Western Force se encendió para lograr su primera victoria de la temporada 2026 de Super Rugby Pacific, una victoria desesperadamente necesaria por 35-19 sobre un decepcionante equipo de Moana Pasifika.
Después de perder sus dos primeros juegos en Perth, la Fuerza no solo cruzó el país sino también Tasmania para finalmente saborear el éxito de manera enfática en Pukekohe.
La Fuerza corrió en cinco intentos contra tres para salir del final de la escalera y condenar a Moana a una derrota decepcionante frente a los fanáticos locales en el Navigation Homes Stadium.
El bienvenido avance de la franquicia WA rompió una racha de nueve partidos sin ganar que se remontaba a abril del año pasado.
La victoria también fue la primera en Nueva Zelanda desde que vencieron a los Pacific Islanders hace cuatro años.
Y un ex All Black estuvo apropiadamente entre las estrellas el viernes por la noche.
Después de fracasar en lo que debería haber sido un intento seguro en la media hora, George Bridge se expió sólo dos minutos más tarde cuando, primero, estuvo a pocos centímetros de abrirse camino.
Lock Darcy Swain, en cambio, pasó de la siguiente fase antes de que Bridge atravesara la defensa de Moana para anotar su primer try para la Fuerza.
El elegante pívot podría haberse sentido avergonzado después de desbaratar un try antes cuando fue atrapado mientras casualmente estaba a punto de dejar el balón cuando el extremo de Moana, Denzel Samoa, forzó la posesión libre sobre la línea.
Después de necesitar pasar una HIA de último minuto para jugar, el apertura del Force Ben Donaldson también volvió a atormentar a Pasifika una vez más.
Después de anotar en el minuto 85 y luego lograr la conversión ganadora en una impresionante victoria por 45-44 para el Force en el partido correspondiente el año pasado, Donaldson preparó el primer try el viernes.
El extremo Darby Lancaster aprovechó un tiro cruzado con el pie izquierdo de Donaldson para aterrizar después de solo cinco minutos.
Hooker Mills Sanerivi anotó el único try del equipo local en la primera mitad y el Force disfrutó de una ventaja de 21-7 en el descanso.
Y a diferencia de las grandes derrotas ante los Brumbies y los Blues al comienzo de la temporada, la Force continuó con su trabajo en la segunda mitad.
El prolífico ala Carlo Tizzano, el máximo anotador de try de la competencia el año pasado, típicamente remató un maul del Force en el minuto 61 para poner el juego fuera del alcance de los anfitriones.
El hooker reemplazante Leonel Oviedo se unió a la fiesta con el quinto try del Force, mientras el equipo de Perth registró apenas su segunda victoria en 25 partidos de Super Rugby en Nueva Zelanda.
Los intentos tardíos de consuelo para la mitad suplente Melani Matavao y el segunda remero Jackson Garden-Bachop le negaron al Force un punto extra.
Pero, por lo demás, la victoria fue el comienzo perfecto para una gira de tres partidos en Nueva Zelanda para el equipo de Simon Cron, en el que el Force también se enfrentará a los Highlanders y los Hurricanes antes de regresar a casa.
Mientras que la Fuerza tuvo que celebrar, Moana, que también sufrió una derrota por 52-10 ante los Hurricanes la semana pasada, realmente se estrelló contra la tierra después de comenzar su temporada con una victoria por 40-26 sobre Fijian Drua en Suva.
