La lucha libre siempre proporcionó una fuente constante de atletas talentosos que pasaron a las MMA, pero esos números han disminuido en los últimos años, especialmente cuando se trata de los nombres más importantes del deporte.
Si bien el medallista de oro olímpico y multicampeón de la NCAA, Gable Steveson, hará su debut en UFC en julio, muchos de los mejores luchadores han optado por no pelear como ocupación futura. Daniel Cormier, dos veces olímpico y miembro del Salón de la Fama de UFC, cree que la causa más importante que ha impedido a tantos luchadores intentar convertirse en luchadores realmente se reduce al dinero.
“No tenemos un campeón americano masculino en este momento”, Cormier Todos ustedes Street TV mientras olvida que Sean Strickland ostenta el título de peso mediano de UFC. “Creo que podríamos haber hecho tanto que el luchador estadounidense no está tan disponible en este momento. Hay RTC en la lucha libre donde los muchachos ganan un poco más de dinero. Recuerden, les dije, solía sentarme y preguntar ¿cuántas veces hice la derecha cuando debería haber ido a la izquierda? Ahora, la derecha cuesta $200,000 al año para entrenar.
“La mayoría de los luchadores piensan que 200.000 dólares es mucho dinero, especialmente cuando vives en pueblos pequeños como Stillwater (Okla.) y Happy Valley, dondequiera que esté Penn State, Raleigh, Carolina del Norte. Esos pueblos pequeños son mucho dinero. El luchador estadounidense no está tan abierto a pelear como necesitamos que esté”.
El dinero alguna vez fue el factor impulsor para que muchos luchadores se pasaran a las MMA porque después de la universidad, las oportunidades de ganarse la vida únicamente a través de la competencia eran casi imposibles.
Sólo los mejores luchadores de este deporte ganan un salario verdaderamente digno y eso sólo se consigue a través de campeonatos o resultados destacados en los Juegos Olímpicos o los Campeonatos Mundiales de lucha libre. Aparte de eso, los luchadores no podían ganar mucho dinero y pasar a las MMA les brindaba esa oportunidad.
Pero el entrenamiento es una vía que los luchadores obviamente han comenzado a utilizar para mantenerse activos y ganarse la vida sin necesidad de recibir un puñetazo en la cara.
Además, Real American Freestyle se ha convertido en una opción viable para que muchos luchadores ganen dinero fuera de los torneos más importantes del deporte.
Obviamente, a Cormier le gustaría ver que más estadounidenses de alto nivel elijan MMA en el futuro, pero, por ejemplo, de los 16 luchadores estadounidenses que compitieron en los Juegos Olímpicos de 2024 en París, solo el medallista de plata Kennedy Blades ha expresado un interés serio en potencialmente pelear algún día.
Quizás eso cambie en el futuro, pero el flujo de los mejores luchadores que llegan a las MMA definitivamente se ha ralentizado en los últimos años.
