ALLENTOWN, Pensilvania – Otro hito en el viaje de Zack Wheeler de regreso a un montículo de las Grandes Ligas comenzó con docenas de fanáticos mirando hacia un bullpen de Triple-A, hechizados por una escena que nadie había presenciado en siete meses.
Wheeler, vistiendo una camiseta alternativa azul real de Lehigh Valley IronPigs con un águila tendida en la espalda, cavó en el montículo y estableció su equilibrio. Luego lanzó lanzamiento tras lanzamiento, calentando en un día en el que las temperaturas rondaban los 40 grados.
Tomó el montículo. Jugó el “Gallo”. Y Wheeler, quien apareció por última vez en un juego el 15 de agosto de 2025, procedió a realizar 38 lanzamientos y ponchó a tres en su primera salida de rehabilitación después de una cirugía de descompresión de la salida torácica en septiembre.
“Es mi primer juego realmente competitivo”, dijo Wheeler, “y hace un poco de frío afuera. Así que intenté superar todos esos factores y, al final del día, me sentí bien. Lo único que me importa es estar sano”.
¡El tan esperado comienzo de Zack no decepcionó!#filis #cerdosdehierro #béisbol #mlb pic.twitter.com/5kRkblBbdl
— Cerdos de Hierro de Lehigh Valley (@IronPigs) 28 de marzo de 2026
Wheeler logró eso en tres entradas con los IronPigs. No se acercó a su límite de 50 lanzamientos, incluso después de una primera entrada de 19 lanzamientos. Arrojó todas sus ofrendas. Incluso cuando Wheeler sintió que sus lanzamientos de “giro” (su bola curva, su barredora y su cortador) no funcionaban como él quería, creía que la forma de su bola curva era suficiente para lograr tres ponches en siete lanzamientos.
Fue una tarde exitosa. Y Wheeler, cuya próxima salida de rehabilitación será en Durham el viernes, parece estar listo para reincorporarse a la rotación de los Filis a mediados de abril. Hará al menos una apertura más con Double-A Reading la semana después de la salida de Durham.
Wheeler lidió con algo de tráfico en las bases en la primera entrada, concediendo una base por bolas de seis lanzamientos a Max Clark, uno de los mejores prospectos del béisbol, y luego permitiendo un sencillo contundente a Jace Jung. Aún así, respondió con dos ponches consecutivos, haciendo que ambos bateadores golpearan su curva, lo cual, nuevamente, no era como le gustaría. Las siguientes dos entradas pasaron volando, cuando Wheeler retiró a los últimos seis bateadores que enfrentó en 18 lanzamientos.
Varios rasgos deberían mejorar a medida que Wheeler continúa mejorando. La velocidad de su bola rápida promedió 93,3 mph (lo que, según él, estaba un poco por encima de lo que ha sido últimamente) durante dos entradas antes de caer en la tercera. El tiempo y el mejor clima deberían ayudar con la velocidad, junto con una mejor sensación de efectos.
“Es simplemente una de esas cosas en las que continuaremos trabajando en los bullpens”, dijo Wheeler sobre el giro, “y una vez que siga ganando fuerza, probablemente estará allí de manera más consistente”.
Wheeler también dijo que se sintió terrible por el estiramiento durante su rehabilitación, y que no le gustaba su ritmo durante los bullpens. Él y el entrenador de lanzadores Caleb Cotham pensaron en lo que le había funcionado a lo largo de los años y decidieron hacer un ajuste sobre dónde coloca su pie delantero. Dio sus frutos el sábado.
“A veces sólo necesitas esos pequeños recordatorios a lo largo del camino”, dijo Wheeler. “Aunque lo he estado haciendo por un tiempo, a veces son las cosas pequeñas las que necesitas concretar a medida que avanzas”.
Han pasado poco más de seis meses desde que Wheeler fue operado. Está de regreso en el montículo, ponchando bateadores y descubriendo qué funciona y qué no. Los Filis, a estas alturas, difícilmente podrían pedir más.
Orion Kerkering también hizo su primera aparición en rehabilitación con Lehigh Valley, lanzando una entrada de 10 lanzamientos y ponchando a uno. Los Filis apuntan a activar a Kerkering, quien se torció el tendón de la corva justo antes del entrenamiento de primavera, durante la serie del 6 al 8 de abril contra los Gigantes de San Francisco.
Continuó probando su splitter, una adición de temporada baja, lanzándolo dos veces: el primero cayó al suelo y el segundo terminó en falta.
“(Las) últimas dos semanas han sido probablemente las mejores con las que me he sentido cómodo”, dijo Kerkering. “Hablar con muchos chicos, tratar de descubrir cuáles son sus señales, me ha ayudado mucho”.
Las casillas más importantes a marcar en la asignación de rehabilitación, dijo Kerkering, son las repeticiones y los lanzamientos consecutivos.
“Simplemente estén preparados para lo que necesiten”, dijo.
