El martes, Senegal fue despojado de su título de la Copa Africana de Naciones (AFCON), dos meses después de vencer a Marruecos en la final. La junta de apelación de la Confederación Africana de Fútbol (CAF) nombró a Marruecos como nuevo campeón.
Esto se produjo después de que el técnico de Senegal, Pape Thiaw, y sus jugadores abandonaran el campo en protesta por las decisiones tomadas por el árbitro Jean-Jacques Ndala durante esa final, lo que provocó un retraso de 17 minutos antes de que regresaran y finalmente ganaran el partido 1-0 después de la prórroga. Sin embargo, la CAF ha concedido a Marruecos una victoria por 3-0 en una jugada que ha sorprendido a los observadores de toda África y del mundo del fútbol.
William Troost-Ekong es un ex capitán de Nigeria que ganó el premio al Jugador del Torneo de la AFCON 2023 y participó en la Copa del Mundo de 2018. El central juega actualmente en Qatar con el Al-Ahli tras pasar por Italia, Arabia Saudita, Países Bajos, Turquía y el Watford en la Premier League. Dirige su propia organización benéfica, la fundación Troost-Ekong, y es inversor en Sokito, que fabrica botas sostenibles y ecológicas.
Aquí comparte su opinión sobre la sentencia y lo que significa para el fútbol africano.
Cuando escuché por primera vez la noticia de que se había anulado el resultado de la final de la AFCON de este año entre Senegal y Marruecos, pensé que era una broma. Cuando me di cuenta de que era real, después de leer el comunicado oficial de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), me sentí bastante triste.
AFCON es el evento más importante del continente. A veces, la gente espera que sucedan cosas como estas para burlarse del fútbol africano, pero en los últimos años se ha avanzado mucho para darle a la competición el respeto que merece. Los aficionados de todo el mundo presenciaron un torneo con jugadores talentosos e instalaciones fantásticas que fue un anticipo de cómo podría ser la Copa Mundial masculina de 2030, que Marruecos será coanfitrión junto con España y Portugal.
Este progreso se ha visto socavado por la impactante decisión de la junta de apelación de la CAF. Este episodio es malo para la integridad y la reputación del fútbol africano. Hemos dado dos pasos hacia atrás y es un daño autoinfligido.
Siempre hay momentos de controversia en las finales de copa, porque hay mucho en juego. Vi la final y vi el momento en que Senegal abandonó el campo. Fue una conducta antideportiva, pero el árbitro, Jean-Jacques Ndala, tuvo el poder de detener el juego y conceder a Marruecos la victoria por 3-0 en ese momento. En el momento en que ambos equipos acordaron seguir jugando, el partido seguramente se decidirá por lo que suceda en el campo.
En cualquier torneo futuro que se celebre en África, a nivel internacional o de clubes, cualquiera que gane pensará: “¿Cuándo finaliza el plazo para presentar una apelación?”. Te preocupará que después intenten quitarte el trofeo.
El centrocampista senegalés Pape Gueye marca el único gol de la final de enero (Paul Ellis/Getty Images)
Todo jugador africano quiere ganar este torneo, pero ¿lo celebraría ahora si estuviera en el lugar de Marruecos? En absoluto. Me daría vergüenza ganar así. No se sentiría bien. Hay que ganárselo en el campo. No creo que pueda aceptarlo, pero si rechazas públicamente una medalla o un trofeo, eso también se convierte en un circo. Definitivamente no se puede celebrar.
Fui capitán de Nigeria en la final de la AFCON hace dos años, que perdimos 2-1 ante la anfitriona Costa de Marfil. Nunca volvería atrás y cambiaría el resultado de una final en la que estuve y perdí. No quisiera cambiarlo.
Me enfadaría mucho jugar un torneo y que después cambiaran el resultado. Senegal siempre afirmará que es el ganador y yo haría exactamente lo mismo, pero ahora otras personas lo cuestionarán. No puedo imaginar cómo se sienten esos jugadores.
Levantar un trofeo es un momento decisivo en tu vida y tu carrera. En el momento en que suena el pitido final, se convierte en un pedazo de historia que no se puede cambiar, independientemente de lo que suceda después en los tribunales. La alegría, las lágrimas, todo lo que pasa se queda contigo. Nunca podría devolver mi medalla.
La portada de la edición del miércoles del periódico senegalés L’Observateur (Nicolas Remene/Getty Images)
Todo este drama hace que el juego sea más político. Senegal es uno de los mejores equipos africanos y representará al continente en el Mundial de este verano, pero ahora está discutiendo con la CAF. Muchos jugadores y personas con influencia e interés en el fútbol africano están discutiendo ahora todo lo negativo que ha sucedido y el daño a su reputación será enorme.
Todos disfrutaron viendo a Marruecos durante el torneo, pero esto amenaza con desacreditar todo lo que hicieron.
No estoy seguro de que esta situación se hubiera podido evitar gracias al llamamiento de Marruecos. Sin embargo, la CAF debería haber dejado claro que era un caso en curso y haber brindado a los fanáticos más transparencia sobre cómo se toman estas decisiones y quién las toma. También hay que entender que si se intenta mejorar la marca AFCON y hacerla más respetada, algunas decisiones causarán más daño que bien.
Siempre me ha apasionado el fútbol africano y hablé de por qué lo amo. La gente ha visto cómo ha crecido la AFCON, pero ahora la primera parte de cualquier conversación será: “¿Cómo ganó Marruecos esa final?”. Te pone a la defensiva inmediatamente antes de que puedas hablar de algo progresista. Va a llevar tiempo reconstruir la reputación del torneo.
El fútbol africano parece ser el único lugar donde se puede jugar la prórroga en las canchas, y eso sucede con demasiada frecuencia. Es necesario plantearse serias preguntas sobre cómo cambiar los resultados de los juegos de esta manera. También lo estamos viendo con Nigeria y la República Democrática del Congo en la clasificación para el Mundial 2026.
Quizás sea necesario realizar controles más rigurosos al inicio del torneo sobre si los jugadores tienen la documentación adecuada para jugar y si los árbitros son capaces de tomar las decisiones correctas. Necesitamos darles el poder para hacerlo, independientemente de si es el partido inaugural o la final. Esto puede parecer básico, pero es necesario reiterarlo para devolver la confianza a los jugadores.
De cara al futuro, necesitamos que exjugadores y personas que hayan formado parte de los momentos más celebrados del fútbol africano se involucren con la CAF y les orienten sobre lo que se puede mejorar. No deberíamos tener que intentar luchar desde fuera. Ayudará a CAF a comprender realmente lo que se necesita para tomar determinadas decisiones clave.
Los ex jugadores, entrenadores y directores pueden ayudar a que la organización y la estructura del fútbol africano se desarrollen para que coincida con la extravagancia y la calidad que vemos en el campo.
