NUEVA YORK – Lo que aparece en el bloc de dibujo de Victor Wembanyama es más que una simple estatua. Es una manifestación de un cuerpo de trabajo. Un viaje de toda la vida para llegar a esta estatua.
No hay muchos lugares en Nueva York donde pueda esconderse el jugador más alto de la NBA. En medio del mar de cuerpos que fluyen por las calles de Manhattan, la cabeza de Victor Wembanyama se eleva por encima de las olas.
Entonces, en su día libre en Nueva York antes del Juego 3 de las Finales de la NBA, hizo un pequeño viaje a Gramercy Park. Es un enclave pacífico en el Bajo Manhattan y se requiere una llave para ingresar. Tienes que vivir en una propiedad vecina, alojarte en el Gramercy Park Hotel o pertenecer a una institución cultural local para conseguir uno. ¿O tal vez simplemente cruzó la puerta?
Se supone que no debes tomar fotografías dentro del parque, andar en bicicleta, pasear a un perro, alimentar a un pájaro o incluso practicar deportes. Es un lugar para la reflexión pacífica. Para capturar el momento, necesitas lápiz y papel.
Entonces, como mostró un video voyerista desde lejos (en violación de la política del parque) antes del Juego 3, la estrella de los San Antonio Spurs visitó el parque con su hermana, Éve, y otras personas para dibujar la estatua en el medio del espacio.
Estaban observando al aclamado actor shakesperiano del siglo XIX, Edwin Booth, vestido como Hamlet, su papel fundamental en el apogeo de su aclamación. Booth cofundó el club social cercano conocido como The Players, fundado en 1888 para artistas locales. Wembanyama, jugador y artista, se encontró en el lugar perfecto en una tarde soleada de Nueva York.
Antes de las Finales de la NBA, el usuario de X, Brooks Otterlake, hizo un chiste sobre cómo Wembanyama podía sucumbir a las tentaciones de Nueva York y pasar el tiempo distraído en la sala de lectura Rose de la biblioteca pública o en una conferencia sobre futuros participativos en The New School. Después de que los Spurs perdieran 0-2 ante los Knicks, el chiste resultó ser hilarante, absurdo y 100 por ciento correcto.
Pero esto no fue una distracción. Esto fue parte de su proceso.
Después de un tiro fallido al final del Juego 2 para encontrar a sus Spurs en un hoyo 0-2 de regreso a Nueva York, Wembanyama necesitaba descomprimirse. Cada jugador pasa su tiempo de inactividad de manera diferente. De’Aaron Fox dijo que simplemente no hace nada. Wembanyama busca una gran cantidad de formas de estimular su mente porque vincula casi cada momento a una sensación de crecimiento.
Ha probado suerte con la cerámica, la escultura e incluso la pintura, pero el dibujo ha sido su hogar artístico. Wembanyama lo llamó su segunda pasión después del baloncesto, la actividad que perseguiría si no fuera tan bueno en defensa. Le gusta dibujar caballeros medievales en su tiempo libre, valientes guerreros del pasado que vivían según el sentido del honor. Ese día, observó a un hombre vestido como Hamlet, un príncipe danés cuya mente estaba nublada por la venganza.
Wembanyama dijo después de su infame pérdida de balón al final de la derrota de los Spurs en el Juego 2 que tenía la mente nublada. El calor del momento era borroso y la agudeza de su mente se había embotado lo suficiente como para cometer un grave error.
Entonces, cuando llegó a Nueva York, necesitaba perfeccionarlo nuevamente. Eso comenzó dando un paso atrás del caos del juego y hacia algo simple y tangible.
“Realmente traté de relajarme. Los Playoffs son como, no sé cómo decir esa palabra, un torbellino. Es difícil sacar la cabeza del agua”, dijo Wembanyama después de la victoria de los Spurs en el Juego 3. “A veces ni siquiera tengo que volver a ver el partido de inmediato. Necesito un tiempo libre, dejar que mi cerebro se enfríe, recuperarse. Recuperar tanto para el cuerpo como para la mente”.
Encontró paz en la cara de bronce de la estatua de Booth, un recordatorio de cómo el mundo siempre está observando y siempre lo estará con cada disparo que toma. El hermano de Booth, John Wilkes, es conocido por un tipo de disparo diferente. Los legados, buenos o malos, perduran para siempre.
Es una cantidad increíble de presión para cargar sobre los hombros de un joven de 22 años, incluso si necesita una escalera para colocarla allí. Ha estado en una batalla con su ego, tanto para liberarlo como para domesticarlo. Es el mejor jugador de equipo porque confía en que sus compañeros sean él mismo. Normalmente funciona como centro de gravedad, no como un planeta en órbita. Ha tenido que encontrar la armonía entre imponerse y dejarse llevar por las cosas. Fue demasiado pasivo en la derrota del Juego 2, luego encontró su lugar en la victoria del Juego 3.
A lo largo de estas Finales de la NBA, Wembanyama no ha mostrado mucha tensión fuera de la cancha. Sus hombros parecen relajados. El boceto ayuda.
Mientras el vídeo lo capturaba sentado en el banco del parque, se inclinó sobre su cuaderno de dibujo, absorto en el momento. Para alguien que tiene que tomar decisiones sobre la marcha en fracciones de segundo, hay algo liberador en la quietud de este esfuerzo. Es sólo él, el bolígrafo, el papel y el tiempo.
Mientras los jugadores hacen de todo, desde baños fríos hasta botas Normatec para ayudar a sus cuerpos a recuperarse, Wembanyama dedica más tiempo a rehabilitar la mente. El dibujo es la recuperación activa de su cerebro.
Algo concentrado, pacífico y que toca el alma. Cuando se sienta con su hermana y dibuja la estatua en el parque, logra equilibrar la captura de la escena y la interpretación. Le pide que considere cómo ve el mundo y luego le da contexto cuando mira a su izquierda para ver también su interpretación. Simplemente en cómo lo ve el mundo. Cada perspectiva sobre Wembanyama tiene un toque de proyección. Quizás su mayor hazaña este año haya sido aferrarse al sentido de identidad que ha estado desarrollando durante toda su vida.
Desde joven, Wembanyama ha entrenado el puente entre su cuerpo y su mente para maximizar su potencial y sobrevivir a la audacia de su juego. Mide 7 pies 4 pulgadas, pero en realidad mide más cerca de 7 pies 6 pulgadas y se mueve por el suelo de una manera que desafía nuestra comprensión de la humanidad. Es un regalo que se gana tanto como se otorga.
Ahí es donde entra en juego la propiocepción. Es el sexto sentido de la existencia del cuerpo en el espacio, la sensación de dónde estás y cómo estás. Es cómo te tocas la nariz con los ojos cerrados, con suerte sin pensarlo dos veces. Lo que Wembanyama hace en la cancha alcanza los mil millones en la escala de propiocepción. El circuito de retroalimentación entre su mente y su cuerpo tiene que funcionar a un ritmo excepcional para permitirle no sólo resistir las fuerzas G que crea sino también prosperar gracias a ellas.
El dibujo es parte de un elaborado programa para acertar en cada rincón de su existencia. Wembanyama siempre ha buscado cauterizar las debilidades antes de acentuar las fortalezas.
“Cuando eres niño, ya sea que tengas 10, 13 o 16 años, estás trabajando para el futuro”, dijo Wembanyama. “Estás tratando de desarrollar tu variedad de habilidades. Yo diría, en pocas palabras, que aproveches tus debilidades, no sólo tus fortalezas”.
Pero este momento ha supuesto un cambio para Wembanyama. Su visión de su carrera se ve a través de una lente diferente en este momento. El éxito que puede traer el futuro ya no está a la distancia. Este es su momento. Por inevitable que parezca, la NBA no cede el trono a un príncipe. No hay real decreto.
“En este momento, yo mismo estoy trabajando por ahora”, dijo Wembanyama. “Ni siquiera me importa la próxima temporada. Tenemos que ganar el cuarto partido”.
Entonces, mientras estaba sentado allí, dibujando a Hamlet, vio su perspectiva sobre una figura trágica. Si hubiera mirado a su izquierda para ver la interpretación de su hermana, habría visto una imagen ligeramente diferente. Un recordatorio de que cada problema tiene diferentes soluciones, que hay muchas maneras en que puede intentar manejar los dilemas que presentan los Knicks.
La perspectiva externa del mismo objeto nos recuerda que siempre hay diferentes maneras de resolver un problema. Los encontró en el Juego 3, un boceto de los Spurs optimizados en acción. Guardias arremolinados, globos arqueados y un muro defensivo, con él en el medio.
Al final, todo salió tal como lo dibujó.
