Están en eso de nuevo.
Casi 30 años después de su última aparición en la quinta ronda de la Copa FA, Wrexham ocupará su lugar en el sorteo del lunes después de derrotar a otros aspirantes a ascender al campeonato, Ipswich Town.
Teniendo en cuenta los días gloriosos que ha disfrutado el club galés a lo largo de los años en la competición eliminatoria más antigua del mundo, esta victoria, conseguida gracias al noveno gol de la temporada de Josh Windass, parecía más bien un asunto de rutina.
Ipswich no solo no pudo realizar un solo tiro a puerta, sino que los 10 cambios realizados por Kieran McKenna en la alineación titular de los visitantes sugirieron que las prioridades estaban en otra parte. Ipswich, que descendió de la Premier League la temporada pasada, ocupaba el tercer lugar en la clasificación del campeonato el viernes por la noche, con Wrexham siete puntos por debajo de ellos en el sexto lugar, el último lugar para los play-offs. Sin embargo, esta fue una victoria que fue muy importante para el equipo galés.
“Hablamos con los jugadores antes del partido sobre nuestra oportunidad de crear un poco de historia”, dijo el técnico Phil Parkinson después del partido. “Lo hicimos y estoy muy contento. Hay que saborear la Copa FA y era importante que respaldáramos la victoria del (Nottingham) Forest (en la última ronda).
“Es fantástico para nuestros propietarios. Esta semana fue su quinto aniversario (de la compra de Wrexham), por lo que pasar a la quinta ronda también es fantástico para ellos”.
Para subrayar cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que Wrexham apareció en la quinta ronda, el goleador Windass acababa de celebrar su tercer cumpleaños cuando el equipo de tercera división de Brian Flynn se dirigió al Birmingham City en febrero de 1997.
Una victoria por 3-1 sobre un equipo de la división superior hizo que la ocasión fuera aún más memorable, estableciendo una eliminatoria de cuartos de final en Chesterfield que se perdió 1-0.
Wrexham estará en un hotel en Bristol, preparándose para el choque por el campeonato de la noche siguiente contra el City en Ashton Gate, cuando el sorteo de la quinta ronda se transmita en vivo por TNT.
“Los porcentajes están a nuestro favor para atraer a un equipo de la Premier League”, afirmó Parkinson. “¿Es codicioso pedir otro empate en casa después de estar en casa en las dos últimas rondas? No lo creo.
“Todavía hay un 50-50. Me encantaría darles a nuestros seguidores otra gran eliminatoria de Copa aquí en casa. Cuando llegas a esta ronda, tienes una gran oportunidad de traer a un gran equipo aquí o jugar contra ellos fuera”.
El Chelsea ya ha pasado a la quinta ronda tras golear 4-0 al Hull City el viernes por la noche. En cuanto al resto de los equipos de la Premier League, sólo el Manchester United ya está fuera de la Copa, por lo que, si los partidos restantes del fin de semana van bien, Wrexham bien podría conseguir ese glamuroso encuentro que Parkinson anhela.
“Esperemos que no esté lejos un equipo grande porque no tocas el balón”, dijo inexpresivamente Windass.
Josh Windass (derecha) celebra el único gol del Wrexham (Justin Setterfield/Getty Images)
La próxima semana, Ipswich hará el mismo viaje de ida y vuelta de 450 millas para jugar contra Wrexham una vez más, esta vez con puntos de campeonato en juego el sábado 21 de febrero.
Los fanáticos del béisbol o del baloncesto en Estados Unidos pueden encogerse de hombros y preguntar: “¿Y qué?”
Pero aquí en el Reino Unido, los enfrentamientos consecutivos son, si no una rareza, ciertamente lejos de ser algo común. Sólo una vez esta temporada en las cuatro principales divisiones del fútbol inglés los mismos dos equipos se enfrentaron en el mismo lugar en partidos consecutivos o fines de semana, a finales de agosto, cuando el Wigan Athletic venció al Stockport County por 1-0 en la Copa Carabao cuatro días antes de que los dos clubes empataran 1-1 en la Liga Uno.
Cuando se le preguntó si pensaba que el partido de Copa tendría alguna relación con el encuentro de liga del próximo sábado, McKenna respondió: “Estoy seguro de que Phil espera que esta semana pueda tener un efecto positivo en la próxima.
“En realidad, probablemente no lo creo. Pero, si soy honesto, es bueno haber estado aquí. Esta fue mi primera visita a este campo. Lo mismo para muchos jugadores y el personal. Eso siempre es útil.
“Sabíamos que Wrexham era un buen equipo de todos modos, pero vimos algunas de sus fortalezas esta noche y ahora tenemos una semana para prepararnos y regresar aquí para ofrecer una actuación realmente buena y obtener el resultado que queremos”.
La visita de regreso de Ipswich será la 21ª vez desde el inicio de la temporada 2021-22 que los mismos dos equipos de las cuatro primeras divisiones se enfrenten en el mismo lugar en partidos consecutivos o durante fines de semana consecutivos.
Aquellos fanáticos de Wrexham que esperan que la victoria del viernes pueda influir en la pelea por los puntos de la liga pueden sentirse alentados por el hecho de que en siete de esos 20 partidos dobles anteriores el mismo club ganó ambos encuentros.
Dos jugadores que tienen experiencia en enfrentarse al mismo equipo muy cerca son Windass y Ben Sheaf, ahora compañeros de equipo pero a principios de 2024 en lados opuestos cuando Sheffield Wednesday se enfrentó a Coventry City tres veces en 17 días.
“Obviamente se familiarizan entre sí”, dijo Windass, parte del equipo del miércoles derrotado dos veces por Coventry en ambos lados del empate 1-1 en la Copa FA en Hillsborough.
“Estoy seguro de que ambos equipos tendrán que ajustar sus planes de juego, basándose en lo que salió bien esta noche y lo que no. Pero la próxima semana será un desafío completamente diferente”.
