Xaver Schlager, nuevo chico del Nottingham Forest y acólito de Glasner: “Quiero que mis compañeros se sientan libres”

Xaver Schlager siempre tuvo la sensación de que era inevitable que volviera a jugar para Oliver Glasner.

Durante los cinco años transcurridos desde la última vez que trabajaron juntos, el centrocampista y el entrenador han mantenido un contacto regular. Después de que Glasner dejara el club alemán Wolfsburg en 2021, donde había llevado a Schlager y compañía a clasificarse para la Europa League y luego para la Liga de Campeones, los dos austriacos continuaron intercambiando mensajes.

Schlager creía que volverían a unirse en algún momento, y cuando el jugador de 28 años se convirtió en agente libre el mes pasado al finalizar su contrato con el RB Leipzig, eso se hizo realidad, ya que Glasner le ofreció la oportunidad de unirse a él en su nuevo club.

Hablando con Schlager bajo el sol portugués en el campo de entrenamiento de pretemporada del club, queda claro por qué los dos hombres se sintieron atraídos por reunirse.

En el campo, Schlager era una figura confiable en el centro del campo del Wolfsburgo, un jugador que, según él mismo admite, obtiene la mayor sensación de logro al ayudar a otros jugadores a prosperar: “Quiero que mis compañeros a mi alrededor sean mejores, para que puedan sentirse libres”.

Fuera de eso, tienen mucho en común.

Ambos son hijos de pequeños puestos de avanzada del norte de Austria: Schlager es de St Valentin, una ciudad con una población de alrededor de 10.000 habitantes; Glasner se crió en Riedau, un pueblo de una cuarta parte de ese tamaño.

Ambos son pensadores profundos. Glasner se licenció en Economía durante su carrera como jugador en el SV Ried, mientras que Schlager es un lector prolífico. Le gustan las obras de Hermann Hesse, un autor alemán-suizo que ganó el Premio Nobel de Literatura en 1946 y cuyos escritos exploran el viaje de autodescubrimiento y la dualidad de la naturaleza humana: una de sus novelas más reconocidas es El lobo estepario, la historia de un ciudadano respetable y su alter ego interno parecido a un lobo.

“Leí muchos libros de psicología que exploran la mentalidad, el sentido de la vida y cosas así”, dice Schlager. “Un poco loco, pero me gusta. Me deprime y me ayuda a relajarme.

“Hesse es mi autor favorito. Hay que pensar cuando se lee (uno de sus libros). A veces hay que leerlo dos veces”.

Pero es una creencia compartida en el espíritu futbolístico de Glasner lo que lo ha vuelto a unir a él y al mediocampista, con Schlager rechazando el interés de otros clubes de Europa a favor de este traslado al Forest.

“Nos conocemos desde hace mucho tiempo”, afirma Schlager. “Nos mantuvimos en contacto cuando él también estuvo en Crystal Palace y en el tiempo intermedio. Hablamos todo el tiempo.

“Por supuesto (me imaginaba volver a jugar con él), pero, ya sabes, en la vida futbolística, a veces te unes y otras no.

“Ahora era una cuestión de sincronización perfecta. Dije: ‘Vamos, hacemos esto’. Estuve siete años en la Bundesliga, pero sentí que quería cambiar algo, quiero una nueva aventura”.

Conociéndolo tan bien, ¿qué tipo de entrenador en jefe pueden esperar de Glasner los fanáticos y los jugadores de Forest?

“Es muy heterosexual”, dice Schlager. “Él conoce sus tácticas, tiene un plan y quiere hacerlo. Me gusta su estrategia, me gusta su plan. Tuvo mucho éxito en Wolfsburg y en todos los trabajos que tuvo después, así que el plan es realmente bueno”.

El dúo también coincidió en el RB Salzburg de Austria: Glasner como subdirector entre 2012 y 2014, y Schlager como jugador de 2016 a 2019 después de pasar por sus categorías inferiores.

La formación 3-4-2-1 que generalmente es el punto de partida de Glasner le resultará familiar al internacional austriaco, cuyos 55 partidos con su país incluyen ser titular en los cuatro partidos de la Copa del Mundo de este verano.

“Puedo decir esto: encajo (en la filosofía de Glasner) porque él viene de la filosofía de Red Bull, por lo que el pensamiento es muy similar en cómo jugamos”, dice Schlager. “Creo que cada jugador mejora con él, por lo que cada jugador mejora cada vez más porque es un buen entrenador. Se aprende algo de él.

“No puedo decir esto (que él y Glasner son personajes similares)… la gente de fuera tiene que decir eso… pero tal vez somos iguales: ambiciosos, queremos ganar, queremos jugar un buen fútbol”.

Schlager desafía a Lionel Messi durante la derrota de Austria por 2-0 ante Argentina en la fase de grupos de la Copa del Mundo (Stacy Revere/Getty Images)

Puede que sea una dinámica inusual para Schlager en el vestuario del Forest, donde es una nueva incorporación pero también el hombre que mejor conoce al nuevo entrenador.

“En Leipzig tuve la misma situación”, explica. “Yo era un nuevo fichaje y después de cinco partidos (de la temporada 2022-23 de la Bundesliga) cambiamos de entrenador a mi ex entrenador en Salzburgo (Marco Rose)”, dice Schlager. “Los jugadores me preguntan cómo trabaja él (Glasner) y yo digo: ‘Sí, sí, (haz) esto y esto’.

“Ahora es uno de los entrenadores más exitosos de Austria. Está (el difunto) Ernst Happel; es el más grande de Austria, porque ganó la Liga de Campeones, pero él (Glasner) ganó la Europa League. Ganó la Copa FA, la Community Shield y la Conference League. Es increíble. A la gente en Austria le gusta su forma de trabajar. Todo el mundo es positivo acerca de él”.

Entonces, ¿qué pueden esperar los fans del Forest de Schlager?

“No me gusta hablar de mí. Cada uno debería formarse su propia imagen”, dice. “Soy un jugador muy trabajador al que le gusta mantener el juego en la otra mitad. También quiero jugar al fútbol. No me gusta patear ni apresurarme. Tal vez no sea tan hábil como algunos, regateando todo el tiempo. ¡Es demasiado riesgo! No soy el más rápido. Pero quiero jugar inteligentemente, quiero jugar rápido, quiero ser rápido mentalmente. Lo más importante es que quiero mejorar a mis compañeros de equipo a mi alrededor”.

Aunque Schlager fue vicecapitán en Leipzig, cree que el liderazgo es algo a lo que todos deberían contribuir. “Si alguien necesita ayuda o consejo, lo ayudaré. Pero no soy como un maestro. No diré: ‘Tienes que hacer esto o aquello…'”, dice.

A Schlager también le gusta jugar golf (“Me gusta estar en la naturaleza y no tengo teléfono; nadie puede llamarme”), pero en el extremo opuesto del espectro, tiene un negocio que opera autobuses para fiestas y es dueño de un restaurante cerca de donde creció.

“Aprendí mucho de mi pueblo. Son muy buena gente”, dice Schlager. “Empecé a jugar al fútbol allí. Tenemos una cultura en Austria: vas a un restaurante, bebes cerveza, hablas mucho. Muchos restaurantes cerraron durante el Covid. Con mi padre y un socio, dijimos: ‘Queremos dar algo a cambio’. Queríamos un lugar donde la gente pudiera reunirse. El Schnitzel es el mejor plato. Me encanta cocinar… ¡pero no para 70 personas!”

Schlager se enorgullecía de jugar los cuatro partidos de la Copa del Mundo antes de que Austria fuera eliminada por España, eventualmente campeona, por 3-0, en los dieciseisavos de final. Pero su actitud hacia el torneo dice mucho sobre su carácter.

“Quiero ganar. Quiero tener éxito. Quiero jugar bien, y si esto no sucede, me enfado”, dice. “Cuanto más juegas en ese escenario, estás mejorando. Quiero volver a jugar contra buenos equipos, contra buenos jugadores”.

“Soy muy crítico conmigo mismo, pero es mi estilo. Quizás después de mi carrera pueda decir: ‘Está bien, estuvo bien’, pero soy muy ambicioso. Siempre quiero más. He venido a Forest porque creo que podemos tener éxito”.

Y cree que se ha reunido con un entrenador en jefe, Glasner, que está equipado para lograr ese éxito.