Los ánimos están altos en el campamento de Franchon Crews-Dezurn. El hombre de 38 años está recorriendo las millas de la manera más difícil, a través de un recorrido de ocho horas desde Baltimore a Detroit, donde lo que está en juego no es mucho más alto que el domingo por la noche. Esperando en el otro extremo: un enfrentamiento con la gigante local Claressa Shields, con la corona indiscutible de peso pesado del boxeo femenino en juego.
Dentro del auto, rodeada de rostros familiares que han marchado con ella por cada campamento y cada guerra, Crews-Dezurn se roba un raro momento de tranquilidad. El camino se extiende interminablemente por delante, más de 500 kilómetros de asfalto y reflejos. Ella lo ve pasar por la ventana.
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“Es una buena manera de ordenar sus mentes”, admite el campeón unificado de peso súper mediano de la AMB y el CMB a Uncrowned, cinco días después de una revancha que ha tardado una década en prepararse. “Es un buen viaje con el equipo, ¿sabes? Podemos divertirnos mucho en el camino”.
Su sonrisa es brillante, complementa su cabello típicamente vivo y sus característicos lentes de sol de gran tamaño, pero hay irritación en su tono de voz. Su promotor, Dmitry Salita, quien también promueve a su oponente el domingo, afirmó recientemente que Crews-Dezurn tiene un “resentimiento en el hombro” con respecto a ser comparada con Shields. También afirmó que ella simplemente “quiere ser respetada”, algo con lo que el peleador de Baltimore está de acuerdo.
“Simplemente estamos en carriles diferentes”, explica Cruz-Dezurn sobre ella y Shields. “No tengo ningún resentimiento en absoluto. Ella es ella y yo soy yo. Supongo que estoy más decepcionado con la promoción de la pelea en su conjunto. Cariño, no soy un suplente, no soy simplemente otro oponente de Claressa. Soy un ex campeón indiscutido de peso súper mediano y el actual unificado, así que no estoy seguro de que las cosas deban ser así. como parcial hacia ella”.
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Cruz-Dezurn cree que Shields hace que Salita baile con su propia melodía; literalmente, se unió al “GWOAT”. Pero es una relación de dos vías. Shields decidió quedarse con el mismo promotor con el que comenzó, firmando una histórica asociación mínima garantizada de $ 8 millones para múltiples peleas con Salita Promotions y Wynn Records a fines de 2025.
“Soy uno de los principales luchadores de Salita”, continúa Cruz-Dezurn. “Uno de los únicos campeones en el roster, así que es un poco extraño cómo me han mantenido alejado de algunas de las cosas promocionales. Me pregunto: ¿Para qué estoy aquí? Con mucho gusto publicarán carteles de peleas y ni siquiera me etiquetarán en ellos. ¿Por qué no querrías utilizar el nombre de un campeón establecido? No soy un oficial, ni un trampolín ni ninguna puesta a punto. Todo esto se está haciendo sólo para entrar en mi cabeza.
“Pero el juego es el juego. Y todos somos solo piezas del juego. Ella está desempeñando su papel y yo el mío. Lo entendí desde una edad temprana. Durante los años del equipo de EE. UU., estaba claro que ella (Shields) iba a ser el futuro, así que hice lo mejor que pude para actuar como un mentor para ella. También ayudé a hacerla más comercializable, ya quedaron atrás los días en los que se me podía considerar celoso de Claressa.
“Incluso ayudé a diseñarla para algunas de sus peleas”, agrega Cruz-Dezurn. La luchadora de Baltimore gastó 25 dólares para comprar una máquina de coser en Craigslist cuando tenía veintitantos años, lo que encendió su pasión por la moda. “Cerca de cinco de sus conjuntos han sido diseñados por mí. Ella comparó nuestra relación en el pasado con Serena y Venus Williams, lo cual es genial, y oye, ¡supongo que puedes luchar contra tu hermana mayor!”.
La relación de Franchon Crews-Dezurn con Claressa Shields (en la foto, izquierda) se remonta incluso antes de los Juegos Olímpicos de 2012.
(Scott Heavey vía Getty Images)
Medio año antes de que se encendiera la llama olímpica en Londres 2012, la entonces adolescente Shields comenzó a abrirse camino en la conversación más amplia sobre el boxeo.
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Con sólo 16 años, cuando la mayoría de los prospectos todavía practicaban en las sombras y aprendían las pequeñas disciplinas del oficio, Shields entró en el horno de las pruebas olímpicas de Estados Unidos. Frente a ella estaba el abanderado establecido, el campeón nacional Franchon Crews-Dezurn, mayor, físicamente maduro, y se esperaba que hiciera a un lado al retador sólo por su juventud.
En cambio, la pelea cambió el guión. Shields luchó con una madurez que contradecía su edad, dictando el ritmo, eligiendo sus momentos y desmantelando suposiciones ronda tras ronda. No fue simplemente una sorpresa, fue un anuncio. Esa noche no sólo le dio un resultado, sino que también le dio dirección.
El impulso se reunió rápidamente. Cuando llegaron los Juegos, ya no parecía una aspirante esperanzada sino una contendiente completamente formada. En Londres, Shields consiguió el oro olímpico y la rivalidad con Crews-Dezurn se profundizó. Se enfrentaron dos veces más como aficionados, y cada competencia agregó otra capa de familiaridad y ventaja competitiva; ambas terminaron con la mano de Shields levantada.
Cuando ambas mujeres pasaron al código profesional en 2016, el emparejamiento no perdió tiempo en reconectar sus caminos. Sus noches de debut en Las Vegas los enfrentaron una vez más, y el patrón aún se mantuvo. Shields controló los términos, administró la distancia y conservó su racha invicta sobre una rival que se había convertido en la vara de medir de toda su carrera.
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Años después de esa primera colisión, ambos luchadores ahora llegan con currículums decorados y un mayor significado asociado a cada golpe. Títulos, orgullo y asuntos pendientes penden sobre la revancha, mientras una campeona busca reforzar su dominio y una retadora busca finalmente cambiar el final de una rivalidad que los ha seguido.
Pero ¿qué ha cambiado en la década que ha transcurrido?
Franchon Crews-Dezurn ha ganado mucho hardware desde que se convirtió en profesional.
(Icono Sportswire vía Getty Images)
“Esta vez obtendrás un luchador completo”, dice Crews-Dezurn. “Obviamente ambos tenemos mucha más experiencia ahora, y ahora he tenido todo un campamento para prepararme en lugar de que me avisen con dos semanas de anticipación desde el sofá.
“Simplemente tomó mucho tiempo volver a estar juntas en el ring, debería haber sido antes. No querían arriesgar su trayectoria al entrar conmigo otra vez, lo cual entiendo; básicamente querían dejarme fuera de edad. Ella fácilmente podría haber peleado conmigo en 168 (libras), donde he sido campeona durante años, pero no.
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“Por supuesto, ya no somos tan cercanos como antes; eso es natural”, añade Crews-Dezurn. “Ella es una conocida cercana para mí y somos geniales, pero también somos profesionales. Está bien haber cambiado y lo acepto. Ella tiene que lidiar con mucha fama ahora y seguramente tendrá un impacto en ella. Se mudó a un espacio diferente y yo le he dado ese espacio y gracia para hacerlo”.
Cruz-Dezurn habla con madurez. Una mujer completamente cómoda consigo misma. Esta confianza puede ayudar a conocer y comprender los límites de un peleador en el ring, y su enfoque de la pelea del domingo no es sorprendente.
“Tengo todo lo que necesito para ganar esta pelea”, dice. “No he subido de peso; he tratado de ganar un poco de músculo para aumentar mi potencia, pero esta es la cuestión: estoy contratado para pesar menos de 175 libras, así que no puedo volverme loco. Lo cual todavía me resulta desconcertante, ya que no sabía que el peso pesado tenía un límite de peso, pero supongo que tengo que estar agradecido por la oportunidad. Piense en peleadores del pasado como Sonya Lamonakis, que peleó en 240 libras. ¡Además!”
Pelear en el patio trasero de Shields significa que la presión y las expectativas están firmemente sobre los hombros del peleador de Detroit, y Cruz-Dezurn está feliz de estar en esa posición. Simplemente no la llames el “lado B” de la pelea del domingo.
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“No soy un lado B, cariño, nunca lo he sido y nunca lo seré”, dice con una carcajada. “No sé cómo funcionan las apuestas, pero aparentemente mis probabilidades de ganar esta pelea son locas. Me están ignorando por completo; incluso ya están comenzando a hablar sobre las próximas peleas de Shields, ya sea (Mikaela) Mayer o (Shadasia) Green. Me parece una locura, pero estoy bien.
“No puedo vencer a los medios, no puedo vencer a la máquina, pero puedo vencerla a ella”.
