VOORHEES, Nueva Jersey — Las emociones naturalmente se avivan en situaciones en las que hay que ganar. Los Philadelphia Flyers probablemente necesitaban capturar el Juego 3 de su serie de segunda ronda con los Carolina Hurricanes el jueves por la noche para tener una oportunidad legítima de lograr la sorpresa. Es comprensible que estuvieran colectivamente un poco más nerviosos de lo habitual.
No estamos del todo seguros de qué llevó a la animada reprimenda del entrenador de los Flyers, Rick Tocchet, al delantero Trevor Zegras en el primer tiempo, aunque parecía que tenía algo que ver con la comunicación con los árbitros. Tocchet se negó a dar más detalles cuando se le preguntó el viernes y simplemente lo calificó como “algo de lo que (él y Zegras) han hablado antes”.
Estaba claro que no quedaban resentimientos al día siguiente, ni siquiera durante el resto de ese partido, una eventual derrota por 4-1. Tocchet ha dicho a lo largo de esta temporada que ha disfrutado interactuar con Zegras, de 25 años, en conversaciones de hockey y no relacionadas con el hockey.
Incluso tuvieron un desacuerdo en la serie de playoffs anterior, cuando Zegras evidentemente estaba disgustado por haber recibido solo un cambio en la última mitad del tercer período en una victoria por 3-0 sobre los Pingüinos de Pittsburgh en el Juego 2 el 20 de abril. Lo que siguió al día siguiente fue una conversación productiva, según Tocchet. “No estaba deprimido”, dijo el entrenador sobre Zegras. “Quería un poco más. Hablamos de ello y tuvo un gran (Juego 3)”.
De hecho, Zegras anotó un gol y una asistencia en la victoria de los Flyers por 5-2 sobre los Penguins el 22 de abril.
En otras palabras, ese momento contra los Hurricanes el jueves tampoco alteró su relación.
“Lo único que amo de Trevor es que se lo puedes dar. Ha sido así todo el año: no hace pucheros, lo acepta”, dijo Tocchet. “Hoy vino a mi oficina, simplemente hablamos de otras cosas y de eso (momento del Juego 3). No es gran cosa… Seguimos adelante. Es el último tipo que me preocupa. Es un chico muy entrenable”.
Zegras se hizo eco de ese afecto.
“Obviamente, para empezar, Tocc es un gran tipo”, dijo Zegras. “Creo que la relación fuera del hielo siempre ha sido: es un buen tipo con quien hablar. Lo único por lo que tengo mucho respeto es que se pone en tu cara y te cuenta cosas, pero luego nunca le gusta sentarte por turnos a la vez. Te vuelve a poner en el hielo. Ya sea que te ponga fuego, o combustible, o te enseñe algo, él siempre te da la oportunidad de dejarte demostrar tu valía en el siguiente turno, lo cual me encanta”.
Y Zegras respondió. Su gol en el segundo tiempo, que llegó después de que un disparo de Porter Martone se desviara en Emil Andrae y rebotara hacia él, empató el marcador 1-1. Tocchet rechazó la premisa de que su reprimenda a Zegras tuviera algo que ver con eso; Independientemente, Zegras jugó su juego ofensivo más efectivo desde la mitad de la serie de primera ronda con los Penguins. El gol fue su primer punto en cinco partidos.
Además, la línea de Zegras, con Martone y Alex Bump, fue la más efectiva de los Flyers en cinco contra cinco antes de que el juego se convirtiera en una confusa batalla de equipos especiales. Si los Flyers quieren tener alguna esperanza de enviar la serie de regreso a Raleigh, Carolina del Norte, para el Juego 5 el lunes, esa línea probablemente tendrá que ser fuerte nuevamente el sábado, particularmente con Noah Cates fuera y Owen Tippett todavía luciendo en duda.
“Pensé que (Martone) tuvo un gran juego. Creo que Bump jugó un gran juego”, dijo Zegras. “Cuando esos muchachos mueven sus pies, son difíciles de defender, especialmente cuando juegas en un equipo de hombre contra hombre. (Cuando) esos muchachos están patinando, superando a un muchacho, sus mentes de hockey y su coeficiente intelectual se hacen cargo. Pensé que teníamos un montón de buena apariencia, especialmente en el primer período. Sólo trata de seguir así”.
Tocchet dijo: “Pensé que esa línea tenía algunas posibilidades, especialmente al principio”.
Lo hicieron. Martone fue posiblemente el mejor delantero de los Flyers en el Juego 3 desde el principio. Golpeó el poste unos cinco minutos después del primer período, luego preparó a Bump para una gran oportunidad cuando quedaban ocho minutos en el primero, una secuencia que comenzó con Zegras ganando una carrera y una batalla en la esquina de la zona ofensiva. Poco después del gol de Zegras, Martone fue detenido en una escapada parcial por el defensa Shayne Gostisbehere. (Martone pareció indicar que creía que lo retuvieron, pero no se sancionó ninguna penalización).
Martone también hizo un buen mantenimiento en la línea azul antes de encontrar a Bump solo abajo cuando quedaban 12 minutos en el segundo tiempo. Bump hizo un pequeño movimiento frente al portero Frederik Andersen pero empujó el tiro desviado.
Martone ha reconocido que el calendario de la NHL ha sido complicado, ya que lo repasa por primera vez. Hablando en Raleigh entre los Juegos 1 y 2, dijo: “Definitivamente es una experiencia de aprendizaje. Cuando llegué, estaba jugando nueve juegos en (15) días. Definitivamente es muy diferente”.
Aunque se está adaptando.
“Creo que he descubierto algo que hace que mi cuerpo se sienta bien, así que cuando llegue el momento del juego, estoy listo para comenzar”, dijo Martone en ese momento.
Aunque Martone no registró ningún punto en los dos primeros juegos de la serie Hurricanes, Tocchet dijo que le gustó su juego en el Juego 2. El extremo rompió una sequía de cinco puntos con su asistencia en el Juego 3, y podría haber tenido varios puntos más con un poco de suerte.
“Una gran cosa en la NHL es que siempre hay que tener un buen juego B”, dijo Martone el viernes. “Creo que estuve jugando eso los primeros dos juegos contra Carolina, pero quiero causar un impacto cada noche. Quiero ser un tipo en quien se confíe en este equipo. Eso es lo que sentí que era (el jueves) por la noche”.
Un juego B de los Flyers no lo logrará el sábado. Tienen la esperanza de que después de que Pittsburgh eventualmente aumentó la presión sobre ellos a pesar de perder los primeros tres juegos en la primera ronda, puedan hacer lo mismo con Carolina.
“Creo que si podemos salir y conseguir uno mañana, se endurecerán un poco”, dijo Zegras. “Conseguir el cuarto es obviamente el más difícil, y tenemos que hacer un trabajo para hacerlo lo más difícil posible”.
