Mientras los pesados pies de Anthony Joshua pisoteaban el metronómicovvvrrrrp’ Del cinturón de la máquina de correr, estaba uno de sus mayores rivales, a centímetros de él, mirándolo fijamente. “¿Te gusta el coco?” Oleksandr Usyk preguntó al peso pesado británico, con una mirada de anticipación en los ojos del ucraniano. Luego vino el más leve asentimiento de Joshua, el movimiento casi indistinguible del ritmo de su carrera. “¡Sí, te gusta!” fue la alegre respuesta de Usyk.
“Ya no estamos aquí”, dijo Usyk, vestido con una blusa y pantalones cortos amarillos y un pañuelo azul, los colores de su amado país. “Estamos en Miami Beach. Bebemos coco frío con hielo. ¡Y música!” Usyk siguió un baile y una especie de beatboxing apagado, la siguiente etapa de su estímulo.
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Él y Joshua, por supuesto, no estaban en Miami Beach bebiendo ningún tipo de bebida con sabor a coco; estaban en un gimnasio en Kiev, Ucrania, como oponentes convertidos en amigos. Más que eso, Usyk ha dicho desde entonces: ahora son hermanos.
Anthony Joshua y el ex oponente Oleksandr Usyk en Ucrania (@usykaa/Instagram)
Su vínculo inesperado ha sido una unión refrescante en una época de división, tanto en el mundo del boxeo como en el resto. Las promociones, los órganos rectores y los abogados han comenzado a chocar con tanta frecuencia en el boxeo como los propios peleadores, en medio de una guerra civil deportiva, mientras que en las últimas semanas ha estallado una guerra en el mundo real, como habrás notado.
Usyk sabe un par de cosas sobre la guerra, ciertamente más de las que le gustaría saber. El ex dos veces campeón indiscutido de peso pesado y dos veces vencedor de Joshua, continúa apoyando a sus compatriotas lo mejor que puede, cuatro años después del renovado conflicto de Ucrania con Rusia. De hecho, el segundo duelo del jugador de 39 años con “AJ” tuvo lugar apenas seis meses después de la invasión rusa de la nación de Usyk, con el zurdo abrumado por la emoción tras vencer al británico por segunda vez en un año.
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Joshua también se sintió abrumado por la emoción. En una furia (posiblemente inducida por una conmoción cerebral), arrojó los títulos unificados de peso pesado de Usyk sobre las cuerdas del ring de Riad, antes de salir furioso. Joshua, ahora de 36 años, regresó e hizo todo lo posible para recuperar algo de gracia, ya que no pudo recuperar sus viejos cinturones durante la pelea. En su defensa, ha sido un embajador muy amable de sí mismo y de su deporte durante la gran mayor parte de su carrera.
En cualquier caso, él y Usyk han recorrido un largo camino desde aquel encuentro de agosto de 2022. Ahora, el invicto Usyk le muestra a Joshua los alrededores de Kiev.
“Quería mostrarle a Anthony mi comida nacional, mi cultura, la música ucraniana, todo”, dijo Usyk al Correo diario esta semana. “Quiero que sienta mi energía y comprenda los lugares que son importantes para mí. Maidan (la plaza principal de la ciudad), por ejemplo, ahora es como un monumento conmemorativo. No se trata sólo de los ucranianos, sino de todas las personas que ayudan y protegen a Ucrania: personas del Reino Unido, Europa, Estados Unidos, Australia y el mundo entero.
“Cuando hablamos, le hablo a Anthony sobre los jóvenes, las personas nacidas en la década de 2000, que están pasando por todo esto. Escuchas sobre el bombardeo nocturno, los eventos que suceden aquí, y te das cuenta de lo serio que es. Él dice: ‘Oh, Dios mío, es un gran problema’. Y yo digo: ‘Sí, hermano, es un gran problema’”.
Usyk superó a Joshua en sus dos peleas por el título de peso pesado, en 2021 y 2022 (en la foto) (Action Images vía Reuters)
“Hermano” puede ser la palabra clave. “Realmente aprecio que esté aquí”, continúa Usyk. “Para mí, él es como un hermano mayor. No es mi rival ni mi oponente; es mi socio, mi hermano”.
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Resulta especialmente conmovedor dado el momento, apenas tres meses después de que Joshua sobreviviera a un fatal accidente automovilístico en Nigeria, en el que dos de sus amigos perdieron la vida. Además de ser amigos, los compañeros de equipo de Joshua, Sina Ghami y Latif “Latz” Ayodele, eran sus “hermanos”.
De hecho, el impacto inicial de ver a Joshua en Kiev con Usyk no solo se debió a lo surrealista de la situación, sino también a la noción de que la presencia de AJ en un lugar tan peligroso podría no haber sido prudente, especialmente después del accidente de diciembre. Sin embargo, Joshua parece haber encontrado una especie de consuelo allí con Usyk. Eso es importante.
Un momento particularmente conmovedor para Joshua y Usyk fue un encuentro con un soldado ucraniano, condenado a tener una expresión tan atormentada como uno pueda imaginar, que le entregó al británico un parche que mostraba un territorio que aparentemente había estado defendiendo.
En este momento se están librando guerras dentro y fuera del boxeo. Los de afuera obviamente otorgan una perspectiva crucial sobre la irrelevancia de los de adentro. Aun así, en medio de todo esto, AJ ha estado librando su propia batalla personal y, en Usyk, ha encontrado un camarada improbable y bienvenido.
