CHICAGO – El delantero estrella de Michigan, Yaxel Lendeborg, no esperaba que sus comentarios causaran tanto revuelo.
Los comentarios en cuestión fueron de la semana pasada, antes de que comenzara el Torneo de la NCAA, cuando el Jugador del Año de los Diez Grandes le dijo a Associated Press que Kentucky le ofreció “entre $ 7 (millones) y $ 9 (millones)” cuando ingresó al portal de transferencias la temporada baja pasada para jugar para los Wildcats.
“Se fueron prácticamente por la ruta como si le pagáramos cualquier cosa para llegar hasta aquí”, dijo Lendeborg a la AP.
El graduado de último año de 6 pies 9 pulgadas eligió a los Wolverines, un matrimonio que ha funcionado muy bien para ambas partes esta temporada, ya que Michigan, el favorito número uno, se enfrentará al número cuatro, Alabama, en el Sweet 16 el viernes. Pero la cantidad de dinero que Lendeborg afirmó que ofreció Kentucky llamó la atención. Y recibió algunas críticas, incluso del entrenador en jefe de los Wildcats, Mark Pope.
“No creo que nadie distinga entre las redes sociales con alguien en ropa interior en su sótano que no tiene nada que ver, versus el periodista más famoso del mundo con una ética increíble. Creo que todo se confunde y simplemente comenzamos a informar lo que todos los demás están informando, tenga o no validez”, dijo Pope la semana pasada antes de la victoria de Kentucky en la primera ronda del torneo sobre Santa Clara. “A (Big Blue Nation) simplemente le diría: por favor, no crea nada de lo que lea sobre cualquier tema. Si tuviera que decirle el porcentaje de cosas que realmente se informaron con precisión, probablemente estaría en el percentil 5. Es un momento interesante en el mundo, y eso es lo que es”.
Lendeborg no estaba interesado en reavivar el tema en Chicago el jueves.
“No pensé que iba a ser tan importante”, dijo El Atlético. “En cierto modo, cuando me llaman mentiroso y esas cosas, es como, hombre, ¿qué ganaría mintiendo, sabes?”
Pero también lamentó que se convirtiera en un titular y que el Papa se viera obligado a abordarlo también.
“Me sentí mal porque pusieron en el punto de mira al Papa por eso”, añadió Lendeborg. “No quiero hablar más sobre eso porque fue malo. Independientemente de lo que dijo, me quedaré con lo que dijo. No quiero convertirlo en un problema mayor”.
Es posible que Lendeborg haya iniciado otra historia.
Después de comenzar su carrera universitaria en Arizona Western Junior College, Lendeborg pasó dos temporadas en la UAB, donde fue dos veces homenajeado por el primer equipo All-AAC y dos veces jugador defensivo del año. Fue muy codiciado en el portal la temporada baja pasada. El Atlético lo clasificó como el segundo jugador de transferencia disponible, pero afirmó que Alabama, un programa de conferencia de poder en el mismo estado que la UAB, no estaba interesado.
“Una vez que entré al portal de transferencias fuera de la UAB, esperaba que Alabama me reclutara. Y cuando no lo hice, me dolió un poco”, dijo Lendeborg. “No de una manera que pueda decir que los odio y todo eso. Sólo me molestó un poco.
“Todo lo que es es una motivación extra”, añadió. “No en el sentido en el que yo digo, esto es lo que ustedes se perdieron, pero al menos podrían haber llamado. No hay rencor. Tal vez no encajé en el sistema”.
Lendeborg tomó un camino único hacia el estrellato del baloncesto universitario. Nacido en Puerto Rico de padres dominicanos, creció principalmente en Nueva Jersey y no comenzó a jugar baloncesto hasta los 15 años. Su tamaño y versatilidad, combinados con su éxito esta temporada, le valieron el apodo de “LeBron dominicano”, pero tardó en florecer. Pasó tres temporadas a nivel juco, pasando de 6,1 puntos y 7,1 rebotes en su primera temporada, acortada por la pandemia de COVID-19, a 17,2 puntos y 13 rebotes en el tercer año.
Unos años más tarde, promedia 14,7 puntos, el máximo del equipo, para los Wolverines junto con 6,9 rebotes, lo que le valió los honores del primer equipo All-America. Logró 25 puntos, el máximo del juego, en la victoria de segunda ronda sobre Saint Louis el sábado, incluida una volcada espectacular.
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– Locura de marzo de la NCAA (@MarchMadnessMBB) 21 de marzo de 2026
Ahora tendrá un poco de jugo extra contra Crimson Tide mientras intenta llevar a Michigan de regreso al Elite Eight por primera vez desde 2021 y a la Final Four por primera vez desde 2018. Incluso si los orígenes de esa motivación estuvieran en debate el jueves.
“Tomamos una decisión. Nunca fue muy profunda”, dijo el entrenador de Alabama, Nate Oats, cuando se le preguntó acerca de reclutar a Lendeborg fuera del portal. “Creo que había algunos programas que eran un poco más profundos y con mucho más dinero en ese momento. Es uno de esos, llamas y ves dónde está la situación. Probablemente no era algo que íbamos a poder hacer, así que no le dedicamos mucho tiempo”.
Al final, el entrenador de Michigan, Dusty May, fue el entrenador que hizo que esto sucediera. Bromeó sobre cómo Lendeborg se ha encontrado en un par de estas situaciones de ida y vuelta esta temporada, pero considerando cómo ha jugado, May no tiene problemas con eso.
“Creo que hemos tenido varias tramas secundarias este año y parece estar desempeñándose bien hasta este punto, así que, sea lo que sea que lo irrite, lo seguiré y lo apoyaré”, dijo May. “Y no se lo digas a Yax, pero (Alabama) intentó reclutarlo”.
