DENVER – Después de una emotiva victoria sobre los Dallas Stars el jueves para la primera victoria de la franquicia en una serie de primera ronda en 11 años, los Minnesota Wild naturalmente tuvieron el viernes libre para descansar y recuperarse de una serie de seis juegos físicos y estrictos.
Pensaron que tendrían al menos dos días después de eso para prepararse para una prueba aún más dura en Colorado Avalanche.
Pero en la gran sabiduría de la NHL, junto con los titulares de derechos de televisión a quienes no les importa un ápice la capacidad de un equipo de prepararse para otro, a los Wild se les dijo el viernes que ordenaran y reservaran su viaje a Denver el sábado para comenzar el domingo por la noche contra los Avs.
Entonces, el sábado, con varios jugadores golpeados, el entrenador John Hynes y su personal realizaron una sesión de video para mostrar a los jugadores a qué deben estar atentos contra los Avs de alto vuelo en comparación con lo que estaban haciendo las Estrellas. Pero Wild hizo que la práctica completa fuera opcional.
Agregue el hecho de que dos de sus mejores jugadores defensivos, el centro Joel Eriksson Ek y el defensa Jonas Brodin, quedaron atrás debido a lesiones, y tal vez no fue una sorpresa que Wild pareciera tan poco preparado el domingo para el cambio de estilo entre series, y no supo cómo frenar a uno de los equipos ofensivos más rápidos y potentes de la liga en una derrota por 9-6.
Jesper Wallstedt tuvo que aguantar el ataque durante todo el partido, permitiendo ocho goles, la mayor cantidad de su carrera; el último y agotador gol se produjo después de que Mats Zuccarello acercara al Wild a uno cuando faltaban cuatro minutos para el final.
¿Un día extra y una práctica completa el domingo habrían hecho que los Wild parecieran más adecuados a la defensiva que en el Juego 1, cuando permitieron nueve goles, la mayor cantidad que la franquicia haya permitido y la mayor cantidad que Avalanche haya anotado en un juego de playoffs?
“No lo creo”, dijo Hynes durante una breve conferencia de prensa posterior al juego después de la derrota por 9-6.
Sin embargo, al mismo tiempo, Hynes estuvo de acuerdo: “Creo que se trata de comprender la serie y comprender las diferencias entre Colorado y Dallas… Nuestro equipo siempre responde de la manera correcta. Creo que si saliéramos a practicar de 30 a 35 minutos, no haría ni un gramo de diferencia en esto. Se trata de la mentalidad y de comprender las diferencias entre las dos series y de asegurarnos de que tienes la energía y el jugo para poder jugar. Ahora, al decir eso, teníamos la energía y jugo para jugar esta noche. Los detalles que necesitamos tener contra este equipo no fueron tan fuertes como debían ser”.
Ese es el punto. Dallas no es Colorado. Los Stars no son tan buenos ni siquiera en fuerza. The Wild los limitó a cuatro goles en cinco contra cinco en seis juegos, mientras que los Avs anotaron siete veces en cinco contra cinco solo el domingo, generaron 32 oportunidades de gol y 16 oportunidades de alto peligro, según Natural Stat Trick). Volaron sin trabas a través de la zona neutral y tuvieron una carrera cegadora tras otra.
Por eso, ya sea que los Wild entren al hielo el lunes o no, dependerá del personal realizar los ajustes. Si no lo hacen, esta será una serie larga o, más exactamente, corta.
“No buscamos ninguna excusa”, dijo Zuccarello. “Tienen una buena ofensiva. Juegan muy bien algunas situaciones, pero tenemos que echarle un vistazo (el lunes), limpiar algunas cosas y estar listos (para ayudar) a Wally. Jugó un gran partido y les dimos demasiadas ofensivas fáciles, oportunidades fáciles, y ojalá sea algo único para nosotros porque realmente no hemos jugado así últimamente”.
Más vale que sea porque es demasiado preocupante que esto haya sucedido con Eriksson Ek y Brodin fuera de juego, lo que obligó a Wild a encontrar reemplazos adecuados.
Danila Yurov estuvo bien en el lugar de Eriksson Ek en la segunda línea con Marcus Johansson y Matt Boldy, quien tuvo un juego tranquilo para sus estándares (una asistencia, tres tiros). Pero después de que Vladimir Tarasenko y Bobby Brink no encajaran bien con un Zuccarello lesionado en el juego de poder número uno contra Dallas, Brock Faber asumió un papel en la unidad superior de Eriksson Ek en el Juego 1.
Era la primera vez en toda la temporada que Faber y Quinn Hughes estaban en la misma unidad, y debido a la práctica opcional del sábado y al patinaje opcional previo al juego del domingo, no había habido mucho tiempo de práctica para ellos. El juego de poder de Wild se fue 0 de 3 con dos tiros inofensivos.
La línea azul es la mayor preocupación sin Brodin.
Contra Dallas, la pareja Brodin-Jared Spurgeon estuvo en el hielo por dos goles en contra.
Con Jake Middleton junto a Spurgeon en el lugar de Brodin el domingo, la pareja fue superada 3-0 en cinco contra cinco (4-0 en total, incluido el gol de juego de poder de Colorado) y superó en tiros 12-4, según MoneyPuck.
No bueno, en absoluto.
“Hacen una transición rápida”, dijo Middleton, quien entregó el disco para el segundo de los tres goles de los Avs en un lapso de 2:11 en el primer período. “Pensé que hicimos un muy buen trabajo en el segundo al rodearlos en la zona ofensiva. Simplemente no nos mantuvimos firmes y ellos aprovecharon algunos en el tercero.
“Tenemos que hacer un mejor trabajo para cubrir a (Eriksson Ek y Brodin) cuando estén fuera. Nos va a requerir de todos, pero tenemos que ser mejores en ese sentido”.
Daemon Hunt, que a menudo se raya, hizo su debut en los playoffs junto con Zach Bogosian y jugó bien en más de 14 minutos. No estuvo en el hielo para un gol en contra y terminó plus-1, por lo que será interesante ver si Middleton tiene otra oportunidad con Spurgeon, su ex compañero defensivo, o si Hunt obtiene un papel elevado y más tiempo en el hielo en el Juego 2.
“Brodes hace mucho por nosotros, así que lo extrañaremos, pero creo que para mí, como intervenir, es mi momento”, dijo Hunt antes del partido. “Creo que me lo he ganado y estoy listo, y creo que la clave para mí es simplemente mover los pies en esta serie. Grandes espacios, defender la línea roja, defender la línea azul. Intento no pensar demasiado en ello. Es sólo hockey.
“Es un poco más intenso, y al crecer, viendo hockey de playoffs en la casa de mi amigo, es un poco difícil expresar con palabras lo que realmente significa llegar tan lejos. Y ahora, hoy es el día”.
La buena noticia sobre el domingo es que Wild anotó seis, incluso en un esfuerzo perdido. Se recuperaron de déficits de 3-0 y 4-2, e incluso tomaron una breve ventaja de 5-4 con un gol de Marcus Foligno.
Pero en este juego tan desordenado, será imperativo que los Wild aprendan las lecciones correctas, porque su atención al detalle y su capacidad para frenar a los dinámicos delanteros y defensores de los Avs fue abismal.
“Tenemos algunas cosas en las que debemos mejorar”, dijo Foligno. “Creo que solo con la velocidad del juego… es un equipo nuevo. No es Dallas. Tienes que adaptarte. Y estoy orgulloso de la forma en que luchamos allí. Quiero decir, es 3-0, y es un gran granero. Tienen grandes fanáticos, y pueden atacarte. Pero, quiero decir, luchamos de vuelta. Algunos goles y francotiradores absolutos.
“Los porteros de ambos lados probablemente no han tenido esos tiros desde hace mucho tiempo, ¿verdad? Ellos eligieron córners, nosotros elegimos córners y cosas así. Así que, sí, fue un partido en el que simplemente tienes que volver al video, ver algunas cosas en las que tenemos que mejorar, en las que nos mantenemos encima de ellos. Son un equipo rápido, y tenemos que ser un poco más maduros para entender que tenemos que dejar de jugar y tal vez retirarnos a veces”.
Faber dijo que los Avs viven de su velocidad, creatividad y capacidad de creación de juego, y los Wild simplemente les dieron demasiado. Pero no culpa a la falta de preparación por la pérdida.
“En realidad no, ¿verdad?” dijo Faber. “Somos profesionales y sabemos exactamente, sabemos la forma en que juegan. Hemos tenido éxito contra ellos y ellos contra nosotros, y sabíamos lo que teníamos que hacer para tener éxito, pero simplemente no lo ejecutamos esta noche”.
Hughes añadió: “Creo que seremos un poco mejores el próximo partido. (Tenemos) el primero en nuestro haber, sabemos lo que va a ser, cómo les gusta jugar y qué tan rápido juegan y tenemos una idea de eso, y con suerte podemos ser un poco más ajustados en el segundo juego”.
Ojalá no. Será mejor que lo sean, o los Av patinarán en círculos por la naturaleza.
