Los peleadores de UFC tienen que entrenar para todas las variables y complejidades que presenta una competencia de MMA, pero aquellos programados para competir en la cartelera de la Casa Blanca de UFC el 14 de junio podrían enfrentar obstáculos adicionales como lluvia, rayos e insectos.
Esta no será la primera vez que un evento de MMA se realiza al aire libre. Justin Gaethje y Diego Lopes, quienes se enfrentarán a Ilia Topuria y Steve García en el césped de la Casa Blanca respectivamente, han peleado al aire libre antes en sus carreras, pero no tuvieron que lidiar con problemas climáticos en esas noches.
Y eso puede ser un gran problema, incluso si el productor ejecutivo de UFC, Craig Borsari, tiene planes de contingencia para posibles problemas climáticos.
Jungle Fight, la promoción de MMA más popular e histórica de Brasil, celebró un evento improvisado al aire libre en Vila Velha. Se esperaba que el espectáculo se llevara a cabo en un gimnasio local en febrero de 2010, pero los planes cambiaron después de los pesajes.
“Se suponía que se llevaría a cabo en la arena, pero el clima mejoró”, le dijo Ismail ese mismo día al veterano reportero de MMA Marcelo Alonso. “Y como soy un guerrero y quiero hacer historia, será el primer evento de MMA que se celebre en una playa. Vamos a la guerra. No hay grandes victorias sin grandes riesgos. Va a ser histórico”.
Ismail ayudó a su equipo a transportar la estructura desde el gimnasio hasta la playa y se informó a los combatientes que pelearían al aire libre. Renan Barao, Erick Silva y Rodrigo Damm, quienes años después estarían en UFC, fueron algunos de los que figuraron en el cartel de Jungle Fight 17.
Foto vía Marcelo Alonso
Según Alonso, hubo una presión “intensa” por parte de los políticos locales para trasladar el evento a la playa para que pareciera más cool en la televisión nacional.
“Lo más loco de este evento no fue sólo la lluvia”, dijo Alonso. “Los sitios web meteorológicos no eran tan precisos como lo son hoy en cuanto al tiempo, pero había un 60 por ciento de posibilidades de lluvia esa noche. Recuerdo que Magno Malta presionó mucho a todos porque el evento fue patrocinado por la ciudad o el gobierno estatal, y tenerlo en la playa sería una gran publicidad para ellos. Wallid conocía el riesgo, especialmente porque el evento se transmitía en vivo por televisión, pero la presión era intensa”.
A los combatientes no les gustaba la idea de luchar en tales condiciones.
“Erick Silva y yo fuimos quienes encendimos a todos”, dijo Edson Franca, uno de los cabezas de cartel. “Algunos luchadores no querían competir, pero seguimos adelante”.
“Ese día fue tenso”, añadió Silva. “Recuerdo que los peleadores estaban en el vestuario cuando empezó a llover, y algunos de ellos dijeron que no iban a pelear bajo la lluvia. Wallid entró y habló con todos. ‘Estamos haciendo esto. Salgamos y veamos qué pasa’.
Marcelo Guimaraes, quien también peleó en UFC años después, fue el primero en subir al ring y ganar su pelea. Barao también ganó por decisión en el segundo combate de la noche, y luego empezó a llover a cántaros.
“Se produjo una tormenta enorme”, dijo Alonso. “Tenía un teleobjetivo y logré colocarme más atrás, pero los camarógrafos de televisión se empaparon por completo”.
“Algunos luchadores quisieron retirarse, tratando de posponer el evento”, dijo Jorge Rodrigues, compañero de equipo de Renan Barao en ese momento. “Pero vinimos desde Natal y bajamos de peso para pelear, así que decidimos seguir y pelear”.
Alonso recuerda que “era muy peligroso” con “los luchadores resbalaban por todos lados”
“Consideraron cancelar el evento, pero siguió adelante y todo salió bien”, dijo Damm. Tanto él como su hermana, Carina Damm, salieron victoriosos. “La lona estuvo un poco resbaladiza durante la pelea, pero fue malo tanto para mí como para mi oponente”.
La principal preocupación era si la lona se volvería demasiado resbaladiza, recordó Silva, pero los peleadores siguieron compitiendo y regresando al vestuario para informar las “buenas” condiciones a sus compañeros, por lo que “al final todo salió bien”.
El pronóstico para el domingo en Washington indica una alta probabilidad de lluvia. UFC ha construido una enorme estructura en el jardín sur de la Casa Blanca en caso de lluvia, para que los peleadores no tengan que lidiar con la misma lona resbaladiza como Franca tuvo para su pelea principal contra Geronimo dos Santos.
“Estaba extremadamente resbaladizo y realmente perjudicó mi juego de jiu-jitsu”, dijo Franca. “Lo derribaría, pero él se deslizaría y volvería a ponerse de pie”.
El partido terminó en el segundo asalto después de que Franca intentara derribarlo y “Mondragón” se resbaló en un charco de agua y casi se cae del ring. Dos Santos se rindió y el resultado fue oficialmente declarado TKO, retiro.
“Fue una guerra”, dijo Franca. “Y esa pelea fue muy importante para mí porque ‘Mondragón’ estaba ganando a todos en Brasil en ese momento. Después de eso, la gente empezó a creer en mí”.
Foto vía Marcelo Alonso
