sloan, y reclutaron a una legión de entusiastas estudiantes de MBA en 2006 para ayudar a producir la primera Conferencia Sloan Sports Analytics.
Desde entonces, una startup luchadora se ha convertido en una sensación de la industria, con una asistencia anual que asciende a miles, participantes estelares en paneles que van desde muy lejos en análisis y ampliamente en negocios deportivos, presentaciones de investigación deportiva de vanguardia y, por supuesto, el deporte competitivo de la creación de redes, desde MBAs que se apresuran a conseguir trabajos deportivos de nivel inicial hasta fundadores de startups que presentan a ejecutivos de equipos para maquinaciones de la C-suite en la sala verde. Como siempre, el motor son los estudiantes del Sloan MBA, este año liderados por Mike O’Connell y Patrick Scheri.
Cuando no puedo estar allí en persona (lamentablemente, ese es el caso este año), sigo la conferencia a través de la cuenta social de la conferencia (@SloanSportsConf), el hashtag (#ssac26) y la página de YouTube (@42analytics), donde las transmisiones se han convertido en una forma útil de mantenerme al día.
Al igual que el año pasado, aquí hay algunas presentaciones y paneles de la apretada agenda que me han llamado la atención:
• “¿Puede un estadio lleno de monos jugando Strat-O-Matic superar a Earl Weaver?”
(Ese es un título de sesión de nivel GOAT).
• “Descomposición del resultado: señal frente a ruido”
(Con la participación de mi colega John Hollinger).
• “El lado oscuro de ‘Moneyball para todo’”
(Pienso mucho en esto).
• Grabación en vivo: “’Pablo Torre se entera’ en el SSAC”
(El AtléticoLa galardonada cápsula).
Aquí hay una historia de fondo divertida: Gelman y yo éramos compañeros de clase de MBA a principios de la década de 2000 en la Escuela de Negocios de Harvard, donde la ex jugadora de baloncesto de Harvard me educó por igual en las canchas de baloncesto internas del campus y con su análisis de estudios de caso en el aula. Desde entonces, ha ascendido a directora ejecutiva de Kraft Analytics Group, cargo que ha desempeñado durante los últimos 10 años.
Al igual que el año pasado, me comuniqué con Gelman para hacerle algunas preguntas sobre la conferencia de este año y sus reflexiones sobre cómo liderar el evento durante 20 años.
Nota: La conversación se ha editado ligeramente por motivos de espacio y claridad.
Si recuerda esta época de 2006, cuando intentaba lanzarlo, ¿lo imaginó donde está ahora?
Nunca podríamos haber imaginado en qué se ha convertido SSAC. La verdadera pregunta es: “¿Por qué se ha vuelto tan impactante?” – y tengo tres pensamientos al respecto.
En primer lugar, el crecimiento de las conferencias ha reflejado la aceleración de la accesibilidad a los datos y la tecnología, lo que ha permitido que los análisis estén más disponibles.
En segundo lugar, en el fondo de todo, este mundo del análisis deportivo es una comunidad (de personas) tan maravillosa y unida que sienten curiosidad y quieren ayudarse unos a otros mientras retribuyen. Estamos centrados en la educación, lo que ha dado lugar a tantas ideas nuevas y extensiones naturales más allá de los paneles, incluidos concursos, presentaciones, eventos interactivos, hackathons, etc.
En tercer lugar, la innovación y el cambio que se han descubierto en la conferencia son un gran diferenciador. Empresas fundadas a partir de competencias ganadoras (por ejemplo, Noah Basketball y Second Spectrum), ex alumnos líderes que ahora dirigen áreas importantes de los deportes y todas las historias de conexiones que han llevado a trabajos e incluso matrimonios.
Hace mucho tiempo aprendí cuánto más grande puede llegar a ser una visión cuando las personas se sienten empoderadas y sus ideas se vuelven parte de lo que estamos construyendo.
¿Hay algún momento de la conferencia en los últimos 20 años que usted considere un punto de inflexión?
Cuando el presidente Obama se unió a nosotros en 2018, fue un evento fundamental porque comenzamos a abordar conceptos más allá del deporte para la sociedad. Lo que más me gusta es que Daryl y yo hicimos la entrevista juntos, así que pudimos compartir la alegría después de que todo saliera tan bien.
Otros incluyen trasladar la conferencia fuera del campus en nuestro cuarto año; la discusión cubana entre Jonathan Kraft y Mark sobre la viabilidad de Wi-Fi en un lugar en 2011 (resulta que Jonathan tenía razón… es posible y crítico); y Michael Lewis liderando una discusión sobre desempeño bajo presión con Brad Stevens, Sue Bird y Steve Magness porque esta es un área de interés y pasión para mí desde hace mucho tiempo.
La conversación sobre SSAC siempre ha estado a la vanguardia de las tendencias en la industria del deporte, y los reflexivos temas anuales lo reflejan. Pero, ¿cuál es, si es que hay algo, un tema de rendimiento o el tema más duradero en los 20 años?
“Háblame de datos” es el espíritu de la conferencia, y lo que eso significa ha cambiado con el tiempo. Al principio, esto se centraba en ayudar a la industria a comprender el poder de los datos y el análisis. Luego, la evolución se extendió a quién tiene un asiento en la mesa, porque la analítica puede proporcionar un lenguaje común que acerque a las mujeres o a aquellos que históricamente no han tenido acceso. Luego, y esto se pierde, la aplicación de los datos para efectuar cambios, crear nuevas métricas y ayudarnos a comprender lo que parece inexplicable. Por último, la omnipresencia de los datos en todo lo que se hace, razón por la cual el tema de este año es “La analítica es vida”.
Una pregunta imposible: ¿Qué panel esperáis con más ganas este año?
Te preguntas cuál es mi niño o estudiante protagonista favorito, ¿lo sabías?
Siempre me encanta nuestro panel de cierre, y el de este año será una verdadera celebración de nuestros 20 años, donde debatiremos y tendremos tomas interesantes. … Daryl, Nate Silver, (ejecutivo de los Boston Celtics) Mike Zarren y yo… nos reiremos mucho.
El panel de mi esposa Corbin Petro, donde aprendo cómo otras industrias usan los datos y obtengo la mayor cantidad de ideas nuevas para aplicar a nuestro trabajo en KAGR.
Lo que más me entusiasma es destacar el increíble trabajo que Clara Wu Tsai está liderando con Wu Tsai Human Performance Alliance, ya que esto ayudará a dar forma al futuro de los deportes universitarios, juveniles y femeninos. Aprender sobre sus esfuerzos y la asociación con John Donahoe en Stanford ha sido un verdadero punto culminante en la preparación para este año.
La discusión que Sue Bird liderará con Adam Silver. Es una gran entrevistadora y divertida (tienen una amistad maravillosa) y Adam siempre tiene ideas fascinantes de las que aprendo algo. Ambos han apoyado fervientemente la conferencia y estoy muy emocionado de tenerlos juntos en el escenario en nuestra vigésima edición.
