MELBOURNE, Australia – Venus Williams estuvo muy cerca.
El domingo por la noche, la siete veces campeona de Grand Slam estuvo a dos juegos de convertirse en la mujer de mayor edad en ganar un partido en el Abierto de Australia, cuando venció a Olga Danilović de Serbia 7-6(5), 3-6, 4-0.
En una batalla de tres sets que duró más de dos horas y en la que no faltaron giros, vueltas, altibajos, Danilović reaccionó furiosamente y logró seis juegos consecutivos, arrebatándole otra oportunidad a Williams, de 45 años, de escribir un nuevo y notable capítulo en su historia de regreso.
“Era una atmósfera increíble”, dijo Danilović, de 24 años, en la cancha, después de frustrar los sueños de una de las leyendas de este deporte.
Williams había superado un apretado primer set, evitando la remontada de Danilović en el desempate con los golpes de derecha más feroces en la línea para obtener la ventaja inicial.
En el segundo set, parecía que había gastado todas sus reservas luchando por el primero.
Luego llegó un momento decisivo. Williams corrió a un 4-0. Parecía que iba a acabar con una mujer 21 años más joven que ella con mucho entusiasmo. Un cuarto de hora más tarde, el 4-4. Williams no pudo encontrar la cancha. Danilovic no podía fallar.
Enfrentando un punto de quiebre que probablemente habría significado el final si perdía, Williams hizo lo que ha estado haciendo desde mediados de los años 1990. Ella logró un gran servicio irrecuperable para empatar. Ella no quería que esto terminara, y tampoco lo querían los 10.000 fanáticos apiñados en el John Cain Arena.
Williams jugó su primer partido en el Abierto de Australia tres años antes de que naciera Danilovic. Ha jugado casi 1.100 partidos y ganado más de 800. Es difícil imaginar una situación en una cancha de tenis que no haya visto, pero la experiencia sólo pudo llevarla hasta cierto punto. Continuó blandiendo con fuerza, tratando de golpear la pelota a través de la cancha y superar a Danilović. Pero los balones no dejaban de regresar y Williams no pudo hacer que Danilović fallara antes que ella.
En el punto de partido, la mala suerte llegó, ya que la pelota pasó por la parte superior de la red y flotó hacia la calle de dobles.
“Jugar contra Venus Williams no es algo que pueda dar por sentado”, dijo Danilovic. “Con el 4-0 dije ‘solo juega’”.
Para Williams, el resultado dolerá. Ella es una de las grandes competidoras en este deporte y no ingresa a carreras mayores para compensar los números. Pero lo que está haciendo es mostrarles a los detractores que piensan que no debería recibir comodines que queda mucho más tenis. Lo que comenzó el verano pasado en el DC Open en Washington, DC, cuando ganó su partido de remontada sobre la entonces No. 35 del mundo Peyton Stearns, todavía parece tener mucho camino por recorrer.
