Lo más desconcertante para los seguidores del West Ham United, en la preparación para el derbi crucial del sábado contra el Tottenham Hotspur, es cómo la confianza dentro del club está disminuyendo.
Un descanso de 11 días de la miseria de una pelea por el descenso, para la tercera ronda de la Copa FA, ha hecho poco para levantar el ánimo. Fuentes dentro de la jerarquía del club, que pidieron mantenerse en el anonimato para proteger las relaciones, temen que la supervivencia en la Premier League esta temporada sea ahora casi imposible después de la derrota moral por 2-1 contra Nottingham Forest, un resultado que deja al club a siete puntos de la salvación con 17 partidos por jugarse.
Después de períodos exitosos a cargo de Wolverhampton Wanderers y Forest, Nuno Espirito Santo, quien sucedió a Graham Potter como entrenador en jefe a fines de septiembre, era considerado un candidato ideal en el papel. En la práctica no ha funcionado tan bien: Nuno sólo ha ganado dos de sus 15 partidos de liga (contra Newcastle United y Burnley).
A pesar de esta mala racha, fuentes del club con conocimiento de la situación dicen que no hay voluntad inmediata de despedir a Nuno.
El hombre de 51 años firmó un contrato de tres años y tendría derecho a una gran recompensa si lo despidieran. Nuno fue elegido sucesor de Potter por delante del ex entrenador del West Ham Slaven Bilic, que estuvo al mando entre 2015 y 2017. Fuentes cercanas al croata dicen que estaría interesado en volver al puesto si estuviera disponible.
Después del viaje a Tottenham, el West Ham tiene partidos contra Sunderland (en casa), donde se ha animado a los aficionados a no asistir a los primeros 15 minutos, Chelsea (fuera), Burnley (fuera) y Manchester United (en casa) antes del próximo parón de la Copa FA a mediados de febrero.
Tras la derrota ante Forest, Nuno dijo a los periodistas que todavía cree que el club puede conservar su estatus de máxima categoría. Pero la actual racha del West Ham de 10 partidos sin ganar en la liga es la peor desde la temporada 2006-07. El Atlético ha informado que el primer equipo tiene cláusulas de reducción salarial del 50 por ciento en sus contratos si el West Ham termina descendiendo al Campeonato.
Los augurios para este partido con el Tottenham, que despidió a Nuno cuatro meses después de su nombramiento en el verano de 2021, no son auspiciosos. El equipo de Nuno no ha ganado en la liga desde que venció al Burnley el 8 de noviembre, mientras que los Spurs no han perdido ante el West Ham desde diciembre de 2023, cuando los goles del capitán del club Jarrod Bowen y el ahora caído mediocampista James Ward-Prowse sellaron una victoria a domicilio por 2-1.
James Ward-Prowse anotó la última vez que el West Ham venció a los Spurs hace más de dos años (Ian Kington/IKIMAGES/AFP/Getty Images)
Ese resultado llegó seis meses después de que el club ganara la final de la Europa Conference League, con la moral alta bajo la dirección de David Moyes. Pero la camaradería de esa era de la ‘banda de hermanos’ es ahora un recuerdo lejano. Fuentes bien informadas del club están preocupadas por el trato que Nuno da a sus jugadores. Ha exiliado a Ward-Prowse de la plantilla de la jornada e incluso de determinadas sesiones de entrenamiento.
Callum Wilson, el exdelantero de Inglaterra que se unió como transferencia gratuita en agosto después de dejar el Newcastle United, está en conversaciones para irse luego de las llegadas del delantero Pablo Felipe procedente del Gil Vicente de Portugal, un acuerdo por valor de 20 millones de euros (£17,4 millones; 23,4 millones de dólares), y Taty Castellanos de la Lazio de Italia por una tarifa no revelada.
Nuno tiene intención de hacer más fichajes pero afronta una batalla para retener a Lucas Paquetá.
El creador de juego internacional brasileño de 28 años pidió no jugar contra el Queens Park Rangers en la tercera ronda de la Copa FA el fin de semana pasado, un empate que el West Ham ganó 2-1 después de la prórroga, debido a su deseo de regresar al club de su infancia, el Flamengo de Río de Janeiro. Esta semana, El Atlético informó que West Ham había rechazado una oferta de Flamengo por valor de alrededor de 35 millones de euros (30,1 millones de libras esterlinas/40,6 millones de dólares al cambio actual). El interés del vigente campeón sudamericano por Paquetá se remonta al verano de 2024, cuando hicieron una oferta que fuentes del West Ham calificaron de “risible”.
Paqueta, que se unió al West Ham procedente del club francés Lyon en agosto de 2022 por 43 millones de euros iniciales, más 17 millones de euros en posibles bonificaciones, ha sido valorado en 60 millones de euros. Como la temporada de la máxima categoría brasileña se extiende desde finales de enero hasta diciembre, su ventana de transferencias no cierra hasta marzo. Fuentes del West Ham han admitido que Paquetá podría ser vendido al Flamengo, pero sólo si luego regresa al London Stadium en calidad de préstamo por el resto de la temporada inglesa.
“Es una situación que todos nosotros en el club tenemos que resolver”, dijo Nuno en su rueda de prensa previa al partido del jueves. “Siempre queremos que nuestros mejores jugadores estén involucrados y Lucas es uno de nuestros mejores jugadores, así que intentemos resolver la situación. Él necesita estar (en la mentalidad correcta para jugar). Tienes que entender que muchas cosas sucedieron con Lucas. Muchas cosas en el pasado. Este problema que tuvo. El club lo ha apoyado en todos estos momentos difíciles. En primer lugar, es una persona. Tenemos que ocuparnos de eso ahora, y lo estamos haciendo. Esperemos y veremos”.
Aunque el futuro de Paquetá a largo plazo sigue siendo incierto, la directiva mostró su confianza en Nuno con el nombramiento del entrenador del primer equipo, Paco Jémez, esta semana. Cuando fue nombrado, Nuno no pudo traer consigo a ningún miembro de su cuerpo técnico del Forest, excepto al entrenador de porteros Rui Barbosa. Jémez ocupó puestos directivos en los equipos españoles Las Palmas, Granada y Rayo Vallecano, y compartió vestuario con Nuno en el Deportivo La Coruña en su época como jugador. Trabajará junto a sus compañeros entrenadores del primer equipo Mark Robson, Steve Potts, Gerard Prenderville y Billy Lepine.
“Éramos compañeros de equipo en la década de 1990, así que nos conocemos desde hace muchos, muchos años”, dijo Nuno a los periodistas antes del partido de los Spurs. “Es un tipo que habla y necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir. Como cuerpo técnico, estamos trabajando muy duro y tratando de hacer todo lo que podamos. Pero Paco aporta algo que sólo Paco tiene”.
Este es uno de los partidos más importantes de la temporada, pero es poco probable que su resultado defina el futuro de Nuno.
La victoria sobre sus vecinos de Londres el sábado daría a los seguidores del West Ham el derecho a fanfarronear localmente y un impulso muy necesario, pero la derrota sólo haría que se fortalecieran las escandalosas súplicas por un cambio de gestión.
