Carl Rushworth, uno de los porteros jóvenes más brillantes de Inglaterra, debutará en la Premier League la próxima temporada.
La única pregunta es si será con el club matriz Brighton & Hove Albion, el club cedido Coventry City u otro equipo de primera categoría lo suficientemente impresionado como para ficharlo en el verano.
No se trata de si, sino cuándo, los líderes del campeonato, Coventry City, serán promovidos oficialmente. Con diez puntos de ventaja en lo más alto de la tabla a falta de cuatro partidos, el equipo de Frank Lampard sólo necesita un empate en Blackburn Rovers el viernes por la noche para sellar su regreso a la élite después de una ausencia de 25 años.
Rushworth ha jugado un papel importante en su éxito. El jugador de 24 años, elegido por Lampard para los 42 partidos de liga hasta el momento, mantuvo su portería a cero número 16, la mayor cantidad en la división, en el empate 0-0 en casa del sábado contra el Sheffield Wednesday, que descendió. Ha sido preseleccionado junto con Hayden Hackney de Middlesbrough, Femi Azeez de Millwall y Zan Vipotnik de Swansea City para el premio al jugador del año del campeonato.
Carl Rushworth se levanta para despejar al Charlton Athletic (Sally Rawlins/Getty Images)
Rushworth es una propiedad de moda. Su futuro está a punto de llegar a ebullición, con Brighton evaluando sus opciones de portero para la campaña 2026-27.
Han desarrollado a Rushworth con éxito a través del mercado de préstamos, con movimientos temporales a Walsall en la Liga Dos (2021-22), Lincoln City en la Liga Uno (2022-23), luego en el Campeonato en Swansea City (2023-24), Hull City (2024-25) y ahora Coventry.
Al portero le queda un año de contrato, y el Brighton tiene una opción para un año más. Pero ha dejado claro que firmará otro acuerdo y sólo se quedará si cambia el status quo actual con Bart Verbruggen como número uno y Jason Steele como número dos.
Brighton tiene mucho potencial para sacar provecho del talento que reconoció cuando fichó a Rushworth cuando era un adolescente procedente de su club local, Halifax Town, en 2019. Las apariciones regulares en la Premier League estarían prácticamente garantizadas si el traslado a Coventry se volviera permanente.
Sus hazañas con los líderes del campeonato han alertado a los clubes existentes de la Premier League que también están sopesando sus opciones de portero la próxima temporada. Rushworth cobraría una buena tarifa si rompiera sus vínculos sin siquiera jugar en la Premier League con Brighton.
Cumplirá 25 años a principios de julio y es 13 meses mayor que Verbruggen, que disputará su partido número 100 con el club en Tottenham el sábado. Rushworth está ansioso por decidir su futuro de una vez por todas, si no en Brighton, al menos en otro lugar.
Un fichaje por Verbruggen este verano abriría un camino hacia el equipo. Tanto Rushworth como Brighton quieren claridad antes de que Verbruggen se dirija a la Copa del Mundo con Holanda. El jugador de 23 años ha estado vinculado con el Bayern de Múnich, ya que anteriormente jugó con Vincent Kompany en Anderlecht.
Bart Verbruggen es el número uno de Brighton (Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
Una extensión de contrato con el Bayern sigue siendo una posibilidad para Manuel Neuer. Tal como están las cosas, el contrato del jugador de 40 años expira en el verano, pero sus actuaciones, aunque más volátiles que antes, aún lo ubican entre el nivel superior de porteros del fútbol europeo.
Jonas Urbig es actualmente su sucesor previsto. Urbig ha sido el respaldo de Neuer durante el año pasado, desde que se mudó de Colonia, y ha tenido momentos alentadores, aunque mezclados con algún error ocasional, lo que sugiere que no está listo para dar un paso al frente a tiempo completo.
Además, Alexander Nubel sigue siendo jugador del Bayern. Nubel se incorporó al Bayern en 2020, pero ha estado cedido las últimas cinco temporadas. Actualmente juega en el Stuttgart, donde se ha convertido en un elemento fijo dentro de la selección nacional de Julian Nagelsmann (es la segunda opción, detrás de Oliver Baumann del Hoffenheim) y también podría desempeñar un papel en lo que suceda a continuación.
El Bayern no es el único gran club europeo que podría verse atraído por Verbruggen. Su forma en Brighton ha alcanzado nuevas alturas esta temporada bajo la dirección del entrenador de porteros Jelle ten Rouwelaar, su ex entrenador en Anderlecht con Kompany. No ha sido derrotado fuera de casa en la liga por un jugador rival desde el raro defecto en el que debería haberlo hecho mejor con el gol de tiro libre de Harry Wilson en el tiempo de descuento en Fulham (2-1) en enero.
Han transcurrido más de cuatro horas y media de juego con victorias portería a cero en Brentford (2-0), Sunderland (1-0) y Burnley desde que Jack Hinshelwood cabeceó a Verbruggen y entró en su propia portería en el minuto 86 para marcar el único gol del partido en Aston Villa en febrero.
“En posesión, toma decisiones mucho más tranquilas y más acertadas que antes. Sin posesión, está mucho más presente”, dijo el entrenador Fabian Hurzeler sobre Verbruggen en marzo.
El holandés, bajo contrato en Brighton hasta junio de 2028, cobraría una tarifa considerable si fuera vendido.
Jason Steele ha operado como respaldo de Verbruggen (Luke Hales/Getty Images)
¿Cómo encaja Steele en todo esto? Su valor dentro y fuera del campo quedó ilustrado por su primera convocatoria absoluta para la selección inglesa de Thomas Tuchel a la edad de 35 años para los recientes amistosos contra Uruguay y Japón.
Steele ha estado en Brighton desde que llegó en una transferencia gratuita procedente del Sunderland en 2018. Está instalado en la costa sur con su familia y, en octubre, firmó una extensión de contrato hasta junio de 2027.
La admiración de Hurzeler por Steele es igualada por el ex entrenador Roberto De Zerbi, quien se hace cargo del Tottenham por primera vez en casa contra Brighton el sábado. El italiano ascendió a Steele a expensas del entonces número uno, Robert Sánchez, principalmente debido a sus capacidades con el balón en los pies, durante 15 de los últimos 16 partidos en 2022-23, ya que la clasificación para la competición de la UEFA se logró por única vez hasta ahora en la historia del club con un sexto puesto.
Luego, De Zerbi rotó entre Verbruggen y Steele la temporada siguiente, cuando Brighton alcanzó los octavos de final de la Europa League.
No sería una sorpresa si ambos porteros estuvieran en la lista de vigilancia de De Zerbi para una reconstrucción de verano con miras a fichar a uno de ellos, pero eso dependería de que Tottenham escapara del descenso de su precaria posición actual. Incluso en esas circunstancias, la aceptación sería por razones financieras más que futbolísticas, pero la principal motivación para Verbruggen y Steele no es el dinero.
La forma en que Brighton suele contar con posibles reemplazos cuando los jugadores de campo se van se aplica también a los porteros.
Están desarrollando a James Beadle, de 21 años, de manera similar a Rushworth: a través del mercado de préstamos. Beadle estuvo en Crewe en la Liga Dos en 2022-23, en Oxford en la Liga Uno y en Sheffield Wednesday en el Campeonato en 2023-24. Regresó a Hillsborough el miércoles nuevamente en 2024-25.
James Beadle jugará con el Birmingham City esta temporada (Stephen Pond/Getty Images)
Esta temporada, el prospecto de 201 cm (6 pies 7 pulgadas) está nuevamente cedido en el campeonato, esta vez con el Birmingham City de mitad de la tabla.
Ha sido otra curva de aprendizaje para Beadle. Ha tenido ocho porterías a cero en 34 partidos en todas las competiciones, pero también ha soportado algunas críticas de los aficionados.
“James es un portero joven con una gran promesa y ha venido aquí para impactar esta temporada y desarrollarse”, dijo el técnico de Birmingham, Chris Davies, a los periodistas luego de una actuación poco convincente de Beadle en la derrota por 3-1 en Middlesbrough en marzo. “Lo habrá hecho, pase lo que pase al final de la temporada. Es un portero excepcional”.
El progreso de Beadle le ha llevado a disputar 16 apariciones en la selección inglesa sub-21 desde septiembre de 2024, lo que es una indicación de su calidad.
En ese contexto, el departamento de porteros de Brighton se siente saludable y potencialmente lucrativo, pero hay muchas posibilidades este verano de que Rushworth o Verbruggen sean vendidos. Una especie de reajuste es inminente.
Informe adicional: Sebastian Stafford-Bloor
