El Oklahoma City Thunder venció a Los Angeles Lakers cuatro veces en la temporada regular. Cuatro victorias más y los campeones defensores volverán a las finales de la Conferencia Oeste.
Ambos equipos sobrevivieron y avanzaron en la primera ronda. Pero a medida que se acerca la segunda ronda, a cada uno le falta un jugador de nivel All-NBA, con Jalen Wiliams y Luka Dončić fuera por lesiones en el tendón de la corva.
Entonces, ¿qué hemos aprendido en las últimas dos semanas? ¿Y qué podemos esperar del primer enfrentamiento de playoffs entre ambos equipos desde 2012? Discutamos.
¿Por qué los Thunder y los Lakers ganaron su serie de primera ronda?
Joel Lorenzi sobre el Trueno: El Thunder nunca le dio a Phoenix ningún respiro. Limitar las pérdidas de balón se convirtió en el tema de las reuniones del entrenador Jordan Ott, algo inevitable para todos los oponentes del OKC. Cuando los Suns finalmente encontraron algo parecido a un control del balón, Shai Gilgeous-Alexander todavía se deslizaba entre las coberturas y dominaba. Cualquier mención del Thunder como una máquina debe referirse a SGA y a la defensa que lo respalda.
Doug Haller sobre el trueno: No hubo drama ni adversidad contra los Suns, pero el Thunder avanzó gracias a su profundidad defensiva. No sólo detuvieron a Devin Booker, sino que se metieron en su cabeza hasta el punto de que Booker, el noveno máximo anotador de la NBA durante la temporada regular, se convirtió más en un distribuidor que en un anotador. No fue solo Luguentz Dort quien apagó a Booker con su físico. Fueron Dort, Cason Wallace y Alex Caruso, tres jugadores de calibre totalmente defensivo. Cuando Dort fue al banco, Booker sintió poco alivio. En el Juego 1, OKC disputó 16 de 17 tiros de Booker. El Thunder nunca se rindió.
Dan Woike sobre los Lakers: Dos palabras para los Lakers: resiliencia y adaptabilidad. La lesión de Kevin Durant probablemente abrió la puerta aún más para el equipo, pero después de deshacerse de Houston en el Juego 6, es obvio que los Lakers habrían sido difíciles de vencer de todos modos. El equipo jugó con energía constante al principio de los juegos y encontró maneras de cerrar, incluso cuando las cosas se volvieron más competitivas.
Will Guillory sobre los Lakers: La respuesta fácil desde la perspectiva de Houston sería la ausencia de Durant durante la mayor parte de la serie debido a lesiones en la rodilla derecha y el tobillo izquierdo. Pero los Rockets perdieron el único partido que jugó Durant y, francamente, ese partido pudo haber sido el peor de la serie para Houston.
Sobre todo, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, preparó mejor a su equipo para los primeros partidos de la serie, tanto en términos de urgencia como de plan de juego. A Ime Udoka le tomó demasiado tiempo encontrar los ajustes adecuados. Además, el desempeño ofensivo de Houston fue tan pobre (con o sin Durant) que no pudo hacer lo suficiente para aprovechar los rebotes y las pérdidas de balón.
¿Qué aprendimos sobre el Thunder y los Lakers que debería ¿Pasar a la siguiente serie? ¿Cómo coinciden?
Lorenzi sobre el trueno: Tenemos una idea de lo que está hecho Ajay Mitchell en un escenario significativo. Una vez que Williams cayó, Mitchell vio las dos primeras aperturas de su carrera en los playoffs a un año de apenas aparecer en la rotación de los playoffs (principalmente debido a la recuperación de una lesión). El tercer juego fue duro, pero no fue tímido. La progresión no es lineal, pero tenía un plus-27 y estaba muy preparado en un juego de cierre, al mismo tiempo que mejoraba su eficiencia y mantenía ese volumen. OKC cuenta con su cancha como estabilizador ofensivo y creador secundario, y no estoy seguro de que los Lakers tengan el personal para hacerlo realmente ineficaz.
Haller en el trueno: Saben quiénes son, lo cual tiene sentido considerando que son los campeones reinantes. Williams se perdió gran parte de la serie de primera ronda y eso no importó. Todos sobresalen en su papel y nadie juega realmente fuera de él. Los disparos forzados son raros. No muchos momentos de muerte cerebral. Quizás eso se deba a que los Suns no representaban una gran amenaza, pero este es un equipo increíblemente preparado. Como lo expresó el entrenador de los Suns, Jordan Ott, el Thunder es una máquina bien engrasada.
Woike sobre los Lakers: Son un equipo con muy buena estrategia de juego. Contra la alineación completa de Houston, la defensiva de los Lakers y la variedad de coberturas sobre Durant mostraron el tipo de opciones que tendrán para lanzarle a Gilgeous-Alexander en la Ronda 2. Crédito a Redick y su personal: han podido armar cosas que el equipo puede ejecutar.
Guillory sobre los Lakers: Los jugadores de rol de los Lakers entienden su idoneidad y están preparados para el momento. Marcus Smart y Luke Kennard estuvieron sensacionales al comenzar la serie. El juego de Smart fue crucial para quitarle parte de la carga a LeBron, y generó algunas grandes jugadas defensivas. El impacto de Smart y Kennard se redujo a medida que se convirtieron en puntos focales más importantes en el plan de juego, pero su juego en los primeros tres juegos le dio a Los Ángeles el colchón que necesitaba. El esfuerzo y la concentración de Deandre Ayton siempre pueden ser una aventura, pero aguantó bien contra Alperen Şengün e incluso sacó lo mejor de su enfrentamiento en un par de juegos. A medida que los Lakers avancen a la siguiente ronda, será esencial que esos muchachos sigan jugando con confianza, especialmente si el regreso de Dončić sigue sin estar claro.
¿Qué es lo que sigues más de cerca sobre los Thunder y los Lakers? (Manejo de lesiones, factores X, cualquier cosa, etc.)
Lorenzi sobre el trueno: Su progresión ofensiva en estos escenarios de playoffs a media cancha. Lo olvidamos porque ganaron un título, pero es sólo la tercera carrera de playoffs para OKC con SGA como piedra angular, e incluso ahora, la rotación luce bastante diferente. Todavía están mejorando. Eventualmente criticaremos los tiros de sus defensores perimetrales, pero la creciente conexión de Isaiah Hartenstein y Chet Holmgren será importante durante esta carrera. En quién evolucione Mitchell será importante durante esta carrera. La apariencia de la ofensiva del Thunder cuando las defensas le tiran el fregadero a SGA, incluso si ha esquivado los dobles hasta este punto, eventualmente importará.
Haller en el trueno: Redick ha estado muy bien esta temporada. Ha guiado a los Lakers a través de problemas que podrían haber descarrilado su temporada, especialmente últimamente con todas las lesiones. Quiero ver cómo planea su juego contra la presión de OKC y cómo evita que SGA se apodere de la serie.
Woike sobre los Lakers: ¿Cómo se quita Reaves el óxido? Ese es el mayor aumento de piso que tienen los Lakers actualmente. ¿Podrá dejar atrás la lesión del oblicuo y ayudar a los Lakers a extender la Ronda 2 el tiempo suficiente para que Dončić pueda volver a colarse en estos playoffs?
Austin Reaves anotó sólo 22 puntos en su regreso al Juego 5 para los Lakers. (Gary A. Vásquez / Imagn Images)
Guillory sobre los Lakers: ¿Cómo se mantendrá el cuerpo de LeBron mientras continúan los playoffs? Ya ha mostrado algunos signos de desliz con su mediocre desempeño en el Juego 4. Los Lakers recuperaron a Reaves en el Juego 5, lo cual fue extremadamente importante. Pero a medida que aumentan la presión y el aspecto físico de estos juegos, y sus días para recuperarse entre juegos disminuyen, ¿cómo se verá James de un juego a otro? Y si no está actuando al nivel de una superestrella, ¿qué pueden hacer los Lakers para encontrar la producción necesaria fuera de él?
¿Qué opinas de las posibilidades de playoffs a largo plazo del Thunder o los Lakers? ¿Por qué deberían o no estar en la conversación sobre el título?
Lorenzi sobre el trueno: El Thunder todavía tiene el piso más alto de cualquier equipo en el campo. La defensa siempre tiene sed. Tienen una rotación más larga que cualquier otra plantilla y pueden reducir su tamaño cuando lo deseen. Pueden ajustar su programación según esa serie o las necesidades nocturnas. Aparentemente han desbloqueado a Holmgren como finalizador de jugadas y reboteador, entre las varias arrugas que no tenían cuando ganaron un título. Y está Gilgeous-Alexander, quien de alguna manera fue más efectivo como manejador del balón en el pick-and-roll en la primera ronda a pesar de estar en el percentil 98 en la temporada regular. Tiene más control sobre el juego que nunca.
Haller en el trueno: Los Thunder son profundos y talentosos, y cuando todo lo demás falla, tienen una superestrella que puede llevarlos a la meta. Los Suns tenían una defensa entre los 10 mejores y no tenían ninguna posibilidad contra Gilgeous-Alexander. Los venció desde la línea de falta. Los venció con eficacia. Les ganó en media cancha y les ganó en transición. A medida que el Thunder avance, la competencia mejorará. Los juegos se volverán más reñidos. Y SGA afrontará el momento.
Woike sobre los Lakers: Los Lakers saben que no están en las mismas conversaciones a largo plazo que el Thunder. Todavía están intentando determinar cuánto jugo queda en este núcleo. Parece que el cambio está por llegar (y probablemente tendrá que ocurrir) para que los Lakers se acerquen al Thunder en el papel.
Guillory sobre los Lakers: Los Thunder son demasiado buenos. Su actividad defensiva es demasiado feroz. Su profundidad es demasiado confiable. Su ventaja de jugar en casa es abrumadora. Gilgeous-Alexander es demasiado dominante en los momentos que importan. Llegar a este punto fue un logro impresionante para los Lakers, considerando lo que tuvieron que superar. Pero se dirigen hacia una sierra circular.
Predicción y ¿por qué?
Lorenzi: No estoy seguro de cuándo o si Dončić podrá regresar a tiempo, pero estos Thunder han aniquilado a los Lakers incluso cuando él ha estado activo. Gilgeous-Alexander es el mejor jugador de la serie, quizás de cualquier serie ahora, y la defensa detrás de él seguramente hará que cualquier superestrella sea menos eficiente que en la temporada regular. La posible ausencia de Williams, aunque significativa, no altera la complexión de OKC hasta el punto de que no pueda ser un gran favorito. Trueno en 5
haller: La temporada regular significa poco en mayo, pero la actuación de OKC contra los Lakers esta temporada es difícil de ignorar. El Thunder ganó los cuatro partidos por 29, nueve, 43 y 36 puntos. Los Lakers no siempre estuvieron con toda su fuerza, pero esto es feo. Trueno en 5
Woike: Me alejaré de la temporada regular y le daré algo de crédito a los Lakers por su dureza e ingenio. Pero esto parece estar desequilibrado. Trueno en 6
Guillory: La presión del balón del Thunder es demasiado difícil de manejar para un equipo con creadores de juego en el perímetro tan limitados. Y a diferencia de Houston, cuando el Thunder toma el balón, baja y lo mete en la canasta. Incluso si no obtienen esos puntos fáciles con pérdidas de balón, Gilgeous-Alexander está jugando a un gran nivel de todos los tiempos en este momento, y los Lakers no tienen suficientes respuestas para frenarlo. Trueno en 5
