Robert Whittaker conoce a Israel Adesanya mejor que nadie y sabe lo que se necesita para recuperar su encanto.
Dos de los pesos medianos más grandes de su generación, Whittaker y Adesanya, siempre estarán conectados por su rivalidad de dos peleas y su orgullosa representación de la región oceánica. Whittaker pasó la antorcha a Adesanya en una pelea de unificación de campeonato en UFC 243 en 2019, donde “The Last Stylebender” obtuvo una impresionante victoria por nocaut, y la pareja la repitió en 2022 en UFC 271, con Adesanya ganando una decisión competitiva en la revancha.
Ahora, Whittaker se está preparando para ascender al peso semipesado, mientras que Adesanya está sumido en la peor derrota de su carrera en cuatro peleas después de perder ante Joe Pyfer en UFC Seattle. Whittaker analizó lo que le salió mal a Adesanya en su última pelea y lo que debe cambiar si Adesanya planea continuar peleando.
“Al igual que cualquier otra persona, al principio hubo confusión porque a Izzy le estaba yendo muy bien. Muy bien”, dijo Whittaker a Main Event cuando se le preguntó su reacción ante la victoria de Pyfer sobre Adesanya. “Pero creo que, en última instancia, uno de los tiros que aterrizaron en esa última secuencia lo lastimó hasta el punto de que se puso en piloto automático y llevó la pelea a un rango y un lío en el que Pyfer realmente es bueno, le encanta estar. Creo que uno de los tiros es lo que puso a Izzy en esa especie de zona de piloto automático donde no hizo las lecturas más precisas. Es mucho mejor en la distancia.
“Es lo que es. Creo que necesita encontrar ese hambre. Es fácil de decir, es sólo que puede que se sienta un poco cómodo en este momento. Tiene dinero, ha llegado a la cima de la montaña, lo ha hecho todo, ha cumplido todos los requisitos. ¿Qué más le falta por lograr? Necesita encontrar eso. Necesita encontrar ese impulso para continuar haciendo lo que está haciendo, para continuar encendiendo ese fuego, ese hambre y ese amor por el juego, así que “No creo que haya sido algo malo. Todos aprendemos de nuestras pérdidas y creo que este es un buen punto para que él simplemente tome esas decisiones y determine hacia dónde debe ir y qué quiere hacer”.
Adesanya, que cumplirá 37 años en julio, no dio indicios de que planee retirarse pronto, incluso sin un camino claro hacia la contienda por el título. Ha tenido dos veces el oro de UFC en las 185 libras y estuvo cerca de la cima de las listas libra por libra durante años, por lo que, desde fuera, la motivación de Adesanya para seguir compitiendo.
Cualesquiera que sean sus planes, Whittaker lo apoya.
“Si quiere seguir adelante, estoy 100 por ciento con él”, dijo Whittaker. “Me encanta trabajar con él y me encantaría ver que su viaje continúe y me encantaría verlo regresar allí.
“¿Sabes lo que es una locura? Lo vi en las clasificaciones, estábamos uno al lado del otro otra vez, que es algo que no había visto en mucho tiempo. Me encantaría ser parte de eso, pero en última instancia quiero verlo recuperar ese amor por el juego, recuperar ese amor por el oficio y el amor por el contacto y el conflicto. Encontrar el impulso. Muchos muchachos que han llegado a la cima de la montaña necesitan reevaluar sus impulsos; de lo contrario, es muy difícil para ellos volver a donde estaban”.
Whittaker y Adesanya han formado una sociedad en los últimos años, y Whittaker, que pelea en Australia, se ha convertido en un visitante frecuente del City Kickboxing Gym de Adesanya en Nueva Zelanda. En este momento, el equipo está ayudando a Whittaker a prepararse para subir a las 205 libras, con el cabeza de cartel de UFC 327 Carlos Ulberg y el prospecto invicto Navajo Stirling haciendo su parte para darle la bienvenida a “The Reaper” a la división.
“Comencé este año en CKB”, dijo Whittaker. “Salté la brecha hacia Nueva Zelanda y pasé algún tiempo con Izzy, Carlos, los muchachos y Navajo, grandes cuerpos altos, simplemente acostumbrándome a la diferencia con la que había trabajado en el pasado. Así que fue genial. Fueron muy receptivos conmigo y, sinceramente, no puedo esperar a volver. Tenemos una muy buena relación de trabajo en este momento”.
Por ahora, Whittaker no tiene un oponente preparado para su debut en el peso semipesado, aunque desmintió el rumor de que se trata del ex campeón de peso semipesado Magomed Ankalaev.
