El aura de Naoya Inoue se ha resquebrajado y Junto Nakatani está hecho para probarla

La mayor pelea japonesa de la historia está a la vuelta de la esquina.

Naoya Inoue defiende sus títulos indiscutibles de peso súper gallo contra Junto Nakatani el sábado, en vivo por DAZN en todo el mundo, dentro del famoso Tokyo Dome con capacidad para 55.000 personas. El retador, Nakatani, aspira a unirse a Inoue como campeón mundial de cuatro pesos.

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Inoue (32-0, 27 KOs) y Nakatani (32-0, 24 KOs) han estado en curso de colisión durante varios años. Ambos hombres invictos son auténticas superestrellas en su país de origen, Japón, y con 33 y 28 años, respectivamente, se han abierto camino en el ranking libra por libra del boxeo. Inoue quedó en el puesto número 2 y Nakatani en el puesto número 6 en la clasificación más reciente de Uncrowned.

Japón tiene una orgullosa historia de lucha, pero ninguna pelea se ha acercado a eclipsar la escala de la de este fin de semana, apropiadamente titulada “El Día”. Los invictos peleadores de 122 libras se dirigen al Tokyo Dome en un intento de superar el bullicio del último gran evento que tuvo lugar dentro del estadio con sede en Bunkyō: la impactante derrota de Mike Tyson ante James “Buster” Douglas en 1990.

En gran parte gracias a Inoue, el boxeo vuelve a estar en auge en Japón. Hoy en día, “El Monstruo” es el deportista activo más reconocible en la “Tierra del Sol Naciente”, aparte de Shohei Ohtani de la MLB, y después de sembrar las semillas de la indestructibilidad en 27 peleas consecutivas por el título mundial, está comenzando a sentir el peso del orgullo nacional sobre sus hombros, algo profundamente arraigado en la cultura japonesa.

“No puedo darme el lujo de perder”, dijo Inoue a The Ring a finales del año pasado antes de la perspectiva de esta súper pelea. También aludió a lo importante que era para él el “orgullo” de poder seguir rindiendo al más alto nivel y seguir desafiándose a sí mismo.

Nakatani ha forjado su impresionante carrera a la sombra de Inoue, ganando honores mundiales en peso mosca, súper mosca y peso gallo. Ahora se dirige al Tokyo Dome por primera vez en su carrera, con la única misión de arrebatarle el manto de superestrella a Inoue y reemplazarlo como el máximo ícono del país en los deportes de combate.

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Es la historia clásica del cazador, Nakatani, que se obsesiona con ser cazado, una posición con la que Inoue se ha familiarizado bastante durante la última década.

“Elevaré cada aspecto de mi juego y me convertiré en la mejor versión de mí mismo hasta ahora”, dijo Inoue a los medios tras el anuncio oficial de este concurso a principios de año. “Voy a mostrar la diferencia en nuestra clase”.

Desde que esta pelea con Nakatani se hizo oficial, Inoue ha dejado de referirse a su rival con el cortés sufijo “-kun” en su japonés nativo, una señal obvia de que ha cambiado al modo de pelea y ahora está listo para registrar lo que sería la mayor victoria de su carrera hasta la fecha.

Pero el momento de esta contienda (y la forma relativa de ambos peleadores) arroja la clásica dicotomía de cómo abordar una pelea tan importante: ¿con la cabeza o el corazón?

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Después de arrasar en cuatro categorías de peso mientras mostraba su hipnótico poder de dinamita, Inoue ha cambiado de táctica en las últimas dos peleas, derrotando de manera convincente a Murodjon Akhmadaliev y David Picasso en 24 asaltos combinados.

Estas actuaciones disciplinadas marcaron solo la cuarta y quinta vez que un oponente de Inoue escuchó la campana final, y la primera desde Nonito Donaire en peso gallo en 2019.

Inoue no es un jovencito, pero sería prematuro atribuir esta desviación en el ataque a kilómetros en el reloj. Inoue ha demostrado ser uno de los luchadores más inteligentes del planeta y quizás esté adoptando un enfoque más cauteloso en el juego de la pelea después de sufrir caídas contra Luis Nery y Ramón Cárdenas.

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Inoue está de regreso al ring con un “golpeador” en Nakatani este fin de semana, más específicamente una mano izquierda feroz que ha cerrado el espectáculo en varias ocasiones, pero ¿tendrá el campeón la misma compostura y disciplina para pelear a distancia y con menos confrontación en una pelea de tal magnitud?

Aquí podría ser donde depende el resultado de la súper pelea del sábado.

Antes de la pelea de Inoue con Cárdenas en mayo del año pasado, hablé con algunas de las víctimas del “Monstruo” y les planteé una pregunta simple pero aparentemente imposible: ¿Cómo se vence a Naoya Inoue?

Fue Jason Moloney de Australia quien quizás dio la respuesta más interesante a medida que avanzamos 12 meses:

“Lo importante es que Inoue realmente se respalda a sí mismo: tomará riesgos, que es lo que lo hace tan emocionante de ver y tan peligroso. Se respalda a sí mismo y a su poder, pero cuando ataca, está ahí para ser golpeado si eres lo suficientemente bueno. ¿Pero quién es?”

Quizás Nakatani sea la respuesta a la pregunta de Moloney. Es difícil imaginar que Inoue no se sienta atraído hacia una versión más agresiva de sí mismo en este fin de semana histórico para Japón, con la presión de estar a la altura de su apodo de “Monstruo” aumentada frente a 55.000 fanáticos locales.

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Pero con el conocimiento en su otro hombro de que ha tenido un gran éxito en las últimas 24 rondas de combate con un enfoque científico más mesurado, este conflicto puede dejar a Inoue en tierra de nadie por primera vez en su carrera, jugando con los instintos de ataque del retador hambriento.

La demanda sigue siendo enorme para Nakatani. No prendió al mundo en su pelea debut en peso súper gallo contra Sebastián Hernández Reyes, pero para eso están las peleas de preparación, ¿verdad?

Al igual que ocurre con los derbis de fútbol, ​​la forma bien puede perderse aquí a medida que las emociones se apoderan de él. El aura de Inoue no ha desaparecido, pero se ha resquebrajado. Y las grietas son invitaciones.

Si Nakatani no puede aprovechar ese momento, será devorado por él. Pero si Inoue no puede controlarlo, es posible que éste lo recuerde.