Un equipo de 11 personas representará al equipo de Irlanda en Foz do Iguacu, Brasil, esta semana para la primera etapa de la Copa Mundial de Boxeo 2026.
La competición, que comienza el lunes y dura hasta el domingo, se desarrolla en tres torneos este año; China albergará la siguiente etapa en junio antes de culminar con la final en Uzbekistán a finales de año.
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Boxing Ireland, anteriormente Asociación Irlandesa de Boxeo Atlético, cortó oficialmente sus lazos con la Asociación Internacional de Boxeo en octubre de 2025 después de votar para unirse a World Boxing en mayo, por lo que esta semana representa la primera competencia importante en la que Irlanda competirá bajo la bandera de la incipiente organización aprobada por los Juegos Olímpicos.
Con los Juegos de la Commonwealth y el Campeonato Europeo de septiembre también en la agenda para 2026, será un año muy ocupado y los puntos de clasificación en Brasil pueden resultar beneficiosos para el equipo irlandés compuesto por atletas olímpicos y estrellas en ascenso.
“Sabemos lo importantes que son estas competencias con los puntos de clasificación, por lo que es importante que asistamos, pero queremos desafiarnos contra los mejores del mundo y esta es una oportunidad para hacerlo”, dijo el entrenador en jefe interino Damian Kennedy.
“El equipo es bueno, está creciendo en confianza y en capacidad, así que estamos en tiempos emocionantes y estamos en un muy buen lugar”.
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Walsh recuperó energías gracias a su hermano Aidan
De los 10 boxeadores irlandeses que se clasificaron para los Juegos Olímpicos de París 2024, Aidan Walsh es el único que ya no compite, pero su hermana mayor, Michaela, no muestra signos de desaceleración con una medalla de plata en el Torneo Strandja de marzo en Bulgaria.
La peso pluma de Belfast, de 32 años, ha confirmado su deseo de clasificarse para unos terceros Juegos Olímpicos consecutivos y, aunque la carrera de su hermano menor dentro de las cuerdas puede haber llegado a su fin, él sigue siendo una influencia después de completar una maestría en psicología deportiva.
“Paso mucho tiempo con los entrenadores de alto rendimiento, pero he trabajado mucho con Aidan en casa”, dijo Walsh.
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“Hacía dos años que no subía a un podio internacional, pero Aidan siempre ha creído en mí, lo que me ha hecho volver a tener esa alegría del boxeo.
“En las Elites irlandesas, sentí que estaba rindiendo a un nivel de clase mundial y luego lo llevé a Strandja, así que salir con una medalla de plata fue increíble y ahora sólo quiero seguir rindiendo al nivel y, si lo hago, puedo estar en el podio mucho más”.
La experiencia en construcción es crucial para Gallagher
Jude Gallagher irrumpió en escena con el oro en peso pluma en los Juegos de la Commonwealth de 2022, que fueron el preludio de la clasificación olímpica.
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Con sólo 24 años, el nativo del condado de Tyrone ha acumulado mucha experiencia de primer nivel, pero sabe que aún queda mucho por hacer.
Al igual que Walsh, el hombre de Newtownstewart tiene la vista puesta en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles y, aunque conseguir una medalla esta semana sería una ventaja, también existe un panorama más amplio del Campeonato Mundial del próximo año en Kazajstán.
“En cada torneo quieres ir y ganar, pero incluso mirando hacia atrás en mis últimos años como boxeador senior, te das cuenta de lo mejor que eres ahora en comparación con cuando empezaste cuando pensabas que limpiarías en todas partes”, dijo Gallagher, quien boxeará en peso ligero.
“La experiencia es enorme. Cuanto más tiempo pasas en el ring y en más competencias asistes, aprendes mucho.
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“El objetivo principal para todos nosotros es Los Ángeles, pero en estos torneos de este año, si bien quieres llegar a lo más alto del podio, se trata de acumular experiencia y prepararte para ser fuerte el próximo año”.
La nueva ola de Belfast busca dejar su huella
La pareja de Belfast, Jon McConnell y Louis Rooney, representan algunas de las caras nuevas que buscan establecerse en Brasil.
McConnell reclamó el título de Elite irlandés en enero y después de una victoria inaugural en el Torneo Strandja, cayó ante Mukhamedsabyr Bazarbayuly de Kazajstán, pero en la derrota “aprendí más de esa pelea que de cualquier otra cosa en los últimos dos años”.
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El joven de 23 años es el último en salir de la línea de producción de Holy Trinity y, habiendo sufrido muchas decepciones en el pasado, se siente listo para dejar su huella en el escenario internacional.
“Tuve mucha mala suerte, pero logré clasificarme para los últimos Juegos Olímpicos cuando no era un boxeador de 70 kilos, pero aún así mezclé con los mejores del país”, dijo.
“Todos estamos muy emocionados al llegar a Brasil y espero ganar, esa es la mentalidad”.
Rooney, aunque tres años más joven, está en una trayectoria similar con el peso mosca de Star ABC en el norte de Belfast y ya disfruta del éxito en el escenario internacional con el oro en el Campeonato de Europa Sub-23 de 2024 y tiene hambre de más.
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“En Strandja me sentí un poco decepcionado en comparación con el año pasado, cuando regresé con una medalla (de bronce), pero quiero seguir adelante en Brasil”, dijo.
“Siento que cuando actúo y hago el peso correcto, soy de clase mundial y puedo vencer a cualquiera”.
Plantilla del equipo de Irlanda
50 kg: Louis Rooney, Star BC, Belfast
51 kg: Daina Moorehouse, Enniskerry Boxing Club, Wicklow
54 kg: Jenny Lehane, DCU Boxing Club, Dublín
55 kg: Patsy Joyce, BC olímpico, Mullingar
57 kg: Michaela Walsh, Holy Family GG Boxing Club, Belfast
60 kg: Jude Gallagher, Two Castles OBA, Tyrone
65 kg: Dean Clancy, Sean McDermott Boxing Club, Leitrim
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70 kg: Evelyn Igharo, Clann Naofa Boxing Club, Louth
70 kg: Jon McConnell, Holy Trinity Boxing Club, Belfast
80 kg: Josh Olaniyan, Jobstown Boxing Club, Dublín
90 kg: Jack Marley, Monkstown Boxing Club, Dublín
