MIAMI — La fiesta comenzó antes de que Maikel García llegara a la primera base. Mientras la línea de García chisporroteaba en la esquina del jardín izquierdo, destinada a caer para dar la ventaja en la victoria de Venezuela 4-2 sobre Italia en la semifinal del Clásico Mundial de Béisbol del lunes, sus compañeros escalaron el dugout para darle la bienvenida al corredor de la ventaja, Jackson Chourio. Inactivo durante gran parte de la noche, el CreditDepot Park volvió a la vida, cuando Venezuela obtuvo su primera candidatura al juego de campeonato desde el inicio del torneo.
El estadio volverá a vibrar el martes, cuando Venezuela se enfrente al equipo de Estados Unidos. El ambiente parece rivalizar con el volumen generado durante el clásico concurso del domingo entre los estadounidenses y la República Dominicana. El juego tendrá lugar en un momento de mayor tensión entre las dos naciones, poco más de dos meses después de que las fuerzas militares de Estados Unidos capturaran y extraditaran al presidente venezolano Nicolás Maduro. Los jugadores venezolanos han mostrado poco interés en discutir el clima político actual.
“No voy a responder nada sobre situación política, porque trabajo en el béisbol”, dijo el manager venezolano Omar López antes del partido del lunes. “Creo que para nosotros es más importante ganar esta noche para mantener a nuestro país feliz, celebrando y seguir haciendo ruido de que por primera vez estaremos en una final, ¿sabes? Creo que ese es el objetivo esta noche”.
En ese frente, considere la semifinal como un gran éxito para el equipo de Venezuela. La ofensiva cobró vida en la séptima entrada, cuando la alineación trabajó en conjunto para arruinar un intrigante plan de lanzamiento establecido por los italianos.
Buscando una sorpresa, el técnico italiano Francisco Cervelli llamó a un audible. El equipo había anunciado inicialmente al abridor de los Colorado Rockies, Michael Lorenzen, como titular. Después de hablar con Lorenzen y el abridor de los Filis de Filadelfia, Aaron Nola, Cervelli decidió que deberían apoyarse mutuamente. “Mi razón”, dijo Cervelli antes del partido, “fue mi instinto”.
Nola proporcionó cuatro entradas de béisbol de una carrera. Lorenzen se estancó en su tercera entrada de trabajo. Permitió tres carreras, con cuatro sencillos con dos outs de Venezuela. Después de cada golpe, el ruido de la multitud venezolana fuertemente partidaria sólo parecía aumentar.
Hubo escaso apoyo dentro del edificio para los azzurri, que obtuvieron más fanfarria en línea que en la vida real. Los advenedizos italianos emergieron como uno de los favoritos del WBC, en parte debido a su disposición a aceptar clichés. El club entró al estadio el lunes por la tarde vistiendo trajes y camisas blancas impecables, con el botón superior desabrochado y sin corbatas a la vista. Los jonrones se celebran con tragos de espresso y besos en la mejilla. Su refugio es un alboroto de “¿che vuoi?” gestos y chicos que parecen haberse inspirado en “The Situation”. “Hay muchos italianos estereotipados en este equipo”, dijo el primera base de los Kansas City Royals, Vinnie Pasquantino.
O, bueno, los estereotipados italoamericanos. El grupo fue formado por el ex gerente general de los Dodgers de Los Ángeles, Ned Colletti (nacido y criado en Chicago), dirigido por el ex receptor de los Yankees de Nueva York, Francisco Cervelli (nacido y criado en Valencia, Venezuela) y capitaneado por Pasquantino (nacido y criado en los suburbios de Richmond, Virginia). La plantilla está repleta de jugadores de los centros de la diáspora: Brooklyn, Bay Shore y Brick, Nueva Jersey. Sólo tres miembros del equipo crecieron en Italia.
“Queremos que en 20 años el equipo italiano del Clásico Mundial de Béisbol esté lleno de italianos”, dijo Pasquantino. “Como hablantes de italiano de Italia”.
En cambio, fue un grupo de angloparlantes de las ligas menores quienes cambiaron el torneo cuando derrotaron al equipo de EE. UU. durante el juego de grupo. Los estadounidenses sólo avanzaron a la fase eliminatoria después de que los azzurri derrotaran al equipo de México. En una entrevista posterior al partido, Pasquantino se aseguró de recordarles a sus compatriotas: “De nada, Estados Unidos”.
Ver a los venezolanos en este escenario no fue ninguna sorpresa. El talento en su plantilla es inmenso. Pero el equipo todavía necesitaba derrotar a Shohei Ohtani y a los campeones defensores de Samurai Japan en los cuartos de final.
Con el veterano de los Mellizos de Minnesota, Pablo López, marginado por una cirugía de codo que puso fin a su temporada, Venezuela recurrió al alero de los Tigres de Detroit, Keider Montero, para el inicio del lunes. Su dominio flaqueó en la segunda entrada. Después de un sencillo con un out del bateador designado Zach Dezenzo, Montero otorgó un trío de bases por bolas, forzando una carrera cuando el receptor JJ D’Orazio tomó un pase libre. Italia añadió una segunda carrera con un out forzado de Dante Nori.
Venezuela redujo el déficit a la mitad con un swing del bateador designado Eugenio Suárez en el cuarto. Suárez lanzó 49 jonrones en 2025. Su segundo jonrón de este torneo llegó con una bola curva de Nola que cayó bajo y fuera de la zona de strike. Suárez pescó el lanzamiento y aun así lo impulsó más allá de la cerca del jardín izquierdo.
Después de reemplazar a Nola en la quinta, Lorenzen trabajó dos entradas. El séptimo fue diferente. El segunda base de los Tigres de Detroit, Gleyber Torres, abrió con una base por bolas. Nola ponchó a los siguientes dos bateadores, pero permitió un sencillo al jardinero de los Cerveceros de Milwaukee, Jackson Chourio. El golpe puso corredores en las esquinas para Acuña.
Acuña sobresale por su combinación de velocidad y potencia; es el único hombre en la historia del béisbol en lograr una temporada de 40-70. Usó su velocidad para atormentar a Italia el lunes. Cortó un rodado fuerte hacia el lado izquierdo del cuadro y venció el tiro del campocorto Sam Antonacci. Acuña siguió corriendo mucho después de despejar la base. Llegó casi hasta la mitad de la línea del jardín derecho, dando pasos altos todo el camino.
Acuña regresó a la bolsa a tiempo para el turno al bate de García. García sacó un cortador de 2-0 y depositó el balón hacia la izquierda para poner a Venezuela adelante. El siguiente bateador, el jugador de cuadro de los Gigantes de San Francisco, Luis Arráez, tocó una bola rápida en cuenta de 3-2 para otro hit impulsado. La sucesión de sencillos derribó a Lorenzen, frustró los planes de Italia y deleitó a la afición venezolana.
Tendrán una razón para regresar a este estadio en la Pequeña Habana el martes. El equipo de EE. UU. se ha presentado como un grupo de jugadores con una misión. Para ganar el torneo, los estadounidenses tendrán que derrotar a otro oponente que ve el Clásico Mundial de Béisbol como algo más que una simple tarea.
