Victor Wembanyama anotó 27 puntos con 17 rebotes, cinco asistencias y tres tiros bloqueados para llevar a los San Antonio Spurs a una victoria en casa por 126-97 sobre los Minnesota Timberwolves en el Juego 5 de su serie de semifinales de la Conferencia Oeste el martes.
Wembanyama, quien evitó una suspensión después de darle un codazo a Naz Reid de los Timberwolves y ser expulsado de la derrota de los Spurs en el Juego 4, acertó 9 de 16 tiros para ayudar a San Antonio a disparar al 53 por ciento desde el campo. Los Spurs lideraban hasta por 30 puntos y nunca estuvieron en desventaja después de tomar una ventaja de 7-5 a los dos minutos de juego.
A pesar del desigual resultado final, los Timberwolves no se marcharon tranquilos. Minnesota se recuperó de un déficit de 18 puntos en el segundo cuarto para empatar el juego a 61 después de lograr una racha de 14-2 al comienzo del tercer cuarto. Y después de estar perdiendo por 20 a principios del último cuarto, los Timberwolves redujeron la ventaja de los Spurs a 11 varias veces en la recta final, pero no pudieron acercarse.
Aquí hay algunas conclusiones del Juego 6 programado para el viernes en Minnesota.
Venganza para Wemby y Spurs
El sabor de la venganza debe haber sido muy dulce para Wembanyama.
Sabía que tenía que compensar su expulsión del Juego 4 rápida y contundentemente. Cumplió con 18 puntos y seis rebotes en el primer cuarto. Fue solo la tercera vez que un jugador hizo eso en el primer cuarto de un partido de playoffs en los últimos 30 años, según Stathead, uniéndose a LeBron James y Nikola Jokić.
Wembanyama tenía pleno dominio de la cancha como sólo él puede hacerlo, marcando la pauta para la noche en la que los Spurs dictarían el juego y los Wolves tendrían que contraatacar para tener una oportunidad.
Al final, la presión defensiva de los Spurs fue lo suficientemente fuerte como para hacer retroceder cada vez que los Wolves se acercaban. Stephon Castle estuvo casi perfecto y Keldon Johnson finalmente cobró vida en esta serie. Esta fue una actuación bellamente equilibrada de los Spurs contra un oponente rudo que continúa atacándolos y haciendo la vida un dolor de cabeza.
Cuando Jaden McDaniels fue a la banca en el último cuarto y arrojó su toalla en señal de frustración, quedó claro que los Spurs finalmente se habían vuelto inmunes a los alborotos. Los lobos ya no podían meterse en la cabeza. Wembanyama sacó el Juego 4 de su sistema y parecía tener completamente el control del juego del martes de principio a fin.
San Antonio ha demostrado a lo largo de esta serie que tiene suficiente talento en cada faceta del juego para responder al momento. Ahora tienen la oportunidad de sobrevivir (en todos los sentidos de la palabra) y avanzar.
Las luchas de Julius Randle continúan
Los Timberwolves tienen que obtener de Julius Randle más de lo que están obteniendo. Randle acertó 2 de 12 tiros de campo para apenas ocho puntos en tres cuartos, lo que hizo casi imposible para los Timberwolves seguir el ritmo de los Spurs.
Terminó con 17 puntos y 10 rebotes, pero mucho de ese daño lo hizo en el último cuarto cuando el partido ya estaba decidido.
El fracaso de Randle para convertirse en una amenaza en la ofensiva está permitiendo a los Spurs dedicar aún más atención a limitar a Anthony Edwards, quien tomó sólo cinco tiros en la primera mitad del Juego 5.
Randle fue uno de los mejores jugadores del equipo en las dos primeras rondas de los playoffs de la temporada pasada, lo que los llevó a victorias sobre Los Angeles Lakers y Golden State Warriors. Pero hasta ahora ha sido una pesadilla en estas dos rondas. Randle entró en la noche disparando sólo el 40 por ciento desde la cancha, incluido el 29 por ciento desde el rango de 3 puntos.
Anotó 12 puntos en cada uno de los Juegos 2, 3 y 4 después de promediar 21,1 puntos por partido durante la temporada regular. Peor aún, solo tuvo una asistencia en el Juego 5 y no ha tenido más de tres en un juego de esta serie. Eso está eliminando un elemento crucial de la ofensiva de los Wolves después de que Randle liderara al equipo con cinco asistencias por partido en la temporada regular.
Randle no estaba solo en sus luchas. Jaden McDaniels estuvo en problemas de faltas durante gran parte del juego y Rudy Gobert anotó sólo cuatro puntos y cinco rebotes en 23 minutos.
Si los Wolves no obtienen el partido necesario de Randle el viernes, es probable que su temporada termine.
